Хотя и про «погибать» я слегка загнул, но это так — фигура речи, то бишь фигурально выражаясь.

— Все-таки… — я прожевал аппетитный кусочек мяса неизвестного мне животного. — Если поподробнее…

— Ты о вариантах? — вскинулась Виолетта и отложила в сторону вилку.

— Агась, — кивнул я и решил попробовать нежнейшего паштета.

— Существует несколько вариантов, — пригубила сладкого вина герцогиня. — Например, клонирование…

Промокнула свои губы салфеткой и подперла ладонями подбородок. Приготовилась к долгой беседе.

— Одна из безопасных и щадящих технологий. Я сама пользуюсь…

Интересно, для того чтобы себя обессмертить и вечно выглядеть молодой? Ну не знаю, как вариант, в голову пришло.

— А с клонами можно делать все что твоей душе заблагорассудится?

Ну вот и приплыли. Куда мы плыли. Прибились к берегу, так сказать. Шикарная лаборатория со всеми примочками. Разного рода эксперименты, вплоть до летальных — даже не сомневаюсь.

— Ты проницателен.

Ответила нейтрально, даже скорее холодно. Так и есть, и что странно, скрывать от меня ничего не собирается. Вот же правдивая особа! Все тебе на блюдечке. Даже правда!

— А еще?

Для разнообразия можно было послушать и другие варианты. Но мне почему-то кажется, что здесь и так все ясно было.

— Ну… — пожала плечами девушка. — Раньше применялись различные варианты пыток и принуждений к нужному результату. — Ну это варварство мы оставили в прошлом.

Увлекательная история, а как у нас с несогласными. Кучкуются где-то как-то или успевают давить раньше, по одиночке?

— А противники?

Я вытер губы и тоже отложил в сторону салфетку. Похоже наш вкусный обед подходит к концу.

— Противники?

Вот, что она переспрашивает. И так ясно, что все слышит — выгадывает время? А помоему ей безразлично и говорит, что думает.

— Но вряд ли все Пришлые выступают добровольцами.

Вино действительно было шикарно! Так бы и жил в подвалах этого замка в обнимку с этим божественным напитком!

— Это точно, — прищурилась синеокая герцогиня, явно намекая на мою скромную персону. — Существует некая организация «Новая надежда», террористы…

Не ну тут сам бог велел поязвить.

— Для вас… — я сложил руки на животе и не сводил внимательного взгляда с Виолетты.

— Для нас… — согласилась со мной красавица, — И остальных империй, для всего общества, — раскинула она свои прелестные ручки.

Ох уж эти высокопарные попытки обобщать и отождествлять себя со всеми. В нужных для себя ракурсах. Двойные стандарты, тройные… энные для всего остального быдла. Мы же, мать его аристократы!

Тьфу ты! Так и хотелось сплюнуть в сторону.

— Пойдем? — прищурилась хозяйка замка.

Ну вот и все, пора уже отправиться и на эшафот.

— Конечно, — я легко поднялся со стула.

Мы опять шлепали по длинным коридорам. В рыцарской зале я призадумался затормозить. Похоже лучшего места нам и не придумать.

— А, если я не хочу?

— Не хочешь? — остановилась и резко обернулась герцогиня.

— Угу, — кивнул хозяйке замка.

— Ты же согласился…

— Пойти с тобой, — принялся я перечислять. — Вступить на территорию замка, покушать с тобой… Отнекиваться не буду — было очень вкусно.

— И все?

— На эксперименты я свое согласие не давал, — твердо, заглядывая в ее бездонные глаза.

— Зря ты так… — промолвила Виолетта и в ее руках неожиданным образом показался пылающий меч. — К тебе со всей душой.

— Да все вы так, — зло бросил я. — От приторного дружелюбия уже тошнит.

— Значит ты выбираешь жесткий вариант? — мягко ступая, подкрадывалась ко мне воинственная девица.

— А почему бы и не попробовать? — развернул я плечи и выставил ладони.

Хм. Произошло совсем не то, что я там себе в головушке представил. Странная какая-то у меня магия или с этим миром просто что-то не так. При ярком электрическом свете блеснули металлические нити.

И тут я чуть не прозевал самый ответственный момент — смертоносный бросок вперед герцогини. Видя пылающий огненный меч, летящий тебе навстречу… Черт! Хотелось просто зажмуриться!

Резкий взмах кистей и стальные нити прошили окружающее пространство.

— Хм… — удивилась Виолетта, остановившись от меня на безопасном расстоянии.

Мы, в две пары глаз, следили за тем, как нехотя по полу рассыпались рыцарские доспехи нескольких муляжей. Вот же фак — смертоносная игрушка у меня в руках! Больше ни капли сожаления о том, что магия сработала иначе. И так пойдет!

На улице громыхнуло. Электричество мигнуло и разом половина светильников разом погасло.

Что это было? Грозовой шторм?

— Пожалуй, начнем… — и после этого принялась двигаться с такой необычайной скоростью, что едва мой глаз успевал отреагировать на отчаянно мелькавшую тень.

Тогда, что было в начале?

— Черт! — сдавленно выдавил я, водя кистями и пытаясь зацепить хоть на миллиметр дикую молнию, мелькающую в рыцарском зале.

Вот же, зараза! Уклоняясь от очередного выпада и отвечая ей взаимностью. Вот это скорость!

По полу валялись даже куски каменной кладки. Не считая поваленных и располосованных моим смертоносным, но бессильным против этой сумасшедшей валькирии, оружием частей рыцарских доспехов, битых светильников, нещадно испорченных живописных картин и кусков тяжелой ткани.

Мигнул свет еще раз и мы остались в полнейшей темноте. Жутко!

Наглая Виолетта оказалась подле меня и, разочарованно усмехнувшись, тюкнула меня навершием рукояти меча по голове.

— Су…

Обессиленной тушкой я мигом сложился и растянулся на полу.

— Значит это ты меня вызвал на бой?!

Я медленно поднял глаза, скользя взглядом по исполинской туши белокожего двухголового огра.

— Ну, я, — ответствовал с наглой ухмылочкой ему.

Мы находились в полуразрушенном амфитеатре и сотни зрителей взорвались приветственными криками. Я повертел головой. Там, среди верхних трибун, где-то должна присутствовать эта ненаглядная красавица. Зуб даю!

И не хотелось бы ударить в грязь лицом при ней.

— А где же твое оружие?! — громогласно расхохотался великан, крутя в руках огромную дубину.

Я сжал кулаки и показал их оболтусу.

— Вот мое оружие!

— Да ты издеваешься! — продолжая смеяться двухголовый огр. — Ты стебешь меня? Так?!

— Да нет, — стер с лица я всю напускную радость. — Все так и есть.

— Я тебя размажу! — прикрикнул великан и занес сучковатую дубину для удара.

Рассчитывая прихлопнуть меня разом, превратить сразу в кровавую кашицу. В этом и заключалась его главная проблема. И моя победа! Фактор неожиданности, недооцененности врага и ляжет к моим ногам очередной монстр.

Я легко увернулся от размашистого удара сучковатой дубины.

— Нахальный малец! — взревел гигант и принялся со всей дури колошматить по песку арены.

Я не задумываясь, без проблем, за секунду до падения его огромного оружия, уходил из опасной зоны. Вообще можно было стоять у стенки и, посмеиваясь над рассеянным великаном, следить за нелепыми попытками меня задеть.

— А-а-а! — сокрушался монстр, пытаясь поймать мою верткую тень своим внушительным оружием.

Но рандом, на то и рандом, что даже у этого потрепанного дикаря может получится.

— Блин! — воскликнул я, отскочив в сторону и держась за саднящее плечо.

Похоже стал заигрываться. Следует вообще-то понимать, что любой его удар может стать для моего тщедушного тельца смертельным.

Но еще немного нужно поскакать — иначе публика не поймет, как так просто… Пусть выдохнется немного туповатый монстр.

— Где же ты-ы! — рычал теряющий контроль великан.

Ладно. Надоело уже. Пора с этим цирком кончать!

— Ско-ати-ина!! — горевал белокожий двухголовый огр, уже вслепую нанося удары.

Я выбрал подходящий момент и втянув воздух ударил его по щиколотке.

Великан замер и, прислушиваясь к своим чувствам, пытался все понять, что произошло. Я нанес второй удар. По второй ноге. Пауза и мигом пронеслась яростная судорога по всем его мышцам.