— Это если ты хочешь в ней выиграть…

Бесполезная трата времени. Всегда меня ставит в тупик аморфное существование.

— А иначе зачем играть?

Заворачиваемся в саван и ползем на северный нежилой…

— Многим нравится сам процесс…

Бесцельно тыкаемся в кресты и надгробия, не видя и не находя своего места.

— Если нет цели, к чему стремиться…

Ругаемся и сплевываем. Злимся больше на себя. Создаем себе новые трудности, чтобы героически их преодолеть.

— Большинство довольствуется меньшим…

Они считают это с точностью наоборот. И готовы это рьяно перед любым отстаивать!

— И прозябают в неизвестности…

Зато удачно отвечают на сигналы «свой-чужой». Прекрасно в этом ориентируются и пребывают в душевном равновесии.

— Ты хочешь популярности?

Банальщина, по типу из точки А в точку Б. Когда тебе по-царски наваливают преграды и щедро приправляют неприятностями.

— Нет, достигнуть пика мастерства…

— Живехонький! — женские ладони приятно мяли мое лицо.

Я без сомнения был рад этому порыву, но моя голова просто дико раскалывается.

Ах да, я совсем забыл, как утихомирил стадо танцующих разноцветных огоньков и теперь вероятно наступил магический откат.

Надо собраться с духом, но кончики пальцев еще предательски дрожат. И вообще я нашел себя приваленным к прохладной земляной стенке и сидящим на заднице ровно.

— Да очнись уже! — выкрикнула самодовольная Анжелика и отвесила мне две увесистые оплеухи.

Блин, аж уши заложили от этого треска! Щеки адски горели и внезапно так мотивировали быстрому прихождению в себя. Вот тебе и вся наука! А то привыкли, понимаешь, там к нюхательной соли и нашатырному спирту.

— Да хватит уже! — я насильно остановил еще пощечины, перехватив эти миленькие тонкие пальчики.

Блондинка устало вздохнула и попыталась сдуть налипшую челку:

— Я думала тебе совсем песец приснился…

Блин, эта женщина в черном сведет меня когда-нибудь меня с ума. Или загонит, как тягловую лошадь. С этой баронессы станется.

Но пока есть минутка, чтобы отдохнуть и осмыслить происходящее…

— Вставай! — командирский тон блондинки вгоняет меня в дрожь.

Она мигом подскочила, оправилась и уже была готова к новым приключениям. Похоже эту красавицу вообще сложно чем-то остановить. Прет как бульдозер по травушке-муравушке.

— Вон уже выход, — остановилась и предупредила меня баронесса. — Двигаемся.

Опана! Я сбился с шага и наткнулся на спину самодовольной блондинки. Что опять неприятности?

— Долго же вы ползали! — констатировал факт незнакомец, который загородил нам проход.

За его спиной маячили уже просветы. Смотрите-ка, действительно, не соврала и там нас ждет выход, но этот седовласый фунтик и есть наш будущий противник? Да не смешите меня!

— Видите ли, у нас есть два варианта, два исхода событий… — уютный, домашний старикашка снял круглые очки и достал платочек, принялся усердно протирать стеклянную поверхность.

— Пришлый идет с тобой или все будет хуже, — резко оборвала его Анжелика и пронзительно рассмеялась.

На самом деле, и я вполне был с ней солидарен, такого сердобольного старичка даже пнуть было стыдно, как у ребенка отобрать конфету. Но, черт возьми, всегда есть это пресловутое «но» — в этом мире, в этой реальности практически все не то, чем кажется.

— Баронесса, вы славитесь своей жесткостью, но… — незнакомец водрузил очки на нос.

И даже, если от этого чудного старичка еще не веет однозначно угрозой, то ветер перемен может все в секунду изменить и поменять. Пора уже готовиться к публичным неприятностям?

— Но твоя хозяйка еще опаснее? — осклабилась блондинка. — Так?

Каким бы пафосом с ее стороны не сквозило, но она изготовилась в боевой стойке и медленно вытягивала изящную ладонь.

— На твоем месте я бы поумерил чуть-чуть свою напыщенность, — и отметил седовласый старикашка это самое чуть-чуть заскорузлыми «пальцами».

На эту отрезвляющую речь баронесса лишь хмыкнула и я понимал сейчас одно — похоже дело запахло жаренным.

— Это мы еще посмотрим! — прошипела Анжелика и в ее ладонь скользнул огромный тяжелый крест с инкрустацией драгоценными камнями.

Блондинка вытянула указательный палец и нажала на огромный рубин в центре крестовины — с щелчком выскочило опасное стальное жало.

— Ха-ха-ха! — разразился раскатистым смехом наш седовласый путник и резким жестом приложился губами к своему кольцу.

Теперь он не был на себя похож — весь медленно видоизменялся. Нижняя часть туловища деформировалась теперь в нечто рептилоидное — мерзкое и скользкое, скользя змеиными кольцами по земляному полу и намеревалось нас атаковать.

— Вот и все, моя Лика… — зловеще шепелявя и надвигаясь на нас асфальтным катком.

Верхняя часть туловища не спеша покрывалось крупной чешуйчатой броней. С естественным огненным блеском чешуя переливалась, а изо рта плясал раздвоенный язык.

— Ты наивно полагаешь, что твой геном сильнее? — прозвучало чуть глухо и как мне показалось не вполне уверенно, но за что я уважаю дерзкую блондинку, так это за ее боевитую непреклонность.

С шумом распахнулись за спиной у Анжелика два черных как тьма крыла. Опасная блондинка была готова к решительной схватке.

— Вестница, ангел! — мрачно ржал над только ему понятным шуткам. — Не смеши меня, дерзкая девчонка! Герцогиня только будет рада, если я избавлюсь от бастарда!

Резкий шорох и я сразу получил чувствительный удар локтя в челюсть. Анжелика! Для верности добавила с ноги и я шумно отлетел к стене.

— Мля… — протяжно задышал я, пытаясь подняться на ноги.

— Ты в этой драке будешь лишним, — бросила несговорчивая блондинка и кинулась на пресмыкающегося монстра.

— Дура! — зло бросил я ей вслед и теперь мне остается быть немым свидетелем взрывоопасной драки.

Из вонючей пасти рептилоида отрыгнулось всепожирающее пламя, бывший седовласый фунтик теперь струей пытался метко расстрелять летящую мишень.

Упс!

Хлесткий удар змеиного хвоста сбил всю прыть с разгневанной девицы. Пытаясь хоть как-то защититься от огненных плевков, свернуть крылья в кокон, боевитая блондинка, словно теннисный мячик отскакивала от грубых стен.

Черт тебя дери! Так ты только проиграешь! Здесь мало места для маневра!

С трудом собравшись с силами и стоя на одном колене, сейчас она пыталась защитить себя мечом, излучающий сияющую ауру, от всепоглощающего и всепожирающего пламя, бьющего теперь в нее упор.

— Какая же ты, дура, — с трудом вставая на колени, бормотал себе под нос. — Если я сейчас тебе не помогу — буду чувствовать себя последним засранцем…

Упершись в стенку, разогнавшись, выставив плечо, одним мощным толчком, я снес с прицельного огня самодовольную блондинку.

«Или идиотом!» — пронеслось у меня молнией в лихорадочном мозгу, когда я почувствовал нестерпимый жар огня. Краем глаза отмечая, как впечаталась Анжелика в противоположную стенку, теперь пришло понимание, пусть и запоздалое, в какую же ловушку я сам себя загнал.

Горько усмехнулся… это был провал!

Опять эти проклятые и распрекрасные флешбеки!

Обливаясь потом я медленно брел по песчаному бархану, застревая по колени в песку, медленно перебирал ногами, в неизвестном направлении.

Главное вперед! Вот это единственная мысль, которая билась в моей опустошенной голове.

Да, чтоб тебя!

И кубарем полетел вниз. Плевать! На все плевать! Да пошло оно все!

Перестал даже сплевывать застрявший во рту так бесконечно надоевший мне песок. Я устало прикрыл веки — сейчас немного отдохну. Дайте мне только секунду и я смогу пойти дальше.

Или умру!

Вспышка сознания пробила мой мозг раскаленным прутом и заставило содрогнуться. Всем телом. С трудом перевалиться на бок и поперхнувшись постараться выкашлять весь набивший рот песок.