— Ха-ха-ха! — раскатистый громоподобный голос ударился в потолок. — Не умеешь ты врать, Пришлый.

Я знаю, что это выглядит смехотворно. Что поделаешь? Правда, правда и ничего кроме правды!

— Если ты бы еще умела слушать, — проворчал я себе под нос.

— Ну да ладно, все переговоров прошло — пора кончать с этим. Времени осталось мало.

Времени до чего?!

Резкий хруст и треск. Я повернул голову, живо вскочил на ноги.

Что теперь задумала эта стерва?

Брызнули осколки пластика и показались руки-ноги. Из капсул поднимались точные копии Виолетты. И много!

Десяток, другой… Три десятка не меньше!

А самое опасное то, что нужно бояться ее, вернее их, прикосновений. Яд может и не смертельный, но еще раз в кому, с теми детским садом, отчего-то мне хочется.

И еще, если они обладают подобной техникой боя, как и ее подручные — можно заворачиваться в саван и ползти на кладбище. На ближайшее и трусцой!

Отчаянная сучка! Добьется своего, так или иначе.

— Яви свою силу, Пришлый!

Уровень моей тревоги зашкаливал. По десятибалльной шкале — все двенадцать. Ртуть выпрыгнет из градусника!

— Ты добилась своего, стерва!! — я злобно прокричал и сплюнул в сторону. Смотрел как подступают опасные копии.

Где ты там, мое альтер эго? Пора явиться и показать этой зарвавшейся зазнобе, почем фунт лиха!

Меня пробил озноб. Как же это божественно! Словно теплая волна по телу.

И, вот! Пожалуйста! Явилась!!

Шелковистые волосы мягко легли на вздымающуюся грудь. Руки на уровень груди. Пальцы причудливо сплетаются в формулу заклинания…

— Тридцатого уничтожить!!!

Да, несомненно. Потом, осознав, что ляпнул — покраснел. И надо было именно сейчас вспомнить про тот фильм. Да еще так, с надрывом, тоненьким голоском.

Так или иначе с копиями было покончено. Моментом вспыхнули, словно свечки, осыпаясь на пол прахом.

Вот и все, покончено с тревогой и я свалился на пятую точку. Смахнул прядку волос, что лезла в глаза и осмотрел место побоища.

ВПЕЧАТЛЯЕТ!

И нет больше красных точек видеокамер. Умолкли и динамики. Тишина и покой…

Шорох.

Я оглянулся и рассмотрел, как из-за угла одной из капсул показалась рука и лицо Виолетты. Все в ожогах, язвах и дымящимися волосами. Одна выжила? Да неужели?!

Никто не уйдет! Всех убью — один останусь!

Я подскочил к девушке и одним ударом опрокинул на пол. Она застонала. Не жалеть! Ни в коем случае, не прощать за ее выкрутасы!

С перекошенным от злости лицом, я схватил ее за шею. Жалкие попытки оттолкнуть ни к чему не привели.

Я улыбнулся и сдавил ее горло сильнее.

— Что такое «терра инкогнито»?

— Неизведанная земля… — просипела сдавленно Виолетта.

— Что ты горбатого лепишь к стенке?!

— Хоро-о-шо-о, — из-за ее хрипа мало чего пойму дельного.

Немного ослабил хватку.

— Африканский Союз.

— Чего ты несешь?! — я постарался взять себя в руки. — Только не юли, — предупредил ее.

— Я не вру. На любой карте так и отмечен как «терра инкогнито».

Все так просто? Да неужели?! Надо срочно раздобыть местную географическую карту.

Или есть вариант проще…

Укусить? Может прокнет, как и говорила принцесска.

Быть или не быть, вот в чем вопрос.

Я открыл пошире рот, приближаясь к нежной шейке моего противника.

— Эй! Ты что творишь! — зашевелилась Виолетта, пытаясь выбраться из-под меня.

— Хочу тебя укусить, — плотоядно улыбался ей в глаза.

— Извращенец… — прекратив брыкаться, сдалась и приготовилась к своей участи.

Агрх!

Я вонзил в нее свои клыки. Позвоночник пробил взрывной разряд. Судорга или выстрел дикого спазма. Похоже на то, что покорил Эверест в плане сексуального возбуждения.

Или лучше?

Каково?

Объятый пламенем, меч в твоей руке. Поверженный враг у твоих ног. На последнем издыхании, что-то невнятно бормочет.

А ты чувствуешь — что-то здесь не так. То ли рука не твоя.

С неописуемым скрежетом, из умирающего выползает, черной дымкой, бесплотное существо. Темное как сажа. Сгусток энергии. Тень.

И я понимаю, что и тело не мое. И даже не моего альтер эго. Не та взбалмошная девчонка с распущенными волосами.

Приседаю на одно колено. Пытаясь вслушаться в неясное бормотание.

— Ты не познаешь врага, пока не ощутишь его сущность…

— Вздор!

И не только вздор, еще и бред воспаленного сознания! Какая-то околесица. Дремучая и никчемная.

— Ты нас убила, но придут новые.

— И будут уничтожены.

Клочки черной дымки, пытаясь принять форму. Ломаются. Вновь пытаются.

— Ты выиграла сражение, но проиграешь войну.

— Говорит обреченный на смерть?

Что-то останавливало меня. Нет, не магия. Судьба стучиться в мои двери?

— Виолетта, подумай!

Я вытираю пот со лба. Вздыхаю и нехотя пытаясь понять, зачем давать ему шанс.

Черные лоскуты тумана уже стелятся у моих ног.

— Нечего думать! — резко и отрывисто.

— Я сейчас не враг.

— А кто? — подбоченясь, с насмешкой.

— Вестник. На пороге развоплощения нет смысла врать. Я — посланник той, кто желает тебе помочь.

Картинка размывается. Лихорадочно пляшет. Пока не выльют ведро черной краски.

Где это я?

Вокруг все кричит роскошью — мрамор, лепнина, гобелены с вселенскими сюжетами.

Словно переключили канал. Другой сюжет и другие декорации.

Я иду по красной ковровой дорожке. Направляюсь к мужчине, высящимся на вычурном троне. По бокам — два преторианца.

— Мой Император! — я упал на колено и склонил голову.

— Встань, сестра моя!

Я послушно поднялся и поразился его крупному телосложению. Определенно, мы давно знакомы, но были долго в разлуке.

— Что тебя привело? — с добродушным видом, внимательно следя за моими телодвижениями.

— Сир! Медицинский корпус находится на передовой. Еще три очага черного мора уничтожены. Но на месте старых — возникают новые очаги. Если эту напасть не локализовать, то…

Император остановил меня ладонью.

— Мне это все знакомо. К чему ты тратишь мое время? — в его голосе прорезался металл.

— Я знаю, как локализовать заразу!

Он вздрогнул. Повел плечами и улыбнулся.

— Подойди ближе, сестра, — Император похлопал по подлокотнику.

Я не замешкался. Сделал шаг ближе и уселся на указанное место. Заложил ногу за ногу. Расслабился и склонил голову.

— Рассказывай, — приказал Император, словно в душу заглядывал, настолько пронзительны льдинки синего цвета.

Он коснулся моей руки. Провел пальцами. Нежно.

— На основе полученной субстанции, я разрабатываю силовое поле… — я ответил взаимностью, коснулся его щеки, провел по скуле, коснулся пальцами его губ.

Император вскинулся. Опасно сощурил глаза и схватил мое запястье. Сжал до боли, что я простонал.

— Ты — не Виолетта. Кто ты?! — сжал ее сильнее, боль бы адской.

— Отпусти, — я жалобно пропищал.

Его пальцы охватило льдистое сияние и мою руку пробрало холодом. Голубая изморозь медленно, ползуче распространилась до локтя. Забираясь дальше.

— Стой! — я пронзительно закричал.

Император довольно рассмеялся. Разжал хватку. И пнул от себя.

— Говори!

Я валялся возле трона. На ступеньках. От императора шла глубокая дорожка изморози. Сковывая в лед мои лодыжки. Ноги приросли к полу.

— Я — еще Виолетта. Но…

Я поднял руку и с пальцев заклубилась черная дымка.

— Ты привела к моему порогу эту тварь! — вскочил он с трона, с перекошенным лицом.

— Да! Но намеренно. Показать тебя ее сущность и рассказать, что это решение нашей проблемы.

— Локализация черного мора — не выход! Надо уничтожить на корню эту заразу. Временный успех — не моя цель!

Изображение пошло рябью. Напоминает помехи в приеме сигнала. И щелчок, словно выкрутили регулятор.

Знакомая лаборатория. Ряды капсул, некоторые открыты. Я стою у пульта, стул сдвинут в сторону.