Герцогиня сделала несмелый шаг и тепло обняла меня, горячо зашептав на ухо:

— Пусть тебя хранит твоя темная сторона.

Отчетливый звон яркой пощечины — я тут же почесал вспыхнувшую щеку. Ну еще бы, как же без тебя родная!

— Никогда не сворачивай с выбранного пути! Пусть он и может быть ошибочным, — Анжелика впилась в мои губы горячим поцелуем.

Сжала тонкими пальцами неожиданно крепко мои скулы и легко рассмеялась, но в глазах таяла грусть от расставания:

— Не умирай, Пришлый. Только не умирай…

Мое сердце разрывалось от столь душевных расставаний. Право дело, я хотел расплакаться от накатившей, щемящей мое горячее сердце, тоски. Мелькнула молнию в мозгу — может остаться? Такой знакомый, пусть и со своими прибамбасами и фишками, глюками и закидонами, но ставший уже родным. Полюбившийся? Хм, возможно. Если хотите, пусть будет и так.

Транспортный луч? Гравитационный поток? Не знаю, я мало прочитал фантастики и не знал правильное название этого «коридора». Факт был в том, что мы поднимались наверх, в снопе яркого света, словно пушинки. Главное не дергаться, чтобы ненароком вывалиться из этого странного луча. Я посмотрел вниз — страшно аж жуть.

Рассмотрел три фигурки моих боевых подруг, добравшихся до вычурной кареты, возле которой их ждала Маргарита и задрав голову не сводила с меня пристального взгляда. На миг мне показалась, что мимолетная скорбь промелькнула на ее миловидном личике. Мол, чем смогла помогла, прости если сделала большего. Да нет, в самом то деле, просто показалось.

Не успел я толком прийти в себя и рассмотреть окрестности корабля, как ощутимо тряхнуло, завибрировал пол под ногами и взвыли бразеры боевой тревоги…

* — «Наутилус» — вымышленный подводный корабль капитана Немо из фантастических произведений Жюля Верна «Двадцать тысяч лье под водой» и «Таинственный остров».

— Живее! — и кто-то крепко цапнул меня за рукав.

Я ошалело обернулся и увидел подле себя воинственную Кристу. Раззадоренная боевая кошечка уже крепко сжимала свой мушкет и тянула меня за собой.

Бразеры боевой тревоги продолжали дико верещать, возвращая меня к жестокой реальности. Вот так, расслабился и приготовился уже к дальнему путешествию и на тебе, вкуси-выкуси, дорогой. Кушайте, не обляпайтесь. Да чтоб тебя! Ведь чуйка моя не ошибалась — чем больше народу вокруг меня, тем хардкорнее дальнейшие неприятности.

— А-а-а! — я дико заверещал во всю глотку.

Правда! Надоело! Достало! Хочу принять теплую ванну и выпить чашечку горячего кофе…

— Ты чего?! — обалдело уставилась на меня Криста и покрутила пальцем у виска. — Совсем уже того?

— Прости, — устало выдохнул я. — Сорвался. В этом дурдоме и не так…

— Соберись! — я вовремя поймал летящую в меня ладонь.

Нет! Никому не позволю отдавать мне пощечину! Хотя и здесь совру, было что-то в этих ледяных и обжигающих оплеухах баронессы. Ладно, ей я это делать позволяю, что ходить вокруг да около.

Теперь она осталась там, а я здесь с двумя очаровательными красавицами и опять нам грозит новая опасность. Кстати, что за такая опасность и где, собственно, Анна-Мария?

— Рыжая вертихвостка вовремя слиняла! — взвилась недовольная Криста.

Похоже последнее я произнес вслух или так явно все размышления у меня написаны на лице.

— И нам нужно вторить ее верному поступку!

В самом деле, все вокруг дико суетились. Повсюду нарастал засасывающий хаос. Но это с первого взгляда, а если присмотреться внимательно — все действовали слаженно и занимали боевые посты, согласно штатному расписанию.

И нам пора было сваливать. И желательно поживее! Вот только куда? Я растерянно оглянулся и осмотрел центральный зал.

— Ага, — кивнул я боевой кошечке, готовой порвать мой бедный рукав.

Но вот тут, на самом интересном месте, будто бы коснулась теплая ладонь моего мозга. Точнее сложно было передать словами. И неведомая сила меня потянула в противоположном направлении.

Я плюнул на упирающуюся Кристу и смело направился к огромному панорамную окну. Вглядываясь в иллюминатор я рассмотрел вдали хищные обводы вражеского воздушного флота. Да, не один корабль. Я уже насчитал с десяток.

— Пришлый! Хватит тупить! — боевая кошечка приклеилась ко мне и не отступая ни на шаг.

— Угу, — невнятно пробормотал и одуревшим взглядом одарил девушку.

Вернулся обратно к возможному врагу. Небесно-серебристые сигары шли прямо по курсу. Теперь я рассмотрел на их корпусе множество разноцветных огоньков, переливающихся в сумбурном танце.

— Что это за мерцание?

В голове я явственно различил таинственный шепот:

— Пришлый!

В немом изумлении я обернулся и посмотрел внимательно на боевую кошечку. Она молчала. Губы в одну линию. Странно.

— Останься с нами…

Моя легкая тревога сменяется отборным позитивом.

— Не беги…

Губы сами собой расплываются в забористой улыбке.

— Тебе ТАМ делать нечего…

Громким шепотом, завороженно, произнесла всего два слова Криста:

— Огни Атлантиды.

Совсем не въехал в твой юмор. Что за огни? Заклинание? Те разноцветные огоньки? Название вражеского флота? Или те камикадзе, которые сейчас врезаются в корпус корабля?..

Ай!

Я резко прочувствовал обидный, до глубины души, увесистый такой, подзатыльник.

— Не расслабляйся! — опасно сузила глаза боевая кошечка. — Враг не дремлет!

Значит все-таки ВРАГ?

На мою щеку капнуло что-то с противным шлепком. Я коснулся пальцами кожи, поднес к глазам ладонь и растер пальцами маслянистую холодную жидкость. Поднял голову и, чертыхнувшись, сразу же отступил в сторону.

— Это, что еще за фигня?

Разноцветные огоньки с ужасающей скоростью скоростью врезались в фюзеляж дирижабля. Вражеский флот их выпускал сотнями и они напоминали рой рассерженных пчел.

— Все очень плохо, — разлепила губы Кристы и крепче перехватил свой длинный мушкет.

Истребители-камикадзе…

— Помоги… — на меня наскочил один из березовых воинов.

С кровавой пеной у рта, с перекошенным от страха лицом, пробормотал мужчина:

— … те! — и повис камнем на моей груди.

По его спине, как стадо разъяренных мурашек, неслась серая переливчатая муть. Каменистая по своей структуре. Перепрыгивая на локоть и поглощая дальше человеческую плоть.

— Не спи! — лягнула меня ягодицей отчаянная боевая кошечка и взяла на прицел несчастного.

Звонкий щелчок и голова бирюзового разлетелась, как спелый арбуз. Часть его внутренностей попало мне на одежду и лицо. Я с омерзением утерся.

— Пришлый! Мы здесь погибнем, если ты будешь тормозить! — презрительно выдавила Криста и хищно ощерилась.

— Хорошо, — я разрешающе кивнул. — Отступаем!

По привычке я устроился позади боевой кошечки, которая неустанно выкашивала всех, абсолютно всех, на нашем пути. Особо не разбирая, своих и чужих. Здесь, теперь, все были безумны. Всеобщий хаос охватил бирюзового воинство.

— Продвигаемся к главному выходу! — в боевом запале выкрикнула Криста.

— Агась, — я покивал, словно она могла увидеть мой жест и живее стал перебирать ногами, стараясь не отступать от, с ветерком проносящейся, боевой кошечки.

Сейчас ее навыки мне показалось были наиболее актуальны. В такой неразберихе от ее умений и опыта зависит очень многое.

— Сзади! — окликнула меня с выпученными глазами Криста.

Я резко пригнулся и обернулся. Уходя от тянущейся ко мне загребующей лапы бирюзового воина, который уже был с ног до головы покрыт этой серой гадостью.

Что я действительно сплю и поставил ладони в защитном блоке, представляя себе в голове нечто огромного щита.

— Дурак! — выкрикнула боевая кошка и разнесла еще одну голову нападающему. — Не делай так больше! — и, со всего духа, ударила по моим рукам стволом.

— Ты чего?! — я разъяренно уставился на нее и потер ушибленные места.