Девушка склонилась надо мной и прошептала:

— Но…

Я мысленно сглотнул, наблюдая за ее нежной ложбинкой в декольте.

— Но? — протянул я вслед за ней.

Маргарита забралась ко мне на колени. Оседлала, удобнее устраиваясь. Приподняла пальчиком мой подбородок и медленно, с оттяжечкой, чмокнула меня в губы.

— Не будь таким букой, — картинно надула губки и дружески пихнула меня в бок.

— А, как же муж? — я кивнул на обручальное кольцо на левой руке герцогини.

Ее влажные губы раскрылись в предвкушении сладостного поцелуя:

— Ты же сам знаешь продолжение этой поговорки…

Я ощущал себя камнем, которого раскололи киркой на миллионы осколков. Впрочем, это не продолжалось долго. Мой организм приобрел целостность, когда враз я почувствовал все свои конечности и даже каждый волосок на теле.

Я медленно разлепил один глаз. Затем аккуратно второй и мутным взором изучил обстановку.

Неясный от недавнего вояжа, мой взгляд был прикован к женской фигуре. Незнакомка стояла лицом к окну, заложив руки за спину. Маникюр на изящных пальчиках с каплей жемчуга во тьме.

Кисть покоилась на…

Все-таки до чего смачная попка! Я мысленно облизнулся.

— Правда? — нимфа обернулась и столько грации было в ее повороте!

Порода! Белая кость! Мой мозг плевался книжными штампами.

— Я разве это вслух сказал? — моему удивлению небыло предела.

Герцогиня, выверенным плавным движением, провела ладонью по тугой попке и сбросила руку с бедра. Я детально рассмотрел ажурный рисунок ее чулка и моя плоть начала бунтовать против творимого произвола. Против того, что я сижу сложа руки. Я давил эмоции, пытаясь сдержать чувства в узде.

— Рай или Ад? — мой риторический вопрос, не требующий ответа.

— Все зависит от твоей точки восприятия. Это может быть и Терра инкогнита, к которой ты так стремишься, — улыбнулась Маргарита.

— Или мой родной мир, — тут решил я съехидничать.

Девушка задумчиво покивала головой:

— Если ты не остановишься в своих стремлениях, то все возможно — все станет одним миром.

Я заложил ногу за ногу и откинулся на удобную спинку.

— Разве это так плохо?

— Как сказать, — не спешила она с ответом. — Это лучше будет спросить у населения этих миров.

— Неужели я так непомерно крут? — ну не верил я в ее басенки.

— Нет, с чего бы? — герцогиня поджала губы. — Некоторые твои действия могут решить по-иному исход грядущей битвы. Склонить чашу весов в другую сторону.

Здесь точно речь не шла о разборках британской семейки за фамильный трон. Нечто большее и невообразимое. Или скрытое, до поры до времени от нашего взгляда.

Я вздрогнул, будто сердце пробил электрический импульс дефибриллятора. Открыл глаза. Тупо уставился в потолок и пытался понять, что сейчас произошло.

Провел ладонью по лбу и рассмотрел влажную тыльную сторону.

Сон! Это был всего лишь странный сон…

Я хотел уже сбросить шелковые простыни, но моей груди коснулась женская ладонь. Прижалось мягкое податливое бедро и вишневый сосок скользнул по моей коже.

— Что случилось? — обеспокоенный голос герцогини. — Плохой сон?

Я взял ее пальцы в свою ладонь и благодарственно сжал. Повернулся посмотреть в кошачьи глаза и…

Что за нахер!!!

Я вылетел пулей из теплой постели и спрятался за кроватью. Мое тело сковал неописуемые страх! Ту маску смерти, что я увидел сейчас на лице Маргариты, было сложно развидеть. Горящие глаза истинного лика старухи с косой.

— А-а-а… — задрожали мои губы.

Страшно было до жути. Не стыдно было и обмочиться на месте.

— Т-ты-ы КТО?!

Сейчас перед мной только заспанное лицо незнакомки. И вроде ничего такого…

— Ты же знаешь, кто я. Успокойся, восстанови свое дыхание.

Не спорю, знаю. Но ты та, кого я знаю? Но точно не знаю, что именно знаю. Вот такая тавтология.

Мои мысли лихорадочно скакали по кочкам и закоулкам моего сознания. Какой-то безумный комок потока сознания.

Я заметался волчком по комнате ища хоть кусочек зеркала. Где бы раздобыть?! Иначе я просто сойду с ума. Маска смерти и милое личико незнакомки плясали у меня перед глазами и выжигали любые попытки вернуть себе моральное равновесие.

Да вот же оно! Прямо перед глазами! Я схватил настольное зеркало и кинулся к девушке. Забрался с ногами в постель и взял в охапку ничего не понимающую герцогиню.

— Маргарита! — я коснулся носом к носу ее лица. — Не дергайся!

Мои пальцы легли на ее кожу и прижал ее к своей щеке. Поднял на вытянутой руке зеркало в бронзовой оправе. На нее, на зеркало. И снова и опять!

— Ты обезумел, Ваня… — пролепетала герцогиня.

Нет! Ничего! Симпатичное лицо девушки не претерпело никаких изменений.

Да, что было не так?! Не могло мне показаться такое. В моем сознании отпечаток горящих глаз лег неизгладимым впечатлением. Ужасающей картинкой, которую не стереть!

— Я-я-а не-ет! — мои пальцы, как и голос мелко дрожали.

Мои ноги коснулись пола и я отошел от девушки на безопасное расстояние. Здесь, определенно, было что-то не так!

Я не мог так ошибаться!

— Пришлый! Не пугай меня так! — волнение в ее голосе сложно было скрыть. — Объясни мне все спокойно, без нервов!

— Ты-ы-ы… — забормотал я.

Мой лихорадочный взгляд метался по комнате в поисках… Чего же я искал? Да не знаю! Предмет защиты. Или оружие?! Возможно…

— Смерть! — воскликнул я в страстном порыве, как будто, если я произнесу ЭТО скользкое липкое и смердящее слова — мне станет значительно легче.

— Послушай, Ванечка, — герцогиня добавила в голос теплоты и попыталась меня успокоить.

Наконец-то я смог подавить в себе часть истошного глубинного страха.

— Да кто же ТЫ?!

Герцогиня закутала обнаженное тело в простыню и выбралась из постели. Аккуратными шажками, чтобы раньше времени меня не спугнуть, приблизилась ко мне вплотную.

Любовно провела пальцами по щеке и заглянула мне в глаза:

— Немногим дано видеть мой истинный лик…

— Ты все еще дуешься? — коснулись моей ладони прохладные пальцы герцогини.

Еще как! Вернее не дуюсь, а панически тебя боюсь! Подобное еще долго будет меня преследовать и будоражить мое сознание.

Я старательно прятал свой взгляд, который как магнитом тянула к себе Маргарита. Не знал куда деть свои руки и прятал глаза, тупо пялясь в окно.

— Почему ты меня не отговариваешь? — пытался я связать свои разрозненные мысли.

— А зачем? — вкрадчивый тон герцогини все сбивал меня с толку, не давал настроиться.

Ну никак он не вяжется с тем, что я тогда увидел. Я помотал головой, пытаясь встряхнуться и прийти все-таки в себя.

— Настоящий мужчина сказал свое веское слово, — она придвинулась ближе и положила голову мне на плечо, погладила мою руку. — Женщина должна уважать его выбор.

Чересчур гладко стелет, зараза! В чем же ее цимес?

Если все, повторяю еще раз, «если» все, как она описывала во сне — правда. И мой поход в Терра инкогнита может окончиться схлопыванием трех миров, с неизвестными последствиями, собственно, для населения этих самых миров, то почему она меня с такой легкостью отпускает от себя?

В чем здесь подвох? И как избежать, по возможности, всех подводных камней?

Или ей выгодны оба варианта? Как уйти, так и остаться? Ну она же тоже то самое население одного из миров? Причем далеко не последнее в иерархической лестнице. И тем не менее меня отпускает… что же об этом будем ломать голову позже.

— Пришлый? — девушка оторвала голову от моего плеча и коснулась щеки.

— А? — я так и не смел повернуться и провожал дальше за окном местный пейзаж.

— Почему ты не хочешь остаться? — теплый тон незнакомки в конце расплескался в тревожных нотках. — Неужели из-за меня?

Да нет. Дело было не в этом. Дело не в ней или не столько в ней. Тянет меня эта Терра инкогнита и все тут. Загребущие лапы террористов также хотели меня туда отправить. И еще эта незнакомая знакомка все не выходит из головы — темная принцесса и мои приключения в Аду, о которых я до сих пор еще ничего не помню. Что за обещание я мог дать этой прелестнице?