— Не ворожи, придурок!

— Но почему?!

Я уставился на свои ладони, с кончиков пальцем которых схлынивали остатки до боли знакомой черноты.

— Позже, все позже, Пришлый, — и кинулась на нового врага. — … Объясню.

Ладно, пусть будет по-твоему. Буду пай-мальчиком и стану во всем слушать взрослую девочку. Особенно, когда мне и выбора особенно не оставляют.

— Ты!! — зашипела боевая кошечка и взяла на прицел новую цель.

— Чего? — я уставился на очаровательную незнакомку с узким разрезом глаз, всю в бирюзовом, которая нам перегородила спасительный выход.

Рыжий хвост с белой кисточкой, миленькие ушки, сама аппетитная фигурка — все это было мне знакомо. Кроме лица.

— Обрела свой истинный облик? — пробурчала Криста.

Незнакомка ударила кулаком по панели и дверь шлюза с шипением разъехалась.

— Валите!

Ее руки скользнули вниз и в них, с щелчком, обнажились два боевых веера.

— По-быстрее!

Я упирался ногами, но Криста давила сзади, как асфальтный каток. Теперь мы оказались в относительной безопасности. Створки неумолимо съежались.

— Анна-Мария? — я удивленно пробормотал.

Лисичка на миг обернулась. Сейчас я заметил, как по ее щеке скатилась одинокая прощальная слеза.

— Я их задержу… — хлопнули с содроганием створки.

Рефлекторно я вытянул вперед пальцы правой руки и мои губы бессловесно задрожали.

— Нет!! — дикий крик вылетел из моей глотки и я свалился на колени.

— Я был прав! Прав!!

С несвойственным мне ожесточением, я бил кулаком по перегородке, сбивая костяшки в кровь.

— Ты чего, Пришлый? — рядом со мной, присела на колени боевая кошечка и коснулась прохладной ладонью лба. — Вставай. Нам нужно идти. До спасательных капсул, — нежным тоном уговаривала меня Криста.

— Зачем? — я жалобно проскулил в ответ. — Дальше будет только хуже…

— Ну и… — боевая кошечка на миг запнулась. — Пусть так, — говорила спокойно, пытаясь успокоить, как с душевнобольным, — не ошибается тот, кто ничего не делает.

А если твои действия ведут к довольно жутким последствиям? Для окружающего мира? Для твоей команды? Если вообще твою личность ведут к саморазрушению?

Я снова впечатал кулак в безвинную стену.

— Ты куда? — я удивленно проводил взглядом мигом вставшую Кристу.

Она скептически хмыкнула и побрела в глубь коридора. Она, что, на меня забила? Вообще?

— Стой! — не выдержал и крикнул я.

— Зачем? — резко остановилась и насмешливо продолжила. — Ты же слюнтяй. Сейчас еще мамочку будешь звать на помощь.

Я зло зарычал и смачно сплюнул в сторону. Медленно поднялся на ноги. Слюнтяй говоришь? Хрустнул шейными позвонками и быстро нагнал Кристу, которая не сводила с меня удивительного взгляда.

— Быстро же ты очухался, — протянула изумленно.

— Пойдем! — резко бросил ей. — Нам же к капсулам надо? — я показал направление. — К спасательным?

— Ты меня поражаешь, — вздохнула боевая кошечка и привычно устроилась в авангарде.

Я дежурно плелся следом, пока мы не завернули за угол. И не обнаружили выскочившую на нас тройку бирюзовых воинов, тела которых тщательно поглощала переливчатая муть.

— Вот именно вас я и искал, — моей радости небыло предела.

Вы бы видели мою физию! Я был на сто процентов уверен, что там ныне блуждает сияющий оскал! Сейчас я вволю оторвусь!

— Пришлый! — попыталась окликнуть меня Криста.

Что рассеялся и нюни распустил? Я мужик или что? Я не лисичку жалел! Совсем нет! Я себя жалел, прежде всего! Не, милую лисичку тоже, несомненно. Я разочарован был прежде всего в самом себе и, что опять оказался никуда никудышным героем.

Ишь чего! Навыдумывал себе! Что я могу, что-то поменять или изменить к лучшему!

Все ждешь, что само рассосется или кто-то сделает за тебя. Пора, действительно, засучить рукава и взяться за дело по-серьезному. И нет ничего лучшего, чем этот самый противник!

— Только без магии! — испуганный вскрик, только подтверждающий мою правоту.

А, почему, собственно, нет? Что, мои руки опять вскроет чернота? А, что будет дальше? Я еще не знаю последствий промозглой копоти на ладонях. Возможно покроет и полностью руки, а там доберется и до предплечий. А, если накроет целиком и полностью все тело? Я умру? Или, возможно, меня ждет перерождение? Во что? Да плевать! Одни вопросы, на которые у меня пока нет ответов. Но теперь есть все шансы их получить. Хотя бы на часть. Приступаем!

— Помоги… — хриплый вскрик лезет из глотки первого мутанта.

Ну, нетушки, родной. Теперь я не поведусь на твои мольбы. Знаем, плавали, чем это будет в финале. Я вытянул вперед ладони и внимательно посмотрел на кожу. Под моим испепеляющим взором руки моментом вспыхнули бледным голубоватым свечением.

— Агрх! — на меня кинулся наглый тупица, бывший в прошлом бирюзовым воином.

Я молниеносно перехватил его скрюченные пальцы и крепко ухватил атаковавшего за предплечье. Дернул резко и раздался противный треск. Мутант недовольно что-то мне пробулькал в ответ, но я его сразу же отпихнул ногой.

Ладони пошли черными пятнами.

Второй не медлил и попытался зайти с боку. Здесь и я особо не выбирал, не тратил время на лишние движения и просто выдрал его руку из плеча. Озлобленный монстр дико заверещал на эту тему, но во мне больше не было ни жалости, ни сожаления. Только жажда тотального уничтожения!

Черная слизь пустила корни уже в предплечье.

Я угрожающе навис над перепуганным последним бойцом этой тройки и, с легкостью отбив его слабые удары, схватился за его череп. Сейчас будет больно. Очень! Но нет ничего больнее той невыносимой печали на моей душе.

Противная копоть оккупировала плечи и ползла уже к ключицам.

Брр! Я с омерзением избавился от остатков плоти чужеродного мутанта и брезгливо потряс кистями. Вытер с радостью остатки о свою одежду перепачканные пальцы и только сейчас посмел взглянуть на потерянное лицо боевой кошечки.

— Ты меня не слушаешь, — с горечью в голосе, шмыгнула носом Криста.

Мы уже были в нужном коридоре и перед нами располагались стойки спасательных капсул. Вернее только одна присутствовала на месте — остальные четыре зияли провалом. Кто-то уже успел воспользоваться единственным шансом на выживание и уже покинул корабль.

— Ты не посмеешь… — подозрительно уставилась на меня расстроенная боевая кошечка.

Нас было двое, а капсула была всего одна. Вот в чем была загвоздка. И похоже она опять читает мои мысли.

— Ты только меня послушай…

Я ухватил ее за подмышки и посадил в спасательное кресло. Застегнул с щелчком ремни безопасности и грустно ей подмигнул.

— Пришлый! — вскричала она, когда я разбил стекло и жахнул по красной кнопке.

Медленно гудя, ее полностью накрыло полупрозрачным пластиком. Ее охватил панический настрой и в приступе тревоги она ударила по материалу, отделяющему нас. Ничего не вышло — этот пластик выдержит и не такие перегрузки.

Криста приложила к преграде ладонь и посмотрела на меня с раздраженным смирением:

— Ванечка, ты не понимаешь!

Я ей только кивал в ответ. И единственное на что решился — тоже приложил раскрытую ладонь. Наши пальцы встретились и я с грустью смотрел на моральные терзания боевой кошечки.

— Меня не нужно спасать! Пойми, пожалуйста! Здесь и сейчас, только твое спасение играет роль во всей этой…

Я не мог больше слушать ее эпитеты — сердце кровью обливалась от обязательной разлуки. Хоть один представитель нашей странной компании обязан сегодня выжить — и я резким ударом по кнопке отправил спасательную капсулу вниз.

Она выстрелила по направляющим с немыслимой скоростью и, возможно, именно сейчас, отделиться от корабля и тогда у тебя будут еще шансы, Криста!

Я устало вздохнул и повернулся в противоположном направлении. Там, возможно, еще сражается Анна-Мария, ведет смертельный бой с неравным противником. Именно там сейчас будет мое место!