Обсудив основные вопросы, стоящие на повестке дня, советники замолчали.

— На сегодня это все, — отпустил всех Диран. — Следующее заседание через неделю. Если будет внеочередное собрание, я сообщу отдельно.

Знатные лорды засобирались, вставая.

— Одну минутку, — прервала их. — Советники по экономике и финансам задержитесь, пожалуйста.

Вышеозначенные лорды остались на своих местах, а все остальные от греха подальше поспешили покинуть помещение.

— Будьте так любезны, — обратилась к задержавшимся, — объясните мне, куда исчезли деньги из государственной казны? Ведь налоги были собраны всего несколько месяцев назад. Не уже ли на Архалоне такие большие расходы на содержание государственного аппарата, что все средства были истрачены?

Дальше на меня посыпался сплошной поток данных, цифр, фактов и терминов, которые совершенно не прояснили для меня ситуацию.

— Значит так, уважаемые лорды, — разозлилась, — либо я сейчас же услышу четкий и внятный ответ, где деньги из казны, либо вы незамедлительно отправитесь в Департамент внутренней безопасности на беседу с главным дознавателем и уже там лично Сальскому дадите необходимые пояснения.

— Принц Ауран задолжал огромную сумму денег владельцу сети фабрик «ФрайДан», — убито отозвался советник по финансам. — Император распорядился выдать из государственного бюджета.

— Что?! — вскочила на ноги. — Как это возможно? Не уже ли долг был настолько велик, что личных средств правящего рода не хватило?

— Император не имел привычки оплачивать долги наследника и принцессы Ридальды из собственного кармана, — еще тише сообщил мужчина. — Для этих целей всегда забирались деньги из казны государства.

— Бардак, — упала обратно в кресло, хватаясь за голову. — Срочно свяжитесь с казначеем и дворцовым распорядителем, пусть предоставят мне список всех проживающих и работающих во дворце людей с указанием бюджета, выделенного на эти нужды. Затем отчет о финансовом состоянии личного счета императорской семьи. Еще список всех драгоценностей, нарядов, предметов роскоши, земель, предприятий, резиденций и вообще всего, что принадлежит роду Карийских. Так же буду рада получить любые другие сведения о том, где можно быстро достать деньги.

— Решили остаться без гроша в кармане, Ваше Высочество? — иронично уточнил Диран.

— Как вы думаете, лорд Ракайн, сколько нужно денег одной женщине? — устало вздохнула.

— Если эта женщина будущая Императрица, — сосредоточенно проговорил главный советник, — то очень и очень много. Учтите это.

— Знаете, я придерживаюсь мнения, что лично мне всегда хватит того, что я способна сама себе заработать. А если этого будет недостаточно, значит то, на что не хватает, мне без надобности. Или просто работать придется больше. В любом случае, сто пятьдесят резиденций по всему государству мне абсолютно точно не нужны. Как и безграничное количество нарядов и драгоценностей. Все это можно перевести в наличность и восполнить казну. Архалону нужны эти деньги. А мне нет. Все свободны. Затребованные сведения должны быть у меня в самое ближайшее время. Лучше сегодня. Не получится, тогда крайний срок завтра в первой половине дня.

Советники поспешили скрыться с глаз моих долой, а лорд Ракайн помог мне встать и, предложив локоть, который я тут же приняла, повел в мои покои.

— Сдается мне, — философски прокомментировал он, — в монастырях монархов гораздо лучше воспитывают, чем во дворцах.

— Все дело в окружении, — вяло отозвалась. — Если растить ребенка среди людей, которые тратят свою жизнь на развлечения и всякую ерунду, то из него вырастет точно такой же никчемный, безответственный мот. А если вокруг изначально будут находиться самоотверженные, умные и чуткие к чужим проблемам наставники, то и ребенок со временем будет стремиться именно к такому поведению, впитав эти жизненные принципы с детства.

— Жалею, что у меня нет детей, которых я бы мог вырастить по вашей методе, — как всегда полушутя, полусерьезно ответил советник.

— У вас еще все впереди, — подбодрила его. — Одаренные могут прожить и до двухсот лет. А вам всего-то шестьдесят лет или чуть больше. Выйти за вас согласится любая разумная женщина. Так что, все в ваших руках. Архалон был до вас, будет и после вас. Ничего с державой не случится. А вот будете ли счастливы лично вы, зависит только от вашего собственного на то желания.

— Обещаю подумать над вашими словами, — чересчур серьезно проговорил Диран, от чего я с подозрением на него покосилась. Но советник шел рядом как всегда невозмутимо и уверенно, и я подумала, что мне показалось.

Следующие несколько дней превратились для меня в сплошную череду похорон, публичных выступлений, разборов отчетов и организации нового быта во дворце.

Император Юстас Ниар Карийский был помпезно похоронен в усыпальнице правящего рода. Перед погребением с ним пришли проститься те, кого обязывало положение. В стране был объявлен день траура. Знатные лорды и леди подходили к закрытому гробу, молчали, тягостно вздыхали, а потом спешили ко мне, стоящей тут же в стороне, и бурно выражали соболезнования и заверяли в своей лояльности. К концу дня мне уже хотелось лечь рядом с отцом и больше никого не видеть. Однако вечером состоялся торжественный прием, на котором всем надлежало вспоминать все самое хорошее, связанное с усопшим. Собравшимся было трудно, но я им ничем помочь не могла. Каждый силился придумать что-нибудь позитивное о бывшем правителе, и выглядело это полнейшим абсурдом. Когда все закончилось, кажется, каждый вздохнул с облегчением.

Ридальду Лауру Карийскую так же в закрытом гробе похоронили тайно ото всех в той же фамильной усыпальнице рядом с отцом, братом и давно почившей матерью. Стоя перед их надгробьями, не ощущала ровным счетом ничего. Я не знала этих людей и не любила их, а они ненавидели меня просто за сам факт существования. Вот и все. Я осталась совсем одна. Теперь даже пресловутые родственники ушли в чертоги Богини. Странное чувство потерянности заволокло душу. Передам власть Вольфу и растворюсь где-то в этом мире, и никому даже дела не будет о том, что со мной.

От тягостных дум помогало отвлечься большое количество разных дел. Мне ежедневно приходилось давать интервью, как печатным изданиям, так и центральному каналу связи. Люди хотели узнать больше о своей будущей Императрице, нужно было предоставить им эту возможность.

Как ни странно, с момента моего появления во дворце на Архалоне не произошло больше ни одной вспышки массового заражения неизвестной хворью. Обыватели это связывали со знамением Пресветлой, я же склонялась к мнению, что главный заговорщик доволен моей кандидатурой в будущие правительницы и поэтому прекратил свои диверсии.

Быт императорского дворца я постаралась переделать по максимуму. По отчетам получалось, что здесь проживает на постоянной основе огромное количество посторонних людей. Кем были эти странные лорды и леди, мне было не понятно. Поэтому в первую очередь я отдала распоряжение, чтобы их уведомили о выселении и дали на сборы один день. Это должно было резко сократить расходы на содержание дворца и его обитателей, которые за год составляли, чуть ли не втрое больше бюджета самого густонаселенного региона страны.

Так же я пересмотрела штат слуг, стражников, секретарей и других работников. Создавалось впечатление, что в резиденции правящего рода служила чуть ли не целая армия самого разного рода деятельности народа. Оставив только тех, кто должен был обеспечивать быт небольшого количества людей, всех остальных передала в центр занятости с самыми лучшими рекомендациями, оставив еще определенное количество персонала в резерве, на случаи торжественных приемов и прибытия высокопоставленных гостей.

Военный гарнизон личной гвардии Императора наоборот распорядилась усилить и набрать в него новых воинов. Защита никогда не бывает лишней. Когда Вольф получит власть, ему понадобится личная охрана и надежные стражники.