— Род Карийских всегда отличался своей притягательностью, — флегматично отозвался Диран. — Держись от принцессы подальше. У нее свадьба через две недели.

— Как этот урод добился того, чтобы Император отдал ее ему? — с ненавистью прошипел герцог.

— Это их личные счеты, — отрезал Ракайн. — Мне без разницы за кого она выйдет. Муж будет консортом. А как только она лишится невинности, сможет подчинить себе кого угодно, в том числе и зарвавшегося маркиза.

— Тебе не жаль ее? — с горечью спросил Сальский.

— Нет, — отрезал советник. — Она сильнее, чем кажется. А кроме того, Бриалинда будущая Императрица, глава этого государства. Не справится с мужем, значит, не справится и со страной. Занимать престол — тяжкий крест. Не каждому он по силам. Однако в ней я уверен. Посмотри вечером ее выступление. Говорила, как настоящая правительница великой державы.

Элдин Сальский на это ничего не ответил, вспоминая то время, когда мог беспрепятственно общаться с этой удивительной девушкой. Но теперь она для него была потеряна навсегда. Ее Высочество наследная принцесса Архалона Бриалинда Карийская, и никак иначе.

Пенелопа проводила меня в новые покои, в которых хотя бы цвета интерьера были человеческими. Всевозможные оттенки бежевого и коричневого в гостиной и бело-желтое оформление спальни. Переодевшись, искупалась, поела и мгновенно уснула.

Встав на следующий день с рассветом, сделала разминочный комплекс упражнений, привела себя в порядок и облачилась в простое однотонное темно-зеленое платье. Чудом у портнихи вытребовав себе набор подобных нарядов накануне, теперь с облегчением знала, что мне есть, что здесь носить.

До встречи со следопытами было еще время, и мне хотелось в тишине поразмыслить над тем, что произошло. Вчера я смогла инстинктивно выставить щит. Это не артефакт сработал, а моя собственная магическая энергия создала для меня защиту. Как такое возможно? Ведь, по словам доктора Шиллера, блокатора мне ввели немереное количество. При всем желании я не смогла бы воспользоваться даром. Значит ли это, что зелье на меня не подействовало? Но я не смогла ничего сделать, когда Сальский мне его вколол. Боль от призыва магии была дикой.

Получалось, что мой организм просто очень быстро очистился от эффекта, произведенного зельем блокирующим магию. То ли это результат действия моего защитного артефакта, который я усилила в столице, то ли странное стечение обстоятельств, при котором я приняла большое количество других зелий в день блокировки, но факт остается фактом. Я могу пользоваться своим даром. Теперь остается понять, насколько процентов доступно мне использование дара.

Встав посреди комнаты, для начала создала такой же щит, как вчера. Конструкция мгновенно сформировалась и засверкала вокруг меня. Никакой боли или хотя бы легкого дискомфорта я не ощутила. Ободренная первым успешным опытом, немного осмелела и начала выплетать одно заклинание за другим. Магическая энергия беспрепятственно струилась во мне, свободно выходя наружу. Чувство огромного облегчения и радости затопило меня с головой. Счастливо рассмеявшись, закружилась по комнате, создавая вокруг себя воздушный вихрь, но кругом стояло слишком много предметов. Да и кто-нибудь мог заметить мои подвиги. Пришлось взять себя в руки и успокоиться.

Итак, магия мне подчиняется в полном объеме. Но знать об этом всем остальным без надобности. Сегодня нужно решить вопрос с личной охраной, а так же побывать на совете. Если смогу перетянуть своих друзей на службу во дворец, уже жить будет проще.

Ровно в восемь утра Пенелопа доложила мне о приходе герцога Сальского в сопровождении следопытов. Выйдя в гостиную моих новых покоев, обозрела помещение, которое вмиг стало тесным из-за такого количества тренированных воинов.

— Светлого утра, Ваше Высочество, — склонился в положенном поклоне герцог. — Я выполнил вашу просьбу. Группа быстрого реагирования в полном составе прибыла к вам на аудиенцию.

— Светлого, лорд Сальский, — поприветствовала главного дознавателя. — Благодарю. Вы можете быть свободны. Молодые люди вернутся в Департамент чуть позже. Не беспокойтесь, им откроют портал.

— Как пожелаете, — процедил сквозь зубы мужчина, видимо, рассчитывавший присутствовать на отборе в охранники. — Всего доброго.

Но в мои планы это не входило. Когда герцог покинул гостиную, заняла кресло и обратилась к молодым людям:

— Светлого утра, господа. Вы все прекрасно со мной знакомы, поскольку имели возможность работать рядом в Фотии. Обстоятельства моей жизни несколько изменились, и теперь, к сожалению, я не могу общаться с вами так же свободно, как раньше. В связи с последними событиями, произошедшими во дворце, мне требуется надежная охрана. Здесь я человек новый, так как долго жила вдали от Хариндера, поэтому предпочитаю набрать штат своих телохранителей из числа людей, с которыми лично знакома. Кто из вас хотел бы поступить на службу в императорский дворец и вступить в ряды моей личной охраны? Уверяю, никого насильно ни к чему не принуждают. Все, кому подобная работа не подходит, смогут чуть позже спокойно покинуть дворец.

— Я хочу, — услышала до боли знакомый голос Сая и тут же встретилась с теплым взглядом зеленых глаз.

Выразить всю ту признательность и благодарность, которые испытывала к этому мужчине, я не могла. Поэтому лишь сдержанно улыбнулась и проговорила:

— Благодарю за помощь. Пройдите, пожалуйста, на эту сторону гостиной.

Мужчина уверенно переместился в предложенное место и принялся ждать остальных.

— И я с удовольствием буду вас охранять, Ваше Высочество, — задорно улыбнулся рыжий и, незаметно мне подмигнув, тоже перешел на другую сторону комнаты.

Еще несколько молодых людей так же выразили желание остаться служить у меня, остальные хотели вернуться в Департамент.

— Большое спасибо за то, что нашли время и смогли прийти сюда сегодня, — сосредоточенно проговорила. — Все, кто согласился работать во дворце, оставайтесь на местах. Остальные могут быть свободны. Вас проводят до портальной площадки и помогут переместиться в Департамент.

Вызвав стражников из коридора, отправила их вместе со следопытами к месту для переносов. Сама же принялась инструктировать шестерых мужчин, которым предстояло следить за моей безопасностью впоследствии.

— Еще раз спасибо, что согласились мне помогать, — улыбнулась им. — Немного расскажу о том, что вас ждет. Вы все принесете мне личную клятву о ненанесении вреда ни словом, ни делом, ни с помощью третьих лиц. Это обязательное условие. Мне во дворце доверять некому, поэтому вопрос сохранения моей жизни стоит на первом месте.

Возражений от молодых людей не последовало, поэтому я продолжила:

— Вас разместят в соседних с этими покоях. Дежурить придется по двое. График составьте позже самостоятельно. Постепенно вы сможете набрать себе помощников из числа стражников, которые служат во дворце. Но именно вы всегда будете составлять костяк моей охраны. Когда мы наедине, можете обращаться ко мне по имени. Во всех остальных случаях только на вы и по титулу. Оплата каждые две недели вдвое больше той суммы, которую вы получали в Департаменте. Выходной раз в неделю, день выбираете сами. Все понятно? Есть ли вопросы?

Вопросов не последовало. Вызвав Пенелопу, уточнила, у кого я могу попросить родовой артефакт. Моя помощница поведала, что на данный момент только лорд Ракайн имеет доступ в императорскую сокровищницу, где собственно и находилась фамильная реликвия.

Главный советник явился в гостиную с массивной шкатулкой, которую я уже видела.

— Светлого утра, Ваше Высочество, — недовольно проговорил он, устанавливая на столе артефакт. — Вы решили спозаранку заняться делами?

— По вашему настоянию собираюсь трудиться на благо Архалона денно и нощно, — усмехнулась в ответ. — В десять утра совет. Пришлось выбрать себе охранников до этого времени. Мне необходимо принять клятвы верности у них прямо сейчас.