— Да уж, — пробормотал он, когда мой рассказ подошел к концу. — На Архалоне творится невесть что. Кстати, о тебе Гвидо спрашивал.

— Точно! — вспомнила про наш последний разговор. — Он хотел, чтобы я ему помогала в каких-то делах. Не уверена, что буду это делать. Но мне и самой может понадобиться его помощь. Поэтому если есть возможность с ним связаться, передайте, пожалуйста, что я в столице.

— Сделаю, — сосредоточенно кивнул мужчина. — Не волнуйся. Гвидо не будет требовать от тебя то, что может принести вред другим людям.

— Посмотрим, — рассеянно отозвалась. — Спасибо за ужин! Мне пора. Нужно еще прийти в себя после поездки. Нам дали несколько дней отдыха. Я обязательно заскочу к вам завтра или послезавтра.

— Удачи, девочка, — улыбнулся старик, провожая меня до порога.

Нанятый извозчик быстро домчал мне до общежития. Войдя в холл, столкнулась у лестницы с Райаном и Саем, куда-то направляющимися.

— О, Бри! — воскликнул рыжий. — Как ты? Куда ходила?

— В городе была по делам, — вяло отозвалась, поглощенная своими думами.

— Помнишь, ты мне обещала сходить прогуляться, если у нас совпадут выходные? — не унимался приятель. — Сейчас как раз такой случай. На работу нам только через два дня. Пойдем завтра бродить по Хариндеру? Я тебе здесь все покажу.

— Не уверена, что у меня будет на это время, — задумчиво пробормотала, просчитывая, что именно мне нужно сделать, чтобы продвинуться в расследовании.

— Да куда его тебе еще тратить-то?! — возмутился Райан. — И так только работа и дом в твоем расписании. Даже главную площадь города видела разве что из повозки пока в лазарет ехала.

Рыжий, конечно, говорил чистую правду. Но мне было жалко проводить драгоценные свободные дни в бессмысленных скитаниях по столице.

— А ты пойдешь? — с надеждой спросила Сая, рассчитывая на его помощь и поддержку.

— Не могу, — сразу же отказался тот. — У меня уже есть планы на эти выходные. Буду занят. Так что, появлюсь, только когда нужно будет выходить на работу.

И Сая не привлечь к этому мероприятию. И тут я уловила хрипловатый голос, который никак не рассчитывала услышать в ближайшее время:

— Куда-то собираетесь?

Мысли в голове пронеслись с молниеносной быстротой. Сальский, видимо, так и не сходил к доктору, раз притащился в общежитие. Он опасен для меня в самом прямом смысле этого слова. Нужно срочно что-то сделать, чтобы от него отвязаться.

— Да, — решительно проговорила, разворачиваясь к нему лицом. — Завтра идем на свидание.

С этими словами схватила под руку опешившего рыжего и притянула к себе.

— До встречи, — мило улыбнулась приятелю и поцеловала его в щеку. — Буду с нетерпением ждать нашей прогулки. А теперь мне пора. Завтра такой важный день. Хочу выспаться и быть в форме.

Больше ни на кого не глядя, понеслась вверх по лестнице.

— Британи! — услышала я разъяренный голос шефа.

Только мне было плевать на то, что он там надумал мне сообщить. Упрямый идиот! И чего не пошел к лекарю? Ему бы сразу мозг на место поставили.

В комнате столкнулась с Ронией. Девушка была рада моему возвращению и с упоением делилась новостями из своей жизни. Поболтав с соседкой, умылась и улеглась спать. Ничего со мной от одной прогулки по городу в компании рыжего не случится. Хоть развеюсь немного, а вечером пойду к мастеру Петро и там все спокойно еще раз обдумаю.

Помня о грандиозных планах на сегодня, вскочила пораньше и помчалась приводить себя в порядок. Не то чтобы я мечтала понравиться Райану, но перед моими глазами стояло лицо шефа, перекошенное от досады. И меня захватило странно желание выглядеть хорошо, несмотря ни на что. Герцог совершенно не подходит на роль моего возлюбленного, хоть сердце и твердит мне совсем другое.

Провозившись пол-утра с выбором наряда, прической и макияжем, спустилась в столовую при полном параде. Темно-синее платье с милой кружевной отделкой выгодно подчеркивало мою статную пышную фигуру. Завитые волосы, собранные в высокую прическу, придавали мне утонченный и изысканный вид. А легкий макияж делал черты лица не такими простецкими, какими они были без косметики.

Райан, кажется, дар речи потерял, увидев меня вплывающую в трапезную. Сам рыжий был одет с иголочки в черный модный костюм и белоснежную рубашку.

— Светлого утра, Бри! — подлетел он ко мне, беря под руку. — Отлично выглядишь! Позавтракаем вместе?

— Конечно, — улыбнулась ему, занимая столик у окна.

Мужчина галантно принес мне поднос с едой, и мы, весело болтая, принялись обсуждать планы на предстоящий день. Выстроив последовательность того, что хотим посетить, вышли на улицу.

До самого обеда я бродила с приятелем по столице. Хариндер поражал своими размерами и великолепным убранством улиц и зданий. Здесь было удивительно красиво и живописно. Райан ни чем не показывал, что заинтересован в каком-то сближении со мной. Мой спутник был вежлив, обходителен и учтив, как никогда раньше. Наверное, не знай я, каким может быть рыжий на самом деле, обязательно бы им увлеклась. Все-таки он был очень привлекательным и харизматичным мужчиной.

Но поскольку мне доводилось видеть этого хитрого и опасного человека и в других его амплуа, я просто наслаждалась прогулкой и непринужденной беседой. На выяснении отношений приятель не настаивал, все больше рассказывая о достопримечательностях и особенностях столицы. Он оказался прекрасным рассказчиком и гидом. Хариндер был родным городом рыжего, и, живя долгие годы вдали от него, Райан наслаждался каждым мгновением, проведенным в городе.

— Давай пообедаем? — заботливо предложил мой кавалер, когда мы порядком утомились от осмотра столицы. — Я знаю шикарное место недалеко отсюда.

— С удовольствием, — улыбнулась ему.

Мужчина привел меня в фешенебельный ресторан, в котором я сразу же почувствовала себя не в своей тарелке. Раньше мне никогда не доводилось бывать в подобных заведениях. Здесь все смотрели на нас с каким-то пренебрежительным снисхождением, и от этого непроизвольно хотелось спину держать ровнее, а движения совершать более плавно и неспешно. С изумлением отметила, что приятель в мгновение ока превратился из милого и непоседливого товарища по совместной прогулке в молодого надменного лорда, который требовательно относится не только к окружающим, но и к себе самому.

Официант начал перед ним заискивать и предложил один из лучших столиков. Заняв предоставленные места, начали изучать меню. Цены тут были просто заоблачные. Украдкой взглянув на безмятежное выражение лица спутника, слегка успокоилась. Раз он такой спокойный, значит, и мне переживать не о чем.

— Позволь я сделаю заказ для нас двоих? — предложил Райан, заметив мою нерешительность.

— Ладно, — сразу же согласилась. — Мне сложно выбрать из такого разнообразия изысканных яств. Кажется, что одно замысловатое название блюда уже способно убить всякое желание его попробовать.

Мужчина сдержано улыбнулся и подозвал официанта. Сделав заказ, он немного расслабился и принялся оглядывать собравшуюся публику.

— А они-то что здесь делают? — раздраженно бросил рыжий, заметив кого-то в стороне от нас.

Проследив за его взглядом, с трепетом узнала в красивой, утонченно одетой паре герцога Сальского и капитана Терезу. Они выглядели, как самые настоящие знатные лорд и леди из высшего общества. Сердце сжалось от тоски. Я никогда не буду выглядеть так же. Нет во мне этого лоска и шика, присущего всем аристократам и, кажется, впитанного ими с молоком матери. Мне бы хотелось быть сейчас на месте леди Терезы и иметь полное и неоспоримое право улыбаться герцогу и гладить его по расслабленно лежащей на столе ладони. А потом пообедать с ним и отправиться гулять по городу, держась за руки. Слезы выступили на глазах от осознания, что подобное вряд ли вообще возможно в жизни опального бастарда, поданного в государственный розыск.

Набросив на себя успокоительно заклинание, отвернулась от удивительно гармоничной пары в сторону. Приятель отчего-то молчал, и я украдкой взглянула на него. Райан сидел прямой и напряженный, как натянутая струна, готовая в любой момент лопнуть.