— Ты недооцениваешь силу своего женского обаяния, — промурлыкал он мне на ушко, от чего внутри все сладко сжалось.

Вот демонов соблазнитель на мою голову!

— Еще одно поползновение в том же духе, — отрезала, максимально выпрямляя спину, — и пойдешь домой пешком. Мы с твои таргом прекрасно доберемся до общежития в компании друг друга. Говори, чего хотел.

— Суровая женщина, — расхохотался от души Гвидо, но почти сразу стал серьезным. — Хочу, чтобы ты работала на меня.

— Исключено, — сразу же отказалась. — Я в столице по личным делам. Работы мне и в Департаменте хватает. А чего не хватает, то с лихвой наверстываю у Петро.

— Знаю, — кивнул он в ответ. — Мои люди следили за тобой. И не только они, заметь. Герцог Сальский тоже не преминул послать своих ищеек шпионить за каждой нанятой им лекаркой.

От слов короля похолодела. Главный дознаватель Архалона следит за участницами отбора, получившими должность. Почему? Что он хочет выяснить? Чем мы занимаемся в свободное время? Но какой в этом смысл?

— Правда, за тобой наблюдали всего несколько дней, — деланно опечалился Гвидо. — Слишком уж скучная жизнь для молодой девушки в столице: работа, мастерская, дом, работа и так по кругу. Даже гулять, никуда не ходишь. Ни с одним парнем замечена не была. Герцог небось со скуки помер, читая отчеты о твоей жизни.

— Мнение Сальского меня не волнует, — солгала, его мнение для меня важно, только совсем в другом плане, чтоб им всем провалиться.

— Волнует, моя милая, — зашептал мне на ушко король, снова обнимая за талию и притискивая к себе. — Не может не волновать. Ведь глава Департамента лично ходил за тобой в один из дней. Что же в тебе такого, Бри, раз даже ледяное сердце Дина дрогнуло?

— Хватит нести вздор! — разозлилась, резко поворачивая тарга к ближайшему проулку. — Мотивы действий герцога мне неизвестны. Но даже не сомневаюсь, у него есть масса причин вести себя именно так, а не иначе. Работать на тебя я не буду. До общежития здесь рукой подать. Доброй ночи.

Швырнув поводья мужчине в руки, спрыгнула на землю и принялась формировать доску.

— Постой, Бри, — обратился ко мне Гвидо, тут же оказываясь на земле возле меня. — Да, погоди ты.

Мужчина схватил меня за руку и резко притянул к себе.

— Прости, — заглянул он мне в глаза. — Не хотел тебя обидеть. Рядом с тобой сложно сохранять самообладание и здравый рассудок. Давай поговорим спокойно?

Близость и сбившееся дыхание привлекательного мужчины волновала с неимоверной силой. И мне пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не растечься жалкой лужицей у его ног. Через силу отстранившись, отошла к противоположной стороне проулка.

— Работать мне на тебя банально некогда, — вздохнула, скрещивая руки на груди. — Но даже не это главное. Я не буду заниматься незаконной деятельностью. Это против моих принципов. И не буду участвовать в каких-либо действиях, приносящих вред другим людям, какими бы плохими с твоей точки зрения они ни были. Аристократ по происхождению, являющийся королем теневого мира, обладает достаточными человеческими ресурсами, чтобы обойтись без одной сомнительного происхождения девицы. И давай уже закончим на этом. Мне завтра рано утром с боевой группой на другой конец страны переноситься. Надо хоть немного поспать.

— Браво, Бри, — шутливо поаплодировал он мне, не делая попыток приблизиться. — Над тайной моей личности годами бьется весь Департамент внутренней безопасности, а ты за один вечер меня раскусила. Все же ты талантлива сверх всякой меры. И где я еще такое сокровище найду, позволь спросить? Ты вполне можешь не работать на меня, а просто оказывать содействие в некоторых вопросах. Обещаю, никаких противозаконных и несущих вред людям просьб.

Я молча просчитывала всевозможные варианты развития событий. Если вдуматься, то иметь в знакомых короля теневого мира, для меня подарок судьбы. Даже если я раскопаю что-то по проклятию своего рода, мне может понадобиться банальная помощь в поиске нужных людей или еще в чем-то. А обратиться мне в Хариндере не к кому.

— Хорошо, — напряженно кивнула. — Я помогаю тебе, а ты мне, при необходимости.

— Замечательно, — хищно улыбнулся Гвидо. — Скрепим наш небольшой договор клятвой.

— Никаких клятв, — отрезала, формируя вокруг себя щит. — Я не в том положении, чтобы клятвы сомнительным личностям раздавать. Придется рискнуть и поверить мне на слово.

— Только ради твоего спокойствия пойду на этот необдуманный шаг, — усмехнулся мужчина, мгновенно оказываясь рядом со мной и кладя руки на плечи.

— Как же, необдуманный, — буркнула в ответ. — Десять раз, небось, подстраховался. Передавай своим людям, следящим за нами прямо сейчас, привет. А мне пора.

— Доброй ночи, Бри, — мягко проговорил король, погладив меня по щеке. — И ничего-то от тебя не утаишь.

— Именно, — кивнула, запрыгивая на доску и ловя поток свежего ветерка. — Счастливо оставаться. Как вернусь, мастер тебе сообщит.

Долетев на доске до окон нашей комнаты, увидела, что Рония мирно спит в своей кровати. Аккуратно открыв окно, потихоньку залезла внутрь и, приняв душ, улеглась спать.

Без четверти шесть следующим утром я вышла из главного здания Департамента на задний двор и прошла к портальной площадке. Здесь уже толпился народ. С тревогой обозрев собирающихся, отметила, что это были исключительно мужчины. Сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Что если мне опасно с ними одной отправляться в это путешествие? Вдруг кому-то мозг отключит из-за моих магических особенностей организма? Как я смогу справиться одна с толпой здоровенных магов?

— Светлого утра, Бри, — услышала веселый голос друга и обернулась.

Сай стоял среди недавно подошедших следопытов и, не отрываясь, смотрел на меня. Зеленые глаза блондина лучились теплотой и каким-то странным участием. Казалось, он знает о всех моих тревогах и проблемах даже больше, чем я сама. Мне вдруг стало невыносимо стыдно за свое поведение в последние две недели. И почему я начала его избегать? Из-за той сцены в столовой? Что на меня нашло?

— Светлого, — напряженно отозвалась. — Ты тоже в составе группы быстрого реагирования?

— И я, и рыжий, — безмятежно улыбнулся мужчина, подходя ближе. — Он где-то здесь бегает. Скоро примчится, как тебя увидит.

— Бри! Светлого! — подлетел к нам рыжий вихрь. — Ты будешь медпомощь оказывать? Тогда я спокоен. Ты нам умереть не позволишь.

— Постараюсь, — скомкано пробормотала, сбитая с толку такой бурей эмоций и вниманием.

— Народ! — громогласно возвестил Райан. — С нами Бри отправляется на вызов! Прошу любить и жаловать.

Мужчины окружили нас плотной стеной, наперебой приветствуя и подбадривая меня. И я тут же захотела провалиться сквозь землю. И чего ему приспичило так орать? Постепенно бы все узнали, кто именно их сопровождает. А теперь стой и терпи взгляды толпы следопытов.

— Светлого утра! — услышали мы хрипловатый голос главы Департамента. — Всем построиться!

Маги мгновенно вытянулись в ровный строй. Я же встала особняком от них. Герцог занял место перед нами и начал инструктаж:

— Сейчас нам откроют переход в Фотий. Заселяемся в специально подготовленный для нас дом. Мы — группа адептов столичной Академии Магии на выездной сессии во главе со своим куратором. Прибыли для научных изысканий в отдаленном регионе страны. Наша задача — разобраться с тем, что творится в городе и его окрестностях. В Департамент поступил экстренный вызов с упоминанием странного поведения и состояния горожан. Нужно расследовать этот прецедент. Помните, мы попадем в зону с повышенным магическим фоном. Вы должны быть предельно осторожны. Каждому из вас выделяется защитный артефакт, а так же амулет связи, снабженный маяком. И то, и другое носить не снимая! Медицинскую помощь в этом выезде будет обеспечивать Британи Нидл. Вы обязаны обращаться к ней при первых же признаках какого-либо недомогания! За всеми я уследить просто не в состоянии. К своему здоровью отнеситесь со всей возможной ответственностью. От этого будут зависеть те потери, с которыми мы вернемся в Хариндер. Капрал Лорн Брок — мой заместитель и помощник на время выполнения задания. Сейчас строем проходим к воронке перехода. Первым проходит капрал, за ним десять следопытов по очереди, дальше Британи, затем оставшиеся десять магов, я буду замыкающим. Начали!