— Иди сюда, Бриалинда. Клади праву руку рядом с моей.

Исполнив приказ в точности, принялась рассматривать семейный артефакт, который был довольно необычным. Все-таки чаще подобную функцию выполняли броши или другие украшения, которые можно было носить на себе. А здесь вообще не понятно что.

— Я, Император Архалона, Юстас Ниар Карийский принимаю в правящий род свою незаконнорожденную дочь и нарекаю ее Бриалиндой Карийской.

Артефакт вспыхнул под нашими руками ярко-синим светом, утверждая мое вхождение в состав династии.

— Властью главы рода, назначаю свою дочь наследницей и преемницей власти в стране.

Магический конус снова вспыхнул, признавая мою кандидатуру достойной этой высокой чести.

— Ну, вот и все, — через силу выдохнул правитель, бледнея на глазах. — Теперь ты будешь продолжать мое дело, девочка. Сделай все, чтобы оставить после себя потомков- носителей родовой магии. Диран, проследи, чтобы она вышла замуж до своего совершеннолетия. Принцесса не должна остаться невинной! Ты, как никто, это понимаешь. Сохрани Архалон! Помоги этой девчонке заткнуть всех, кто посмеет вякать против моего рода! Сделай это!

Уродливый старик захрипел, глаза его закатились, а изо рта пошла пена. Толпа лекарей влетела в спальню и принялась приводить монарха в чувства, но их действия не принести результата. Сердце Юстаса Ниара Карийского остановилось. Император умер.

Как только ужасающий факт смерти Императора стал неоспоримым, все во дворце пришло в движение. В спальню правителя вбегали какие-то люди, потом выбегали. Суетились горничные, кто-то позвал жреца. Спустя час такого времяпрепровождения, голова у меня разболелась с новой силой, и я едва держалась на ногах от навязчивого чувства дурноты.

— Иди к себе, — резко бросил Ракайн. — Не до тебя сейчас.

— Вы забываетесь, советник, — устало напомнила ему о нашей договоренности. — Попросите кого-нибудь проводить меня в покои. Сама я дорогу при всем желании не найду.

Скрипнув зубами, Диран вышел и уже через пару минут вернулся в сопровождении нескольких стражников.

— Головой отвечаете за принцессу, — ледяным тоном отчеканил фактический глава государства. — Сопроводите в покои и тщательно охраняйте. Никто из посторонних не должен к ней попасть. Будущую Императрицу могут попытаться убрать. Утройте охрану на входе в ее комнаты.

Отдав честь, стражники распределились вокруг меня и повели по коридорам обратно. Оказавшись в своей гостиной, перевела дух. Голова нещадно болела, а мерзкая тошнота подкатывала к горлу.

— Ваше Высочество, — визгливо воскликнула моя помощница, и я тут же схватилась за виски, — вам плохо?

— Позови доктора Шиллера, — через силу выдавила, направляясь в спальню.

Упав на постель, закрыла глаза. Стучащая в висках назойливая боль никак не давала здраво рассуждать и хоть как-то переварить все, что со мной случилось.

— Как вы, Ваше Высочество? — с тревогой уточнил врач, влетая в комнату.

— Голова болит и тошнота жуткая, — вымученно пробормотала.

Лекарь тут же оказался рядом и, положив руки на мою многострадальную головушку, устремил магическую энергию прямиком к болевым точкам, и мне сразу же стало легче. Открыв глаза, утомленно улыбнулась доктору Шиллеру:

— Спасибо. Вы просто кудесник.

— Я предупреждал советника, что вы еще не достаточно оправились после неоправданно высокой дозы блокатора, — недовольно проворчал лекарь. — Но его же никто не волнует, кроме Императора. И вот теперь вам снова хуже стало. Вы хоть ели сегодня что-нибудь?

— Как-то не было времени на перекусы, — вдруг вспомнила, что с самого пробуждения ничего из съестного не видела.

— Пенелопа! — закричал взбешенный мужчина. — Почему не накормила принцессу?! Немедленно бегом на кухню, и чтобы через минуту здесь был крепкий бульон и питательные бутерброды с паштетом. Больше все равно в таком состоянии Ее Высочество ничего съесть не сможет.

Пискля в страхе вылетела из покоев. А доктор присел на кресло возле постели и вздохнул:

— Ни на кого положиться нельзя. Доведут принцессу до истощения, а потом с меня еще и спрашивать будут, почему не вылечил. А как тут вылечишь, если даже поесть девочке некогда?

Я только тихонько рассмеялась от его слов. Мужчина вдруг вспомнил, с кем говорит, и вскочил на ноги.

— Простите Ваше Высочество, — испугано пролепетал он. — Я забылся немного. Извините.

— Ничего, — отмахнулась. — Я не в обиде. Присаживайтесь и располагайтесь удобнее. Подскажите, как мне избавиться от этих неприятных последствий отравления? Я не могу проводить по полдня в постели с головной болью.

— Понимаю, — задумчиво отозвался он. — Вам нужно, прежде всего, не забывать кушать по стандартному расписанию. Три приема пищи за день минимум. Показано еще обильное питье. Кроме того, прогулки на свежем воздухе. А так же физические упражнения помогут укрепить организм и усилить выведение вещества.

— Ясно, — кивнула, борясь со слабостью. — Постараюсь следовать вашим рекомендациям.

В спальню вернулась Пенелопа с подносом полным всякой всячины. Увидев еду, почувствовала голодный спазм желудка и с огромной радостью принялась за бульон с бутербродами. Съев, кажется, все, что принесла помощница, откинулась на подушке и с облегчением вздохнула.

— Ну вот, — довольно улыбнулся лекарь. — Совсем другое дело. Отдыхайте, Ваше Высочество. Я зайду утром и еще раз проверю ваше состояние.

— Спасибо вам! Доброй ночи. К ни го ед .нет

Мужчина удалился, а Пенелопа прицепилась ко мне со своей помощью:

— Ваше Высочество, вам нужно умыться и переодеться ко сну. Давайте я помогу.

— Покажи, как пользовать купальней и можешь быть свободна, — вяло отозвалась.

— Но как же так? — заломила она руки в отчаянии. — Это мои прямые обязанности за вами ухаживать.

— Если не хочешь остаться вообще без обязанностей, делай что говорю! — прикрикнула на нее. — Купальня и можешь идти.

Женщина обиженно поджала губы и поспешила в ванную. Еле содрав себя с кровати, поползла за ней. Помощница быстро показала, где именно включается вода, как нагревается и как спускается в сток. А потом под моим требовательным взглядом чинно удалилась.

Оставшись, наконец, одна, разделась и полезла в огромный бассейн. Окунувшись с головой, вынырнула и проплыла взад и вперед пару раз. Самочувствие практически пришло в норму. Видимо, ванная станет моим излюбленным местом во дворце. Усевшись в специальное углубление, откинулась на бортик и принялась размышлять.

Нежданно-негаданно, я оказалась в резиденции правящего рода в самом центре Хариндера. Если отбросить мою личную неприязнь ко всей этой ситуации, то мне, можно сказать, повезло. Чтобы избавиться от проклятия, нужно передать престол Вольфу. Магистра разыщет Гвидо, а вот вручить власть смогу только я. Император принял меня в род и назначил наследницей. Значит, теперь у меня есть законные основания, а главное возможность воспользоваться родовым артефактом и на нем отречься от своих притязаний на правление государством. Только вот кто бы мне еще позволил это сделать.

Диран Ракайн будет стоять стеной за интересы Архалона. А в интересах любой страны не дележ власти и появление на политической арене нового правящего рода, а непрерывность наследования престола по прямой линии от безвременно почившего монарха. Кроме того, герцог Сальский со всем своим Департаментом поддерживает все решения главного советника и полностью с ним солидарен в вопросе водворения меня на трон. И как бы горько мне не было от этого факта, но в критической ситуации я смогу рассчитывать только на себя. Как же мне избавиться от проклятия? Нужно выяснить, где хранится артефакт рода Карийских, а за одно, существует ли еще в природе родовой артефакт, принадлежащий последнему Императору из династии Нардзийских. Ведь мало отречься от власти, необходимо нового кандидата в Императоры магически утвердить.

Одни проблемы и никаких решений. Да еще и какой-то таинственный жених имеется. В то, что я смогу отказаться выходить замуж и послать навязанного насильно мужчину куда подальше, мне не верилось. Скорее всего, папочка позаботился обо всем и давным-давно подписал магический договор на свою дочурку. Ведь о наличии у меня жениха я узнала еще полгода назад в монастыре. И если бы не проклятие, то меня все равно бы выдали замуж, хотела бы я этого или нет. Старший в роду решает все. Смогу ли я склонить неизвестного мне лорда на свою сторону и договориться обо всем мирно? Вряд ли. Какой идиот откажется жениться на наследной принцессе? Никакой. Даже если ему и светит быть всего лишь консортом. Ладно, до венчания еще есть две недели. Вдруг Гвидо доставит Вольфа во дворец раньше? Тогда отрекусь от всего и вся, и забуду о женихе.