— Что с тобой? — с тревогой поинтересовалась.

— Шеф сегодня по ресторанам ходит не один, — зло выдохнул рыжий, с силой сжимая кулаки. — Была бы моя воля, убил бы немедленно.

Снова бросив мимолетный взгляд на столик начальника, с ужасом увидела подходящего к нему Фрая! Столько лет прошло, а он ни капли не изменился. Убийца моей матери жив, здоров и счастлив, а она давно похоронена в какой-то глуши в неизвестном мне месте! Ненависть мгновенно взметнулась в душе неукротимым пожаром, поглощающим все на своем пути. Я должна отомстить за безвременную кончину единственного родного мне человека на этой земле. Но для этого нужно еще выжить. Осознав, что прямо сейчас я ничего не смогу сделать, попыталась взять себя в руки.

Райан все так же сидел напротив и сверлил столик герцога ненавидящим взглядом.

— Прекрати немедленно! — шикнула, набрасывая на него успокоительно заклятие. — Привлечешь к нам внимание. Давай лучше послушаем, о чем они говорят.

В сторону столика герцога мгновенно полетело два прослушивающих заклинания, а я тут же прикрыла их легким щитом, чтобы блокировать улавливание прослушки.

— Приветствую, Дин, Тери, — презрительно усмехнулся Фрай, усаживаясь за столик, где его явно не ждали. — Какие новости?

— Мы обедаем, — отрезал Сальский. — И тебя не приглашали. Будь добр, исчезни.

— Не могу, — деланно печально вздохнул непрошенный гость. — Тебя ведь на службе не застать. А я не могу бегать по всей стране за главным дознавателем. Вот пришлось попросить метрдотеля твоего любимого ресторана, оказать мне любезность и предупредить о факте твоего появления здесь.

— Говори, чего хотел и убирайся, — гневно бросил шеф.

— Как всегда груб и неотесан, — вздохнул Фрай. — И как ты только терпишь этого мужлана, Тери? Единственная дочь графа Морака могла бы составить счастье достойного лорда, а не тратить свою красоту и молодость на роль любовницы ледяного герцога. Он ведь тебя никогда не полюбит. Так проводит время, поскольку ты всегда под рукой в его обители правосудия.

— Заткнись, урод! — вскочил на ноги Сальский, привлекая к себе внимание всех гостей ресторана.

— Сядь, — жестко отрезал Фрай. — Или хочешь здесь силой помериться? Напомнить тебе, чем закончился наш последний поединок?

Герцог с ненавистью взглянул на мерзкого типа и уселся обратно.

— Вот и молодец, — криво усмехнулся негодяй. — Я здесь не для того, чтобы демонстрировать степень магических способностей. Где бастард, Дин?

— Я работаю над этим вопросом, — через силу выдавил начальник, все еще пытаясь взять себя в руки.

— Плохо работаешь, — покачал головой Фрай. — Девчонка улизнула из монастыря, хотя никто и не предполагал, что она на что-то там способна. Значит, ей кто-то помогал. Где были твои следопыты, когда это произошло?

— Сам знаешь, что творилось в столице, — устало вздохнул герцог, потирая переносицу. — Никто не мог предположить, что козырь в рукаве Императора окажется с характером.

— Интересно, как проклятие изменило ее? — задумчиво пробормотал мужчина.

— Да, сделало такой же страшной, как и весь правящий род, — отмахнулся герцог. — Не это главное. Я близок к цели и скоро отыщу девчонку. Никуда она от меня не денется. И не таких вылавливал.

— Надеюсь, — вздохнул Фрай. — Поторопись, Дин. Император очень плох. Нужно сделать все быстро, иначе нам несдобровать.

— Иди уже со своими нравоучениями, — махнул на него Сальский. — Весь обед испортил.

— Приятного аппетита, — слащаво улыбнулся этот слизняк. — А ты, Тери, подумай над моими словами. Дин тебя бросит в любом случае. Не горят его глаза, глядя на твои шикарные прелести. Ищи хорошего мужа. Он всяко будет лучше холодного, как лед, любовника.

— Исчезни! — прорычал герцог, сжимая челюсти в бессильно злобе.

— Уже, — бросил Фрай и растворился в коридорах шикарного ресторана.

— Пойдем отсюда, — убито попросила капитан Морак.

— Ты что расстроилась из-за слов этого ублюдка? — возмутился мужчина. — Ты же знаешь его, ему испортить другим жизнь только в радость. Больной придурок.

— В его словах есть доля истины, — вздохнула удивительно красивая и приятная женщина. — Ты ведь ни разу не сказал, что любишь меня. Хотя мы вместе уже много лет. Кто я для тебя, Дин? Почему ты так холоден со мной в последнее время?

Дальше слушать не стала. У меня и своих проблем предостаточно, не хватало еще чужие любовные разборки слушать. Герцог близок к разгадке личности бастарда. Не уже ли он знает, кто я на самом деле? Нет. Знал бы, уже схватил и приволок во дворец к папочке. Значит, у меня еще есть немного времени.

Тяжело вздохнув, посмотрела на своего спутника и встретилась с его полным боли взглядом.

— Прости, — виновато проговорил мужчина. — Просто, как вижу его, не могу себя контролировать. Прав герцог, урод он и есть.

— Ты его хорошо знаешь? — осторожно уточнила, не собираясь говорить о том, что и сама имела чудесную возможность познакомиться с этим человеком поближе.

— Это мой сводный брат, — зло выдохнул приятель. — Его мать обманом вышла замуж за моего отца, когда тот овдовел. Мне тогда было совсем мало лет, и я даже толком не помню тех событий. Но у мачехи был сын от первого брака, почти вдвое старше меня. Пока я был несмышленым мальчишкой, никого особенно не волновало, что со мной творится. Но с годами я стал подмечать странности. Отец как-то неадекватно реагировал на мачеху. Он буквально был одержим ею. Делал все, что она хотела, позволял управлять его деньгами, как вздумается, потакал ее сыну в любых даже самых жестоких поступках, меня при этом строго наказывая за малейшую провинность. Когда у меня пробудился сильный дар, по настоянию мачехи я был отправлен в закрытое учебное заведение самых строгих правил. Там из юнцов делали не магов, а настоящих воинов. Но за годы обучения я не имел права покидать пределы этого места. Еще до отъезда на учебу я пытался поговорить с отцом и открыть ему глаза на личность этой страшной женщины и ее сына, но он впадал в какое-то странное оцепенение при упоминании ее имени и твердил как ненормальный, что лучшее нее нет никого на свете. Тогда я заподозрил, что он околдован, но знаний и магических умений у меня не было, и ничего не мог сделать.

Мужчина ненадолго замолчал, полностью уйдя в свои воспоминания, а я слушала его затаив дыхание.

— За годы учебы я старался быть лучшим во всем, — продолжил он свое повествование. — Мне просто необходимо было найти ответ, что творилось с отцом. И однажды я наткнулся на редкий фолиант, в котором какой-то древний ученый собрал большинство видов магических особенностей одаренных. Ведь ни для кого ни секрет, что каждый владеющий даром может иметь слабую или ярко-выраженную особенность своей личной магической энергии. Читая книгу, я с ужасом узнал, что есть маги, способные влиять на сознание других людей. Заставлять их выполнять свою волю. И, скорее всего, за моего отца вышла замуж именно такая одаренная женщина. Мне оставалось всего несколько месяцев до окончания закрытой школы, когда из дома пришло известие, что отец погиб при невыясненных обстоятельствах. Это сообщение буквально раздавило меня. Но я решил отомстить мачехе любой ценой. Самовольно покинув территорию учебного заведения, проник в свой дом и принялся искать доказательства насильственной смерти своего отца. Каким бы странным ни было поведение родителя после второй женитьбы, но он всегда был человеком ответственным. И когда мне исполнилось восемнадцать, поведал о тайнике, который находился в гробнице моей матери. Именно туда я и отправился. Как ни странно, но отец оставил завещание. По нему все имущество переходило мне по достижении двадцати трех лет. Мачеха не знала о тайнике. Но грядущее совершеннолетие пасынка, видимо, ее насторожило, и она подстроила смерть отца, чтобы имущество не могло перейти ко мне, а осталось в ее пользовании, как вдовы. Обезумев от горя, ворвался в ее спальню и почти прикончил спящую стерву. Но подоспел ее сынок и ранил меня. Пришлось спешно уходить. В тот день меня спас Ветер. Сумел истекающего кровью и обессиленного по воде доставить в окрестности Хариндера. А там какие-то воины оказали помощь и подлечили. Это были люди из ордена Света. Идти мне было некуда. Брат объявил, что я преступник и подлежу заточению, не имея законных прав на его наследство. Оспорить я это не мог, завещание так и осталось в гробнице матери. Ребята, которые спасли меня, предложили поехать с ними в горы, и я, не задумываясь, согласился. Там познакомился с магистром и стал одним из его воинов. И теперь мне нужно хотя бы попытаться восстановить свое доброе имя и вернуть то, что принадлежит мне по праву.