Райан подавленно молчал, а я взяла его за руку и, сжав ее в своих ладонях, горячо проговорила:

— Уверена, ты со всем справишься. Фрай тоже мне должен. И я готова помочь тебе в деле мести брату.

— Тебе глава торгового дома «ФрайДан» тоже успел чем-то насолить? — изумленно уставился на меня мужчина.

— Он владелец «ФрайДан»? — удивилась в ответ.

— Конечно, — жестко усмехнулся приятель. — Выгодно вложил деньги, которые ему не принадлежат. Даже название для предприятия выбрал в честь себя любимого. Марикиз Фрайдальд Данирийский сокращенно «ФрайДан».

Я потрясенно уставилась на собеседника. Мой враг владелец огромной сети фабрик, производящих телепортаторы по всей стране. Он ненавидит моего отца из-за того, что мать любила Императора, а не его. Мог ли маркиз подготовить и осуществить заговор против правящего рода? Запросто. Но как он наслал проклятие? И почему только теперь? Будь у него возможность, сделал бы это гораздо раньше. Ведь мать погибла почти семь лет назад. Что же сейчас изменилось, что позволило Фраю привести свой план в исполнение? И зачем ему бастард Императора? Или я нужна не ему лично, а Императору и совету? Одни вопросы и никаких ответов.

— Давай поедим и пойдем домой, — устало предложил друг. — Кажется, так чудесно начавшийся день, безвозвратно испорчен.

— Мы замечательно провели время, — подбодрила рыжего. — Не стоит унывать из-за этого типа. Еда здесь просто божественная! Попробуй!

Райан вымученно улыбнулся, но постепенно его настроение пошло вверх. А отобедав в ресторане, мы почувствовали себя гораздо лучше. Хотелось забыть о тревогах и неурядицах. Поэтому мы еще погуляли по Хариндеру, и вернулись в общежитие только под вечер.

— Бри, — обратился ко мне мужчина, — спасибо тебе.

— За что? — удивилась. — Это я должна благодарить тебя за уникальную экскурсию по столице.

— Ты единственная, не считая магистра, теперь знаешь о моем прошлом, — не стал принимать мою благодарность он. — Мне стало гораздо легче после нашего разговора. Ты мне очень дорога. Обещаю, как только разберусь со своими проблемами, обязательно еще куда-нибудь с тобой сходим.

Проговорив все это, Райан взял меня за руку и, притянув к себе, заключил в объятия.

— Ты моя надежда и опора, Бри, — прошептал он мне на ухо. — Ради тебя, я готов рискнуть всем и попытаться вернуть имя и состояние.

— Сделай это ради себя самого, — подняла голову и заглянула в глаза, ставшему мне близким другом мужчине. — Чтобы со мной не произошло в дальнейшем, сделай это ради себя. Обещаешь?

— Да, Бри, — счастливо и светло улыбнулся он. — Обещаю.

Обняв его на прощание, побежала в свою комнату. Время было уже поздним, а мне нужно было еще попасть в мастерскую мастера Петро.

Наверху быстро переоделась в брючный костюм, переплела простую косу и убрала следы косметики. Рония была в душе. Не стала ее тревожить, а просто оставила записку, что сегодня переночую у артефактора в доме. Соседка уже привыкла, что я периодически там остаюсь, и не переживала.

Схватив рюкзак, помчалась на улицу. Извозчика поймать даже не надеялась, с тоской вглядываясь в мимо проносящиеся экипажи. Внезапно один из них затормозил прямо передо мной.

— Темного вечера, леди, — обратился ко мне знакомый приятный голос. — Прошу, садитесь. Мой экипаж к вашим услугам.

— Спасибо, — бросила, усмехнувшись. — Это так любезно с вашей стороны прокатить девушку в столь поздний час. К лавке мастера Петро, пожалуйста.

— Будет сделано, — насмешливо ответил мнимый кучер. — Не извольте беспокоиться.

Как только оказалась внутри, экипаж тут же рванул с места, развивая просто нереальную скорость. Чем он тарга своего кормит? Или это действие какого-то артефакта?

Но наше путешествие закончилось также быстро, как и началось. Резкий поворот, и дверца распахнулась, являя моему взору ухмыляющегося Гвидо.

— Привет, Бри, — весело проговорил он, подавая мне руку и помогая выбраться наружу. — Скучала по мне?

— Скучать времени не было, — отозвалась, внимательно оглядывая подворотню, в которой мы оказались.

— Ты разбиваешь мне сердце, — закатил глаза мужчина, выпрягая тарга и запрыгивая ему на спину. — Могла бы и соврать, что ночей не спала в ожидании встречи.

— Не имею привычки врать без веской на то причины, — бросила, взлетая в воздух и приземляясь перед этим шутником. — Мне нужна твоя помощь.

— Какое совпадение, — иронично протянул король теневого мира Хариндера. — У меня к тебе тоже одно дельце имеется.

— Поговорим у мастера Петро, — кивнула.

— Я знаю другое, более подходящее для этого дела место, — лукаво усмехнулся он.

— Учти, мне нельзя светиться в твоей компании, — предупредила. — Сальский слишком пристально следит за моими действиями.

— Знаю, — напряженно ответил мужчина. — Поэтому забрал тебя на экипаже. Его следопыты круглосуточно ведут наблюдение за общежитием. Уж не знаю, тебя там высматривают или еще кого. Но будь внимательна, когда уходишь или приходишь обратно.

— Поняла, — сосредоточенно проговорила.

И что только этому герцогу нужно? Подозревает участников отбора в незаконной деятельности? Или проверяет на благонадежность?

Гвидо попетлял по узким улочкам и остановил ящера в очередном проулке.

— Прибыли, — спрыгнул он на землю. — Нам здесь будут рады.

— Без разницы, — откликнулась, оказываясь подле него. — Лишь бы можно было поговорить, не опасаясь, быть подслушанными.

Идти куда-либо в своем истинном облике я не решилась. Мало ли, вдруг там будет кто-то, имеющий возможность сдать меня в будущем стражам. Сотворив иллюзию привлекательной брюнетки с томным взглядом и шикарной фигурой, поспешила за королем.

— А я хотел тебя представить друзьям, — удивленно посмотрел он на творение моих рук.

— Представишь, — кивнула, соглашаясь. — Только не как Бри.

— Договорились, — хитро прищурил серые глаза мой спутник и, подхватив под руку, потянул внутрь увеселительного заведения.

Мы оказались в таверне с крайне специфической обстановкой. В полутемном зале, освещенном лишь неясным светом магических светильников, стояла добротная деревянная мебель, стены были украшены домоткаными, вышитыми простым узором салфетками, а за стойкой бара стоял огромный верзила с кудрявой шевелюрой и густой бородой.

— Приветствую! — искренне обрадовался он королю. — Давно тебя видно не было. Какие новости?

— В городе все спокойно, — пожал здоровяку руку мой спутник. — Дела не позволяли выбраться в мой любимый ресторанчик. Чем порадуешь завсегдатая? Но учти, я сегодня с дамой.

— Вижу, вижу, — окинул меня с ног до головы оценивающим взглядом хозяин заведения. — Одобряю! Девка, что надо. А то все один, да один. Давно говорил, жениться тебе нужно. Занимай свой столик. Сейчас подам все самое лучшее, как ты любишь.

— Отлично! — просиял мужчина, увлекая меня в зал. — Идем.

Повернувшись, увидела огромный зал битком набитый самым разным людом. Здесь были, как мужчины, так и женщины. Музыка гремела, посетители выпивали и громко о чем-то спорили, некоторые отплясывали. Но при нашем появлении звуки веселья мгновенно стихли.

— Приветствуем, Гвидо! — крикнул на весь зал подвыпивший седой мужчина, одетый в весьма потрепанную одежду.

Толпа дружно грянула приветственный клич и зааплодировала.

— Темного вечера, друзья! — широко улыбнулся король, обняв меня за талию и резко притянув к себе. — Знакомьтесь! Это Кассандра! Моя женщина. Теперь она будет работать с нами!

Народ загомонил на все лады с новой силой. Все поднимали полные вина кубки, выкрикивали поздравительные тосты и тут же осушали посуду до дна, громко брякая об стол.

— Не припомню момент, когда вдруг стала Кассандрой, — язвительно заметила, отстраняясь от наглеца. — И уж тем более, когда стала чьей-то женщиной. Все-таки мне всегда казалось, что этот волнующий момент должен оставить в моей душе неизгладимый след. Видимо, в этом деле ты не преуспел, и я ничего не заметила.