Десяток минут пролетел в ожидании.

— Увеличение скорости незначительно! — поступил доклад.

— Хорошо! Значит, они не успеют набрать прыжковую скорость! — прищурился капитан рейдера. — Щиты четверть, избыток мощности на двигатели!

— Не стоит, командир! Я бы советовал оставить щиты на максимуме, — подал голос Конкордовец. — Вдруг транспорт довооружен? На такую махину можно воткнуть кучу нештатных башен.

— М-м-м… Согласен! Подойдем ближе, восстановим. Сейчас же нам важна скорость!

По большой дуге, не замечаемой ни капитаном, ни пилотами, рейдер с сопровождающими его кораблями шел к цели.

Еще через десяток минут доклады посыпались горохом.

— Дистанция семь!

— Разведчик дошел! Проводит сканирование.

— Регистрирую энергетические всплески! Веду обсчет!

— Разведчик потерян! Сканирование не завершено!

— Выход на дистанцию уверенного поражения через десять минут!

— Восемнадцать зенитных постов! Контуры шестнадцати башен среднего и крупного калибра на прогреве! Зарегистрированы признаки десяти пусковых крейсерского калибра!

— Похоже, капитан-судья, это корыто действительно утыкано пушками, как линкор! — капитан повернулся к "черному". — Ваша хваленая интуиция не подводит!

— Голый расчет. — Нейтрально ответил конкордовец, но капитан его уже не слушал.

— Корветы один, два! Охват по векторам шесть, двенадцать! Не дайте ему уйти! — командовал он. — Судно КОНКОРД, держаться в моей тени! Щиты на максимум! Орудия — к бою!

"Черный" лишь презрительно усмехнулся. На самом деле один из "его" корветов уже давно встал на точку возле ретранслятора дальней связи, полностью глуша все исходящие сигналы, а патрульник сейчас подходил к цели, без особого ущерба принимая на щиты и броню море зарядов и ракет, выпускаемых станцией.

Не большим транспортным кораблем, а малой станцией. Их настоящей целью.

— Пошли-пошли-пошли! — резкие окрики сержантов-"штатников" подгоняли всю массу пехоты, pвaнувшейся в нутро атакованного объекта.

Капитан рейдера, а вернее его помощник, командовавший всеми силами десанта, и тут остался верен себе. С небольшой корректировкой. "Штатные" на сей раз пошли в первой волне, на "Пиявках", высаживаясь на внешнюю броню, выводя из строя и беря под контроль уже почти переставшие огрызаться башни обороны, а "штрафные"… Что ж. Штрафным и сейчас досталась самая тяжелая задача — прямой штурм. Штурм и зачистка почти не поврежденных внутренних помещений от живых и механизированных сил отчаянно обороняющегося противника. Правда, в помощь им обещали прислать "желающих из команды рейдера" и "высвобождающиеся силы первой волны", но это когда еще будет! А пока что…

— Марш-марш-марш! — орали сержанты.

Почти два десятка выживших в предыдущих боях штрафников. Десяток штурмовиков СБшников, усиленных двумя малыми мехами тяжелой поддержки. И целая пачка сервов, "отсыпанная" щедрой рукой командования.

— Марш! Марш!! Вперед!!!

Сервы, шедшие в первой волне, попали под плотный и убийственный огонь оборонявшихся, давно уже правильно определивших точку входа и создавших множество огневых точекукрытий. Как Кот ни старался, но "его две тройки" были выбиты почти что сразу, но на смену выведенным из строя уже спешили резервные машины, поток которых, казалось, был неиссякаем. Используя даже небольшие ошибки, заминки, задержки в плотной стене встречного огня, машины рвались вперед, разбивая баррикады выстрелами и собственными корпусами. Когда ближайшие помещения и коридоры были очищены от яростно обороняющегося противника, по переходному шлюзу пошла пехота.

— Марш-марш-марш!!

Конкордовец шел вместе со всеми. Правда, капитан-судья почти не рисковал, идя в задних рядах в окружении "своих корветских", увешанных оружием и аппаратурой, но все же его отвага вызывала уважение у солдат, разбившихся на штурмовые тройки и осторожно двигавшихся вперед.

— Видали? С нами пошел! — пошел шепоток по общему каналу.

— Отставить трёп! Не забивайте канал! — тотчас же раздался командный окрик.

Кот, пользуясь привилегией бойца технической поддержки, тоже двигался позади, да еще и чуть-чуть отставал. Да, отсюда ему было лучше контролировать сервов… но в то же время было проще наблюдать за капитаном-судьей и его окружением! Интересно…

Периодически кто-то из окружения конкордовца отходил в сторону, прикрепляя какие-то устройства на потолки, полы, стены… всюду, куда могла дотянуться его рука и где было хоть мало-мальское укрытие для электроники.

Переключившись на одного из догоняющих "резервных" сервов, Кот попробовал рассмотреть прибор "глазами" машины, прощупать сканированием, "неосторожным движением" смахнуть на пол… Хм…

Машинное зрение почти ничего не дало. Прибор как прибор. Работает. Что-то излучает. Длина волны излучения позволяет сенсорам машины определить, что "что-то есть". На большее возможностей боевого механизма не хватало. Даже детальное рассмотрение "случайно сбитого" прибора оптическим блоком машины ничего не разъяснило. Коробочка, небольшая, крепкая. От жесткого соприкосновения с броней серва, полом и ногой-опорой совершенно не пострадала. На одной из граней горит пара едва заметных диодов, о чем-то сигнализирующих…

Один из "корветских" резко развернулся, бросился назад, схватил отлетевшую в сторону коробку прибора и вновь прицепил ее на стену. Не в том же месте, где она была раньше, но почти рядом.

— Определенная зона покрытия? С небольшим перекрытием и запасом по объему? Похоже на то, — решил Кот. — Ну и черт с ней! Потом разберусь!

Отвлекаться не было времени. Надо помогать своим. Впереди с новой силой разгорался бой!

Кейт понуро сидела на скамейке в искусственном парке, занимавшем центральную часть центральной площадки станции. Эх! Она, избалованная известностью, уже было привыкла не обращать внимания на подобные излишки "богатых" станций, но… Скоро, похоже, все это закончится. Средств для жизни в этих роскошных условиях уже не было.

Деньги разлетелись катастрофически быстро. Раньше она совершенно не обращала внимания на происходящее вокруг, целыми днями загруженная тренировками, тренировками, выступлениями и снова тренировками. Победами, интервью… и опять тренировками!

За все платили организаторы состязаний, так что ей не было нужды заморачиваться счетами. Надо было лишь собирать волю в кулак… и побеждать! Побеждать! Побеждать.

А сейчас все изменилось. От нее, проигравшей, все отвернулись. Никому не стало дела до бывшей чемпионки. Вдобавок, разобидевшиеся на ее неуступчивость организаторы "пустили слух" и "сказали слово", так что отвернулись даже потенциальные работодатели, раньше просто мечтавшие заключить с ней контракт!

А еще ей, продолжавшей жить в том же номере, что и раньше, и ходившей на обычные тренировки туда же, куда и раньше, через декаду выставили счет. Нет, даже не счет, а СЧЕТ! За все. За жилье, еду, воду, спортзал, одежду, связь… свет, солнце, зелень, воздух, жизнь, к Xшарам! Все посчитали, все! Каждую каплю воды! Каждую крошку! Каждый потраченной эрг энергии и каждый бит полученной информации! Все! Хорошо еще, что за то, что просто живет, счет не подкинули!!!

Да, контракт с ней досрочно разорвали, и даже положенную неустойку выплатили, но ее вынуждают жить здесь, на этой безумно дорогой "станции развлечений", где самый дешевый номер в сутки стоит дороже, чем вся ее семья за декаду зарабатывает у себя на планете. У нее даже забрали весь ее гардероб, оказывается, по тому же контракту принадлежавший тем же работодателям! "Оборудование и спортивный инвентарь, приобретенный за счет средств, выделенных работодателем, необходимо вернуть или оплатить его стоимость согласно действующим расценкам". Спортивный инвентарь, к Xшарам его! А то, что у нее не было ничего, не принадлежавшего спорту, никого не волновало! А то, что цены на этой станции, к которым и привязали "действующие расценки", в десятки раз превышали стоимость подобного в других местах? Оставить удалось только старый, потертый, давно уже выцветший, коротковатый и мешковатый комбез! За который еще и пришлось отдать двойную стоимость совершенно новогоlІ Урроды-ы-ы!!!