Брат насупился, кашлянул так, что заныло в груди и взял чашку — из неё пахло апельсиновым ароматом — не так и плохо, как он предполагал.

Лиза вылила в раковину остатки пива и бросила банку в мусорное ведро. В глаза бросилась надпись "безалкогольное".

— А ты, что, безалкогольное пьёшь? — вернулась она в комнату.

— Я чё тебе бухарик, что ли? — обиделся брат. — Думаешь, сижу вечерами в одну харю алкоголем заливаюсь?

— Я просто спросила.

— А я просто ответил, — огрызнулся брат. — Вкус мне нравится.

Лиза решила съездить в круглосуточный супермаркет — не тот, что за углом, а в другой — на окраине.

«И покатаюсь, и дело сделаю», — подумала она и порадовалась, что нашла уважительную причину для побега.

— Ты куда? — брат застал её застёгивающей куртку в коридоре.

— В магазин.

— Купи мне пироженку.

Лиза бросила на него враждебный взгляд, слишком уж тон повелительный был, но потом смягчилась:

— Какую?

— Ты в наш или в "24"? Хотя везде есть. Такие в зелёной упаковке с птичкой, сами они с прослойками, бывают с клубникой, а бывают с персиками…

Лиза начала хихикать.

— Чё ты ржёшь? Я пытаюсь объяснить! — брат тоже начал смеяться над собой. — Ладно. Проще самому. С тобой прокачусь.

— Не-не! Будешь бурчать всю дорогу.

— Не буду. Я вообще больной, буду молчать.

— Я знаю, что ты больной.

— Зараза ты, Лизка.

— Твоя сестра же. Мне положено.

— Тебя не подменили? Ты что-то жжёшь прям!

Лиза молча протянула брату полосатый шарф. Он терпеть не мог шарфы, а этот выжил, потому что был подарен мамой.

— Я как клоун буду, — буркнул парень.

— Больной и старый клоун — это круто! — Лиза подняла указательный палец.

Брат накинул шарф, посмотрел в зеркало и скривился.

Елизавета ловко перевязала шарф на его шее так, что тот заиграл иначе, и образ парня стал стильным.

— Фигасе, как ты умеешь. А я ничего такой, да? — состряпал он довольную физиономию, прищурившись как кот, и покрутился перед зеркалом.

Лиза хитро на него посмотрела.

— Ладно-ладно, ты лучше. Я больной, старый, пузатый клоун с начинающейся лысиной, — парень провёл по коротко постриженным волосам. Стрижка помогала первым симптомам лысины не так сильно бросаться в глаза.

Лиза хихикнула и вышла к лифту, поигрывая ключами от машины.

А брат, закрывая квартиру, думал, что всегда завидовал и незаслуженно обижал эту малявку. А она уже не малявка, а взрослая умная женщина, которая не бросит в беде. Пора брать с неё пример. Это было только начало нового этапа их отношений, но главное, что он начался.

***

Стёпка ушёл в ванную, но вовремя вспомнил про полотенце и вернулся. Щёлкнув выключателем, он подумал, что пора тот привести в порядок, а то уже стыдно перед собой — как будто неумёха какой-то.

Наутро парень решил уточнить у заказчика, которому будет устанавливать кухню, какие стены в доме, чтобы верно подобрать инструмент и не тащить с собой весь свой арсенал. Заказчик был далёк от подобных познаний, хоть по голосу показался зрелым мужчиной, и предложил подъехать и посмотреть самому.

Квартира оказалась в новостройке, недалеко от работы Стёпы.

Стёпку впустили, и переступив порог квартиры, он обомлел — его встретила Даша — в длинном халате и заспанная.

— Вот… — хотел он ругнуться, но передумал, оборвав фразу. Парень умел материться, как сапожник, в одной компании, а в другой — не подобающей — ни одного нецензурного слова не сказать. В этом плане он отлично контролировал свою речь.

— Стёпа? — Дарья испугано сложила руки на животе.

— Так, значит. Я по делу. Я профессионал. Это моя работа. Веди на кухню. Мне и самому тут находиться не по кайфу.

Девушка кивнула и повела парня.

Будь рядом муж, она бы иначе себя вела, но сейчас не на шутку перепугалась. Расставание было тяжёлым, и чего ей только Степан не наговорил "в дорогу", каких только проклятий не насыпал.

Стёпка нервничал, всё валилось из рук.

"Пополнела блондиночка на хороших харчах", — презрительно думал он, кося глазом на усевшуюся на стул Дашу и смотрящую в окно — только бы не на него. По фигуре в струящемся халате не было заметно, но пополневшие щёки и без того круглого лица, делали её похожей на забавного хомячка из мультика.

Стёпа с удивлением признал, что больше не находит эту девушку красивой, а раньше с ума сходил по ней. И дело не в потолстевших щеках и помятом домашнем виде, а просто перегорело всё. Она обычная Даша — чужая жена, и ему нет дела до неё.

— Стёп, а ты можешь не брать этот заказ? — чуть дрогнувшим голосом уточнила Дарья.

— А что тебя смущает? Сделаю, как положено. Я не халтурщик, — съязвил он, не поворачиваясь и отмеряя рулеткой стену — лучше сразу всё измерить, вдруг на производстве накосячили или замерщик ошибся.

— Я… я не хочу, чтобы ты… Давай я тебе за заказ заплачу, но ты кого-нибудь ещё найди. Ему тоже заплачу. Никто не в проигрыше…

— Что, мажорка, денег завались стало? Направо и налево разбрасываешься? — зло выплюнул он, повернувшись к Даше.

— Вот только не надо меня оскорблять! — взбеленилась Дарья.

— Во! Узнаю стерву. А то вжалась в стул — можно подумать бедная овечка. Мне только мозги не полощи. Знаю тебя, как облупленную!

— Когда ты уже успокоишься?! Сколько можно! Я не за деньги замуж вышла, а за Мишу! Люблю я его, понял! И пусть старше, зато вот так со мной разговаривать никогда не будет! И ребёнка умным вещам научит, и всё для него сделает. И для меня… — вскочив, высказала блондинка.

Девушка размахивала руками, и мягкая ткань халата ходила ходуном — теперь животик явно прорисовался.

— Дашка, ты беременна, что ли? — в изумлении спросил Стёпка, резко загасив весь пыл.

— Да! И что с того? — гордо вздёрнув нос, ответила девушка. Но потом чего-то испугалась, как затравленный зверь посмотрев на Степана. Она знала, что он хороший парень, добрый и умный, хоть и косит под разгильдяя с замашками гопника. Но слишком много боли причинил ему разрыв отношений, поэтому про беременность лучше было не говорить — не самая полезная информация для него. Ведь они тоже когда-то мечтали, что у них будут дети, даже имена придумывали.

— Что я тогда на тебя ору, — он осуждающе побубнил на себя. — Кого ждёшь: мальчика или девочку?

— Дочку.

— Степанидой назови.

— Дурак ты, Стёпка!

— Не всем быть умными. Ладно. Не надо мне оплату. Хрен с вами. Есть у меня один знакомый — хороший установщик, тогда ему заказ скину.

Даша одобрительно и благодарно закивала. В этот момент прибежала маленькая собачонка, она появилась у Дарьи ещё во времена отношений со Стёпой.

— О, Огрызок! — поприветствовал Степан собачку, а та сначала испугалась, но потом узнала его: начала вилять хвостиком и нарезать круги вокруг парня. Вообще-то собаку звали Элизой, но Стёпа упорно не признавал эту кличку и называл Огрызком.

Стёпка прошагал в коридор. На тумбе в прихожей лежал Дашин телефон с заставкой: она и лысый мужичок интеллигентного вида в очёчках. Да, видно, что старше, но в целом бодрячок ещё. Стёпа видел его ранее лишь мельком.

— Правда, что ли, любишь? — кивнул он на заставку, а Дарья сразу взяла телефон и погасила экран.

— Люблю. Он хороший человек, — ответила Даша. — И ты хороший. Но… не срослось у нас. Ты-то как?

— Лучше всех, — хмыкнул парень. — Удачи! — отсалютовал он. — Михайловну береги, не истери, — кивнул на живот и не оборачиваясь ушёл.

Дарья закрыла дверь и потёрла глаза — защипали, как бы не расплакаться. Это всё гормоны.

Она думала, что недооценивала Стёпу всё это время. Нет, она не жалела, что они расстались, теперешняя жизнь ей гораздо больше нравилась, но почему-то раньше не видела в этом балбесе всего того, что подметила сейчас. А, может, этого раньше и не было, и он просто изменился.

Неделей позже.