— С чем? — опасливо уточнил Степан и пожалел, что вновь нарывается на усложнение жизни, причём всем.

— С прохождением вашего квеста, — спокойно ответила помощница Вселенной.

— И каков наш приз за прохождение квеста? — шутливо спросила Василиска. Она доброжелательно улыбалась брюнетке, видно было, что не боится её, а уважает.

— Лучшие жизни. Лучшее развитие событий, чем могло быть. Вы изменились — это самое главное. А ещё, ваш приз — любовь.

Все четверо были ошарашены, но чуть смутились при упоминании любви.

— Значит, ты нас отпустишь домой? — осторожно уточнил Демид.

— Отпущу?! — удивилась весёлая мегера, и по квартету пробежал холодок. — Вы не пленники. Я вас не держу. Вы сами решили оказаться здесь, я лишь помогаю.

— Так домой-то можно уйти? — не мог понять Стёпа, спрашивая, как ученик у учительницы.

— Конечно! — улыбнулась брюнетка — так тепло, наверное, впервые за всё время. — Но имейте в виду, что вы забудете обо всём произошедшем здесь.

— Что?! — возмутился Демид. Василиса испуганно взяла брюнета за руку. Стёпа хлопал глазами и не находил правильных и цензурных слов для возмущения. А Лиза непроизвольно прижала ладонь к губам. — Тогда в чём был смысл?

— В чём смысл? — девушка поднялась, и друзья невольно отступили на шаг — прочь от неё. — В опыте. Вы получили этот опыт, вы прожили эти моменты, но в другой… хм… системе координат. Я не могу отнять у вас вашу мудрость. И не хочу. У меня противоположная цель. Я часто помогаю людям, когда те спят. Это очень удобно. Можно оставить какие-то воспоминания об их жизни в этом, моём, мире, а они будут считать всё сном, но очень важным, который не забудут.

Весёлая мегера прошла мимо в изумлении застывших двух пар и взглянула на разыгравшийся снегопад.

— Но с вами я действовала иначе. Другие обстоятельства. Нужно было свести четверых очень важных друг для друга людей. Нет, вы не единственные такие, много было до вас, и много — после вас.

— В смысле? Было после нас — звучит очень странно! — подметил осмелевший Стёпка.

— Тут всё странно для вас. В том числе и время. Впрочем, его вообще нет, — сложив руки в замок, помощница Вселенной окинула ребят игривым взглядом.

— Ты, как пришелец, который похищает людей во сне и на улицах, ставит опыты и возвращает обратно с подчищенной памятью, — не унимался Степан, ещё и жестикулируя, и показывая процесс чистки памяти, крутя пальцем у виска.

— Можете считать и так, — шутливо отозвалась брюнетка, — но делаю я это исключительно во благо.

— А как же любовь? — надрывно спросила Василиса. — Если мы всё забудем, то… — она не закончила, закусив губу и обречённо посмотрев на Демида, который заботливо прижал её к себе.

— Души ничего не забывают, они найдут друг друга и узнают. Не беспокойтесь об этом. Любовь — константа во вселенской системе, она существует везде и если зародилась, то её ничто не изменит. Такая же константа, как и совы, — подмигнула она Васёнке, а та не удержалась и улыбнулась.

Такой ответ всех успокоил, хоть и ничего не было понятно до конца.

— А наша дружба? — робко спросила Елизавета, с грустью посмотрев на Демида и Василису. Она так прикипела к этим людям. Ей редко встречались те, к кому быстро проникалась бы доверием и симпатией, с кем могла чувствовать себя раскрепощённо.

— Тут зависит от вас. Проверите, насколько она крепкая. Если встретитесь вчетвером в одном месте, в одно время, заведёте разговор и пересечётесь взглядами, как было здесь вначале, то вспомните всё. Всё, что происходило с вами. Я даю вам шанс.

— Ха! Это нереально, — от досады махнул рукой Степан.

— Встретиться в мегаполисе, да ещё и поговорить, это как иголку в стоге сена найти! Стёпа прав — нереально! — возмутился Демид.

— Нереально? — усмехнулась весёлая мегера. — И это вы мне говорите, находясь в другом мире и разговаривая с помощницей Вселенной? — сарказм, но добренький.

— Это сейчас мы знаем, где мы и кто ты, а потом забудем… и не встретимся, — со вздохом выдала Васёнка.

— Где твой оптимизм? — подколола брюнетка. — Большинство не встречается, и не вспоминает, но бывают и исключения, — пожала она плечами. Наверное, её интересовал общий успех операции, а издержки в виде потерянной дружбы не сильно волновали.

Друзья понимали, что пришло время прощаться и надеялись, что помощница Вселенной не лукавит, и они действительно окажутся дома, и найдут друг друга — хотя бы те, кто стали считать себя половинками.

— Помните строчку: «мы были ими прежде»? Вернувшись, вы будете знать, что уже были ими прежде, — брюнетка обвела взглядом компанию, давая понять, что ими — значит теми, кем сейчас являются; обретшими любовь и взрастившими дружбу. — Удачи! — бодро сказала она, не дав им сообразить, попрощаться, и щёлкнула пальцами, привлекая внимание. Все четверо зажмурились, словно от яркого света, хотя его не было.

***

Осень, как дворник, неспешно подметала яркие листочки в парке.

Демид вздохнул — отпустило.

"В понедельник загляну к доктору — благо дело, что клиника через дорогу от офиса".

Он повертел в руках телефон. Мимо прошла женщина с тяжёлым пакетом, двое друзей, семья с ребёнком.

"А ну его. Рисковать ещё. Мне денег, что ли, не хватает? Надо уметь вовремя останавливаться".

Демид позвонил и отменил встречу, сославшись на головную организацию. Если клиент хочет, то пусть озвучит своё предложение полному совету директоров, а не только ему.

В соцсети мелькнула новая фотка Юрки: парень сидел в плетёном кресле, а рядом — его белый лабрадор.

"Здорова, Юрец! Как жизнь? Смотрю, дома сидишь, никуда не укатил", — по-простому начал Демид и не прогадал. Юрий был рад инициативе старого друга и сразу позвал его в гости. Ведь он купил новый дом, так хотелось показать его тому, кто когда-то мотивировал на движение вперёд, на достижение успеха и на стремление оставаться хорошим человеком, вне зависимости от богатства или бедности.

Прекрасный субботний вечер прошёл под звуки гитары, задушевные разговоры и вкуснейший шашлык. Вспоминали детство, но больше говорили о сегодняшнем дне. Так много общих тем. И огромное желание воскресить старую дружбу. Они были друг для друга одними из тех немногих людей, которые не завидовали успеху, а радовались. Рассказы про покупки, поездки, расширение бизнеса воспринимали не как хвальбу, а как желание впустить в свою жизнь, поделиться важным.

***

Василиса смотрела на гусей, а потом резко перевела взгляд на поворот, в этот момент оттуда выскочил автомобиль.

Девушка отошла ближе к пруду.

— Ай ладно. Чёрт с ней — с подработкой! — проговорила она и позвонила кому-то: — Привет, пап. А мама, где? Я вроде ей звоню. Или ошиблась? А, ну как обычно, узнаю маму — водоплавающая! Вечно она в ванной по два часа зависает. Я приеду. Сегодня. Ага. Ну, как по пробкам продерусь, так яснее будет, через сколько. К Ивановке стану подъезжать, наберу. Тайну поцелуй. Куда-куда! В мокрый нос. Люблю вас. Ждите! Нет, Любашке не говорила, сейчас напишу ей…

***

Лиза допила кофе с молоком и отставила чашку. Как же не хотелось её мыть! Но это лучше, чем вернуться к брату и получить очередную порцию его издёвок. Даже телефон забирать не было желания.

Брат кашлянул и ругнулся на кашель, что тот его достал. Елизавета вздохнула и нашла пакетик с лекарством от кашля, залила его горячей водой в большой кружке. Она молча протопала в комнату и поставила чашку на журнальный столик рядом с братом.

— Это что за байда? — искренне удивился тот.

— Это средство от "проклятые рудники" и "достала эта хренотень", — Лиза перечислила те фразы, которыми братец ругался на свой кашель.

Она молча забрала банку с недопитым пивом и пошла.

— А-а! Ты чё? — был ошарашен брат.

— Помрёшь от воспаления лёгких, я же плакать буду. А я плакать не хочу! — выдала Елизавета.