Помирившиеся вернулись к остальным. Увидев повеселевших друзей, Демид и Василиса облегчённо выдохнули.

— Дём, если я ещё что-то такое выкину, то бей без предупреждения меня в челюсть, договорились? Я разрешаю, — снова начал паясничать Стёпка, пытаясь разрядить обстановку и лишний раз заставить Лизу улыбнуться.

— Начну издалека, с детства: год в секции тайского бокса, два — в каратэ, чемпион района по воркауту… дальше продолжать? Удар у меня хорошо поставлен. Уверен, что хочешь в челюсть?

— Фьюить! — присвистнула Васёна. Когда девушка умеет отлично свистеть — это всегда выглядит забавно. — Дёмка, да ты опасный человек! Тебя лучше не злить.

— А ты думаешь, почему я такой спокойный? Опасным людям нужно работать над собой, иначе от них много кто может пострадать, — шутливо выдал Демид.

— Не надо в челюсть. Беру свои слова обратно. Причём все слова! — выставив руки перед собой и как бы защищаясь, наигранно тоненько промямлил Стёпка.

На фоне сложностей и расшатывающей нервную систему информации от девушки-загадки, Стёпины шуточки были не раздражающими, а, наоборот, согревающими и вселяющими оптимизм, что всё будет хорошо; что, несмотря на трудности и разные взгляды на жизнь, всегда можно договориться и объединиться ради общей цели; что, пока живы и здоровы, нельзя терять надежду и нужно верить в лучшее.

Было решено возвращаться. Дом Дэна всем пришёлся по душе, там и собрались встречать рассвет.

Каждый увозил из Алых Зорь что-то своё. Это место помогло понять друг друга лучше. И не только друг друга, но и себя.

«Крузак» снова урчал, торопя наездников.

— Дай, посижу хоть, — уселся на место водителя Степан.

— Стёп, а ты водишь? Может, теперь за рулём поедешь? — поинтересовалась Василиса, обустраиваясь на своём месте на заднем сиденье.

— Мне с личным водителем больше нравится ездить, — манерно выдал Стёпка.

— Фары и так чистые, можно не мыть, — с улыбкой проговорил Демид, усаживаясь рядом с псевдоводителем.

— Что?! Какие фары? — Стёпа посмотрел на брюнета, как на умалишённого, на что Демид взглядом указал на левое колено Степана, аккурат упирающееся в панель с кнопками сбоку от руля.

— А, чёрт! Как выключить-то теперь? — понял в чём дело Стёпка.

— Иди лучше ко мне, зайка. Машина явно против твоих посягательств, — издевательски захихикала Васёна и похлопала по кожаной обивке сиденья, зовя парня, как собачку.

Стёпка наигранно нахмурился, но место освободил. Всегда так: стоит сблизиться с людьми, подружиться, и они уже не брезгуют отвечать тебе сарказмом на сарказм и бить тебя твоими же шутками и манерами. И самое противное, что ты не можешь на них обижаться за это и устыжать, поскольку тон задал самолично.

Пока только Лиза не позволяла себе подтрунивать над Стёпой, но, вполне возможно, она этого просто не умела. Не каждый умеет шутить, не обижая, да и вообще — шутить. Но это не значит, что не шутники — скучные люди. Отнюдь.

Елизавета ловко забралась внутрь «дракона» и улыбнулась — снова в путь. Пусть и неизвестно, что их ждёт впереди, но пока всё не так плохо. А понимание, что рядом с тобой ещё три человека с такими же целями и отношением к проблеме, не могло не радовать.

Лиза ехала по Алым Зорям и думала, что Степан, как ни прискорбно, действительно похож на её брата. Но есть что-то, что отличает их. Стёпка никого не хотел обидеть, он делился своим мнением, и если это мнение кого-то обижало, то считал, что это не его проблемы. Но нарочно обидеть, подобрать слова побольнее — нет.

Девушка с детства не ладила с братом. Все говорили, что, когда они вырастут, оценят, как важно иметь брата или сестру. Выросли и оценили, как важно иметь родителей и друзей, а вот с братско-сестринскими отношениями осталось также. Эти двое были друг для друга чужими людьми, от которых невозможно избавиться, потому что на них висел ярлык «родные».

Елизавета чувствовала себя счастливой, когда выпорхнула из семейного гнезда и жила отдельно со своим парнем в съёмной квартире. Но отношения дали трещину и пришлось вернуться домой, снимать квартиру в одиночку — слишком затратно. Братец был не в восторге от возвращения сестры, о чём обязательно упоминал при случае и без.

Может быть, живя отдельно и видясь только по праздникам, всё стало бы проще, исчезло бы раздражение, даже, скучать начали бы, но это только догадки…

— У нас реально какой-то квест, — Василиска поделилась размышлениями, чем выдернула Лизу из мыслей о брате. — Находите обозначенное место — получаете подсказку и ориентиры следующего места встречи. Интересно, сколько этапов в этой «игре»?

— Пока не сдохнем тут, — махнул рукой Стёпа. Он намеревался снова поспать в дороге, но разговор его заинтересовал.

— Если бы подсказка была вправду таковой. А то как пародия на страшилку. Всемогущая дева попугала и пошутила над нерадивыми путешественниками по мирам, и на этом всё, — вздохнул Демид.

— Нет, ребята, мы что-то недопонимаем. Надо разбираться. У меня такое ощущение, что она нам хочет помочь. Без шуток, — жестикулируя, проговорила Васёна.

— Ну-ну. Ага. Конечно, — не сдавался Стёпка. — В чём помощь? Закат, рассвет. Рассвет, закат. Так и будем колесить и ждать её, пока она не наиграется и нас не прихлопнет, как надоевших блох.

— Из нас скучные блохи-игрушки, — усмехнулся Демид.

— Значит, очень быстро надоедим. Жаль. Я к вам уже начал привыкать, — артистично сказал Стёпа, с траурными нотками в голосе.

— С кем мы мечтали быть, о чём размышляли перед попаданием сюда. Она хотела, чтобы мы об этом подумали, — напомнила Василиса.

— Мне хотелось вот так ехать на машине: трасса, фонари и друзья со мной. И неважно, куда ехать. Просто сбежать от проблем. Понимания хотелось, поддержки… — неожиданно подала голос Лиза.

— А мне хотелось посидеть у костра вечером с друзьями, попеть под гитару. Но вместо этого в своё личное время пришлось идти на встречу с заказчиком. Важный заказ, не хотелось упускать клиента, а в другие часы он не мог встретиться, — рассказал Демид. Он подумал, что последний год работа съедала всё больше личного пространства и времени, хоть и была по душе. Парень давно не видел друзей. Все были заняты — кто в работе, кто на курортах. И даже не с кем поговорить по душам по-дружески.

— Я увидела дружную семью, отмечавшую праздник. Милые и весёлые люди. Мне так захотелось побыть среди родных… Думала об этом пока смотрела на этих незнакомцев, а потом на гусей в пруду, у нас (в родительском доме) тоже гуси у соседей есть. А ещё про нашу Тайну подумала — так у родителей собаку зовут: вот бы потрепать её за ухом, как в старые добрые времена. Где собака — там и дом. Её люди заводят, когда уверены в завтрашнем дне, — делилась и философствовала Василиска. Ей нравилась её теперешняя жизнь в мегаполисе, но близких людей очень не хватало.

Степан вздохнул и подумал, что вновь не хочет озвучивать мысли. Он устал от одиночества. В родной город не хотелось — там его никто сильно не ждал. Сестра с мужем и двумя детьми жили с родителями. Стёпа там был бы лишним.

— Не смейтесь. Я в душ собирался, полез в шкаф за полотенцем, и услышал у соседей начало «Поле чудес». И что-то так захотелось вернуться в детство и вспомнить, о чём мечтал. Появилось желание походить по родным местам, постоять на берегу речки, по дачам пошастать. Я маленький когда был, мы «Поле чудес» с бабой Васёной каждую пятницу смотрели. Нравилось в детстве. А ещё у нас настоящий ритуал существовал — она обязательно пекла пироги или пончики в этот день, и мы с молочком их уплетали под болтовню Якубовича. Кстати, очень часто задания разгадывали. Баба Васёна умная была женщина, хоть и простая с виду, деревенская… — Стёпка замолчал. Тоска сжала сердце и продолжать не хотелось.

Эта тоска, как невидимый дым, окутала всех находившихся в автомобиле, и какое-то время друзья молчали, переваривая свои и чужие истории.