Хотя, едва ли. На одной из кратких остановок на пути от Скарифа к Татуину верные делу сопротивления люди пересказали абсолютно достоверный слух о том, что взбесившийся от неудачи под Скарифом ситх приказал расстрелять командира и чуть ли ни половину офицеров упустившего «Тантив» крейсера. Рассказчик еще смеялся над тем, что после этого преследовать их Вейдеру просто не с кем. От этого воспоминания Лея вновь передернула плечами. Теперь от брезгливости. Говорить со смехом о чьей бы то ни было смерти сейчас ей казалось просто омерзительным.

Лея глубоко вздохнула и вытерла рукавом слезы. Огляделась. У нее со зрением непорядок, или в мире что-то изменилось? Полутемная камера сделалась не то, чтобы ярче — четче. Ей достаточно взглянуть на водопроводный кран, чтобы понять, прокладка в нем на ладан дышит. А за дверью коридор совсем пуст. Часовой только на повороте метров за двадцать от двери ее камеры. И у него болит зуб.

От понимания того, что она сошла с ума, у принцессы застучали зубы. Она со стоном сползла на только что испачканный пол. Но куцее, серое одеялко вдруг слетело с кровати и накрыло ей плечи как будто плащом. Сил удивляться еще и этому уже не было. Лея просто сидела на полу, завернувшись в одеяло и тихо скулила, словно маленький всеми брошенный щенок.

Движение человека по коридору она почувствовала, хотя никаких шагов за тяжелой железной дверью не слышно. Солдат вошел и начал расставлять миски с едой.

— Почему не дроид? — процедила сквозь зубы арестантка.

Ей не ответили. Только теперь этого и не надо. Сумасшедшая принцесса словно в записи увидела, как некий тип с нашивками санитарной службы приказывает парню посмотреть, как там задержанная.

— Шпионим, значит?!

— Идите кушать, пока не остыло; — примирительно отозвался солдат.

— Подавись ты!

Девушка и не думала вставать с места, но содержимое судков вдруг выплеснулось на шлем тюремщика, посуда последовала его примеру и со звоном отскочила от брони штурмовика. Тот ошалело попятился, пока не уперся спиной в со страшным лязгом захлопнувшуюся дверь. Лея злорадно поняла, что от резкого удара ее основательно заклинило.

Теперь они в камере вдвоем. Понявший, что больше в него ничем кидаться не будут, ибо большинство предметов оказалось прикрученными к полу или стенам на совесть, штурмовик снял с головы шлем.

— Ты клон? — все также злобно прошипела ответственная квартиросъемщица.

— Неужели не видно, что нет? — в тон ей ответил гость.

— Делать мне больше нечего, как имперских головорезов рассматривать!

— Хан Соло, а тебя как зовут? — не стал обижаться солдат.

— Сенатор Лея Органа, будто не знаешь! — не стала уточнять, с каких это пор они на «ты» принцесса.

— Делать мне больше нечего, как сенатских пустобрехов рассматривать.

— Сенат — последнее место в этой несчастной галактике, где демократическим путем пытаются защитить идеалы свободы от гнета тирании!

— Я и говорю, одни чинуши грызутся за место у кормушки с другими.

— Да как ты смеешь! Да самый лучший имперский бюрократ в сто раз хуже…

— А я и не говорю, что он лучше. Я говорю, что все вы, политики, одинаковые.

— Ты не слишком вольно отзываешься об империи?

— Возможно. Только что с того? Со службы без выходного пособия выкинут? Буду только рад.

— Ты что, не сам к ним пришел?

— Сам. И выбор у меня был. Между армией и тюрьмой.

К собственному удивлению слушать рассказ пилота-контрабандиста-штурмовика Лее оказалось интересно. Может, просто от собственных горьких мыслей отвлекалась. В конце истории она вдруг предложила.

— Слушай, Соло, помоги мне удрать отсюда?

Бредовая идея. Но она же сумасшедшая, ей можно.

Солдат только криво усмехнулся. Возмутиться тому, что этот непринц и не думает вызволять красавицу из узилища, принцесса не успела. В этот момент снаружи решили-таки вызволить самого Соло.

Заклинившую дверь сорвало теперь в противоположную строну, и в проеме появился Дарт Вейдер. Лея с визгом, словно мышь увидела, запрыгнула на кровать. В руках у нее оказалась вообще-то прикрученная к полу здоровенными болтами табуретка. Теперь предмет тюремной мебели ощетинился на ситха всеми четырьмя ножками.

— Успокойся, Лея. Я не причиню тебе никакого вреда.

— Ага! Просто придушишь, как Антиллеса! Скольких ты уже замучил в этой камере?!

— Именно в этой? Никого, вроде бы.

Ситх очень медленно и очень плавно пробирался в центр камеры. Лея и не заметила, как он оказался на полпути к ней.

— Не подходи!

Табурет с грохотом отлетел в сторону. Теперь в руке у перепуганной принцессы кусок острой железной ленты, которой ножка крепилась к полу. Острый зазубренный край приставлен к горлу.

— Еще один шаг, и я себя убью!

Ситх замер. Но от него, словно клубы дыма, начало расходиться нечто, заполняя собой все вокруг. Это и есть пресловутая Сила? Точнее, темная ее сторона? Накатившая на Лею волна действительно была темной, а еще теплой и ласковой, как воды ночного южного моря. Железка сама вывалилась из рук. Теперь Лея не сопротивлялась тому, как черная лапища ситха берет ее за руку. От этого осторожного прикосновения усилилось ощущение обволакивающего ее чего-то заботливого, оберегающего… Родного? Она тихонько дернулась просто от неожиданности понимания последнего.

— Все, все, дочка. Успокойся. Все хорошо. Ты — не сумасшедшая. В тебе просто слишком резко и в слишком неподходящий момент проснулась Сила. Эти гады кормили тебя подавляющей способности одаренного дрянью. А теперь преграду убрали, оно и поперло. Все, пошли отсюда.

Дарт Вейдер решительно подхватил сенатора Органу на руки и зашагал прочь.

Темная и неподвижная, как утес среди волн, фигура лорда Вейдера уже не первый час сидела у постели тревожно вскрикивающей во сне принцессы. Ее вдруг вырвавшаяся из-под фармацевтического гнета Сила клокотала, рвалась наружу. Без опыта, без созданных многолетними медитациями и практиками коридоров и барьеров, просто без понимания сути происходящего. Эти сволочи чего добивались-то?! Всерьез надеялись вот так всю жизнь сдерживать способности одаренной? Идиоты…

Впрочем, Вейдер тут же умело придушил народившийся в душе гнев. Он сейчас неуместен. А избавляться от всех неуместных чувств младший ситх научился давно. Иначе бы не выжил. Сейчас он должен быть абсолютно спокоен, открыт, доброжелателен. Сейчас его сила обволакивает дочь, растворяет в себе излишки ее рвущейся наружу и рвущей хозяйку изнутри Силы. Они — единое целое. Его спокойствие гасит разбушевавшийся ураган, заставляет волны неконтролируемых эмоций улечься.

Его дочь… Ничего более странного по отношению к себе он еще несколько дней назад и подумать не мог. А потом события словно с цепи сорвались. Сперва на борту яхты Органы обнаружились принадлежащие когда-то Энакину Скайуокеру дроиды. Потом у задержанной Органы-младшей изъяли средство, подавляющее способности одаренного. Весьма редкое и известное только в очень специфических кругах вещество.

Тогда предчувствия буквально захлестнули Вейдера. Он готов был броситься по душу Органы-старшего, чтобы вытрясти из него объяснения. Тогда — только о его участии в убийстве Падме и связях с недобитыми джедаями. Император помешал. Палпатин потребовал остаться у Татуина и продолжить и так едва не вышедшую из-под контроля операцию.

Четыре с лишним месяца назад Дарт Вейдер разумно решил, что поиски наследника для Палпатина — дело мутное, значит следует заняться Альянсом. Общая идея — собрать все силы повстанцев в одном месте и нанести решительный удар, параллельно дискредитировав саму идею Альянса. Благо, вскоре руководитель проекта «Звезда смерти» директор Кренник доложил о выкрутасах конструктора Галена Эрсо.

В начале все шло как по нотам. Понимающий, что проект идет к завершению, изменник Эрсо передал информацию о несовершенствах конструкции объекта Со Геррере, который перегнал ее в Альянс. О чем сам признался перед смертью нанятому Вейдером охотнику за головами Бобе Фетту. Агентов военной разведки или СИБ ситхи решили на этом этапе не привлекать. Нападение на архив на Скарифе ради похищения самих чертежей должно было выглядеть натурально. Спасибо трусоватому двурушнику Галену: сам чертежи копировать он, видимо, просто струсил.