— Да что вы такое говорите, повелитель?! Какой займ?!! Безвозмездная передача на нужды родных ВКС суммы, эквивалентной стоимости «Звезды смерти»! — дружно взвыли бизнесмены.

— Двух. В ближайшие пять лет империи понадобятся еще два планетоида. Но вернемся к новому флагману. Что скажете, мой друг?

Император повернулся к склонившемуся в почтительном поклоне милорду.

— Благодарю, повелитель. Думаю, опыт и обученность экипажа «Истца» позволит людям в кратчайшие сроки освоить новую технику. Едва ли «Исполнитель» будет готов к участию в активных боевых действиях на фазе деблокирования эскадры Трауна. Да этого и не требуется. А для демонстрации силы и в качестве штаба ударной группы его можно использовать уже в ходе зачистки. Месяцев через восемь.

С тем, что с «Истца» за время ремонта растащат всех мало-мальски стоящих специалистов, Пиетт смирился сразу, поэтому слова про смену экипажа его расстроили, конечно, но не обидели. Он еще успел позавидовать бывшим сослуживцам и посочувствовать тому бедолаге, кому придется в столь чудовищно короткие сроки провести ходовые испытания и слаживание экипажа, который вырастет раза в три.

— Капитан Пиетт, готовьтесь принимать корабль.

— Адмирал Пиетт, — поправил главкома император: — на мостике этой красавицы, хоть и обозванной «Исполнителем», должен стоять адмирал.

— Благодарю, мой повелитель! — только и сумел гаркнуть ошалевший Пиетт.

— Не за что, адмирал. Заслужили.

Лорд Вейдер же ворчал что-то о том, что красавиц с него и в лице госпожи Даалы хватит. Нечего боевой корабль обзывать, И «Палача» — «Executioner» подменять политкорректным «Исполнителем».

Сегодня день адмиралов. У них появилось новое, жизненноважное для галактики дело. И теперь вырвать из загребущих лап Вейдера «Звезду» станет бесполезно. Перспектива мирного применения величайшего творения человеческого разума опять отодвигается на неопределенный срок.

Хорошо хоть непосредственно к участию в боевой операции по деблокированию флота Трауна их не привлекают. Не иначе, лорд Вейдер просто ревнует. Хочет чистой победы для своего флота. Но если вдруг у ВКС что-то не заладится, «Звезда» станет последним аргументом. В общем, только и остается, что желать ситху удачи.

Идти на зачистку межгалактического пространства все равно придется. Но там можно проводить и достаточно серьезные научные исследования, и геологические изыскания возможны. Только бы удалось провести в штат станции соответствующих специалистов. А это, пожалуй, вполне реально: военные теперь массово переводиться в действующий флот начнут.

— Эй, слышь!

Из задумчивости Кренника вывел пронзительный шепот и дерганье за рукав. Мысль о том, что во время речи императора можно заниматься чем-то, помимо слушания императора, в голову директора раньше не приходила. Но юная хулиганка Эрсо время даром не теряла. Да и в куче бывших мятежников наблюдалось некое движение.

Орсон Кренник осторожно сделал шаг назад и повернул голову к юному чудовищу (чтоб ею Вейдер подавился). Очень хотелось надеяться, что император не воспримет этот маневр, как непочтение.

— Чего тебе, ну?

— Я по делу, между прочим, — обиделась Джинн. — Тут люди работу ищут, готовы устроиться на «Звезду».

За спиной девушки действительно кучковался некий народ. И вообще, до этого аморфная, но единая толпа амнистированных альянсовцев сепарировалась на несколько кучек.

— Мы так поняли, старый ситх, когда про мобилизацию резервистов говорил, имел в виду нас. Так вот, кто-то вроде Веджа Антиллеса, — Джинн мотнула головой в сторону высокого парня — предводителя соседней группы, — собрались записываться воевать с вонгами. Мы же прикинули и решили, что напрашиваться к военным как-то — не того: и нам, и им неуютно. А на станции по нынешним временам преимущественно гражданский персонал останется.

— Что за специалисты? — не стал спорить Орсон.

— Пилоты, механики, операторы основных систем. Даже инженеры имеются.

— Хорошо. Но если задумаете какую пакость…

Зря сказал. Джинн так искренно заобижалась в ответ — и смех, и грех. Но с собой справилась и вслух спросила о другом.

— Про Кайберовую Луну, что болтается в межгалактическом пространстве, слышали? Как думаете, брехня или?….

Контрабандистская байка про бесхозный кристалл размером с луну стара как этот мир, но разочаровывать девчонку не хотелось. Поэтому он просто пожал плечами. И тут же нервно шагнул вперед, откликаясь на зов императора.

— Директор, не смотря на несколько вольную трактовку моих приказов, я доволен вами. Посему, вы остаетесь руководителем станции «Звезда-1». Задача — свободный поиск в ближайшем межгалактическом пространстве. В первую очередь — объектов, пригодных для агрессивных нужд вонгов. Но про спектральный анализ перед уничтожением не забывайте. От куска кайбера размером с добрую луну, про который так охочи болтать контрабандисты, я бы тоже не отказался. Не все же господ частных предпринимателей доить. Хотя, если это окажется не кайбер, тоже интересно.

— Да, мой император, — четко, по-военному щелкнул каблуками директор Кренник, едва скрывая счастливую улыбку.

— Он зачем про кайбер при буржуях-то сказал?! — сердито забубнила за спиной Джинн: — Догадаются же раньше времени!

— Здесь не банкиры, а промышленники.

— Хрен редьки не слаще.

— По большому счету — да. Только в отличие от банкиров эти не бросятся в бега.

— Почему это?

— Ну куда старый Куат от своих верфей убежит?

— Тоже верно.

В этот момент Джинн внезапно потеряла всякий интерес к разговору, ибо его величество перешел к деталям мобилизации, начав с собственных внуков.

— Все мы должны понять, что наш мир стоит перед лицом глобального вызова. Сейчас мы почти наверняка победим. Вонги еще не готовы к вторжению. Но щелчка по носу они не забудут и не простят. Об этом можно уже не беспокоиться. Следующие десятилетия мы обязаны подготовиться к серьезной войне. А потом победить в ней. С сегодняшнего дня уже не важно имперец вы или республиканец, не важно с кем вы воевали вчера. Важно с кем вы готовы воевать завтра. Защищать с оружием в руках свой дом, или смириться с тем, что хозяином в нем станет вонг.

В связи с этим я назначаю вице-короля Альдераана Бейла Престора Органу уполномоченным послом для контактов с отдельными повстанческими группировками и нейтральными мирами по вопросу их интеграции в дело противодействия вонгам.

— Благодарю, ваше величество.

— Мои наследники и внуки не могут быть в стороне от общего дела. Принцесса Лея, вы направляетесь в приграничный сектор Сесвенна для координации действий военного командования и местных властей. Опыт работы с такими выдающимися администраторами как гранд-мофф Таркин и лорд Вейдер пойдет вам на пользу.

— Сила Великая, сделай так, чтоб Люка направили на «Звезду». Он же еще несовершеннолетний, чего ему на флоте делать. Ну, чего тебе стоит, а? — забубнило за спиной Кренника.

— Ты б потише думала, он же ситх — услышит.

— Кто, Люк?! — ужаснулась вмиг густо покрасневшая Джинн.

Нет, не услышали. Или не прислушались. Принц направлен на флот к лорду Вейдеру.

На этом странное мероприятие и закончилось. Стоило Палпатину покинуть ангар, как стайка пилотов Альянса рванула, сметая всех на своем пути, ловить лорда Вейдера — на флот записываться.

Лейтенант, ситха мать через коромысло, как же… Дарт Мол все еще обиженно запахнул ситхский плащ так, чтобы полностью скрыть надетую под ним серую флотскую форменку с лейтенантской планкой. Мобилизация, блин.

Но мастер сказал в армию — значит, в армию. Дарт Вейдер, к примеру, у нас командующим ударной объединенной группой флотов числится. Леди Скайуокер — послом. Чрезвычайным и полномочным. Так и Молу отставать нечего.