— Что же он тебе сказал?

— Сперва отделался общими словами, а на прямой вопрос, что мне делать, ответил буквально следующее: «Отпустить ты должен скорее все то, что потерять боишься». Все. Точка.

— Чего же ты хотел услышать? — фыркнул Оби-Ван.

— Тогда? Даже не знаю. Сейчас думаю, разумно было бы просто добавить четыре слова: «Не можешь отпустить — уходи». За последствия сделанного мной выбора отвечал бы всецело я. Но легального выбора мне не дали. Просто потому что гранд-магистру оказалось недосуг вникать в суть.

— А ты не только силен, но и неглуп, молодой Вейдер, — задумчиво усмехнулся Дарт Плэгас. — Так что об оздоровительном визите на Коррибан подумай. Безотносительно своих планов на Сидиуса подумай.

— Благодарю, милорд.

— Внимание, милорды! — перебил коллег Дарт Малак. — Вторая джедайская морда вылезла! Вперед!

Призраки рванули прямо сквозь стену. Вейдер просто поближе к окошку перебрался. Кеноби растерянно топтался на месте.

— Пошел вон в свой подвал, пока я тебя не пришиб! — прошипел ситх.

— Не имеешь права.

— Это еще почему? Его величество обещал не распространяться про твои татуинские шашни, не более…

Кеноби спорить не стал и предпочел подчиниться.

Теперь все внимание обращено во двор. Отвлекшийся на смотрителя Вейдер пропустил момент, когда атакованный призраками воин потерял меч. Оставалось наблюдать не за боем, а за избиением. Убивать свою жертву лорды не торопились, а издеваться могли долго и самозабвенно. Вейдеру смотреть на садистские забавы древних оказалось познавательно, Таркину и Органе — назидательно, только для Леи это зрелище явно лишнее. Надо вмешиваться.

— Это, вообще, кто? — уточнил лорд, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Генерал Кота. — отозвался Таркин.

— Вы-то откуда в курсе?

— Он заменил Кеноби на переговорах с Альянсом, когда ваш джедай ушел в подвалы Храма.

— Вот жулик! И что?

— Почувствовал ложность схемы «Звезды смерти».

— И вы сболтнули ему про реальную шахту.

В голосе Дарта Вейдера нет и тени вопроса. Вместо ответа сидящий на полу Таркин только сжался в комок.

— Вы разочаровываете, гранд-мофф. Только не меня, а императора. Он и будет разбираться с этим.

Прозвучало многообещающе.

— Так же, как эти? — бледный как полотно Органа мотнул головой в сторону окна.

— Возможно, — пожал плечами Вейдер и высунулся в окно: — Прошу прощения, милорды, но у меня возникли вопросы к вашему оппоненту. И я хотел бы их задать, пока он пребывает с этой с стороны Великой. Вам уже все равно, а я на ту сторону пока не тороплюсь.

— Так уж и скажи: дайте и мне развлечься! — гоготнул Малак.

— На, держи. Мы ж нежадные. — вторил ему Реван.

Бить Коту прекратили. Правда, и помогать ему подняться не поторопились. Наблюдали за тщетными попытками встать на ноги. Первой не выдержала Лея. Но Вейдер остановил ее порыв.

— Не надо. Он справится. Помощь со стороны врага сейчас его только оскорбит.

Наконец Кота справился. Несколько тяжелых шагов в сторону окна, навстречу высунувшемуся из него ненавистному ситху.

— Почему вы не улетели со всеми, генерал?

— Потому что я — джедай и…

Кота смолк. Фразу за него закончил Дарт Плэгас:

— Вон в том сарайчике два десятка тяжелораненых, про которых в спешке забыли. Он их пологом невидимости прикрывал.

— Это верно?

— Да, — чуть помедлив, кивнул повстанец, — только не забыли, а сочли нецелесообразным тащить с собой обузу. Я не согласился.

— Понятно. Зачем из-под полога вылезли?

— Поторопился. Показалось, что Темная сторона Силы начала ослабевать. Пошел искать транспорт для эвакуации раненых.

— К чему такая спешка?

— Глупо было бы спастись от ситхов и попасть в руки пришедшим им на смену штурмовикам.

— Ой, не скажи, джедай. Штурмовики просто пристрелят доходяг, а мы…. - не выдержал Плэгас, — Значит так, Вейдер, предлагаю вариант: этот — твой, задохлики в сарае — наши?

— Отставить, милорды. Здесь ваш только Кеноби. Все остальное — моё.

Уверенность в голосе Дарта Вейдера не позволила усомниться в его праве приказывать духам ситхов. Те подчинились.

— Пойдешь резать лично, как юнлингов в Храме? — без особой злобы или сарказма, просто с бесконечной усталостью уточнил Кота.

Вейдер скривился под маской. Опять этот скелет в шкафу. Но говорить о нем надо. Хотя бы потому, что Лея уже навострила ушки. Для нее история о страшной резне в Храме джедаев в день переворота с детства была любимой страшной сказкой на ночь, небось.

— Нет. Во-первых, потому что я гарантирую вам и вашим людям жизнь, безопасность и необходимую медпомощь.

— С чего это вдруг?

— Воля императора. Не обсуждается. Но имеется еще и во-вторых. В Храме джедаев я действительно шел впереди штурмовиков, практически в одиночку зачистив его от сопротивляющихся, которым было от семи до двенадцати. Кому-то, может, и меньше. Но меч в руках был у всех. Я не оправдываюсь. В башке мозги от произошедшего кипели, а душе дерьмо клокотало. Так что способен я был только на самые простые, а значит тупые и кровавые решения. Это сейчас я назову навскидку семь техник, с помощью которых можно нейтрализовать охваченную страхом и ненавистью, агрессивную толпу с минимальным вредом для нее. Тогда был способен только бить на поражение. Но тех, кто не сопротивлялся по малолетству ли, или не поддавшись общей истерии, не убивал. Раненых тоже не добивал. Некогда было.

— Куда же делись выжившие?

— Алая гвардия, инквизиторий, разведка… Дальше перечислять? А вот нехорошо думать про его величество не надо. Он приказал решить проблему. Выбор средств — мой выбор. Я при этом вляпался в кровавое дерьмо? Урок на будущее, чтоб думал и контролировал себя. И еще возможность отрезать мне пути к отступлению. Так что претензий к Палпатину у меня нет. Только восхищение. И моя ответственность. Если монотеисты с их идеей Страшного суда правы — то я крепко влип. А наша Великая — тварь бездушная: ей по фиг. Нет, жалею я не о невинно убиенных, а о том, что позволил вовлечь себя в бессмысленную резню, в то время, как ее организатор смылся. До сих пор не знаю, какая гнида открыла малолеткам оружейку и дала приказ стоять до последнего.

— Привратник Джурокк? — с сомнением вымолвил Кота. В том, что кто-то из верхушки Ордена мог отдать такой приказ ради собственного спасения, генерал Альянса после сегодняшних событий уже не сомневался.

— Не-е-е. Этого я в самом начале положил.

— Йода? Вроде бы, нет. Кеноби — точно нет. Тогда неужели Энька Скайуокер?! Он — единственный член Совета Ордена, который был не просто на Корусканте, но и в Храме.

Дарт Вейдер вновь отрицательно покачал головой, но промолчал. За спиной возмущенно завозилась Лея. Лорд мысленно сжался, словно забившийся в угол Таркин, в ожидании волны ее гнева. Но обратилась дочь не к нему.

— Генерал Кота, вы у нас глухой или глупóй? Я — Лея Скайуокер, дочь Дарта Вейдера. Это вам ни о чем не говорит?

— Э-э-Энакин?…

Кота издал серию невнятных звуков. Выражение сильно разбитого лица определить трудно, да и в душе полный сумбур. Самая внятная мысль — это попытка понять, сколь сильно на его решение присоединиться к Альянсу повлияло желание отомстить за гибель симпатичного парня — Эню Скайуокера. Но вслух сказал другое.

— Лучше б ты меня призракам на растерзание оставил. Все было бы проще.

— Ты поэтому остался?

— Наверное. Надоело по щелям прятаться. В подполье могут выжить только крысы. Не хотелось превратиться в нее окончательно. Чего тебе от меня надо?

— Есть у меня к тебе дело. А вот, собственно, и оно.

Все обернулись на рев двигателей. Безоблачное небо Явина позволяло оценить странную процессию во всей красе. Лямбда-шатл представительского класса тащил своим лучом захвата сразу три крестокрыла. Еще с десяток тянулись следом более-менее самостоятельно. Хотя у Дарта Вейдера имелось стойкое ощущение, что сознание части пилотов находится под посторонним влиянием.