Первым обнаруживался медленно пятящийся по коридору спиной к лорду Боба Фетт. На него наседал Оби-Ван. Достаточно бестолково, впрочем. Во всяком случае, пока Боба вполне успешно отбивается. Что ж, у парня опыт. В юности, мстя за погибшего отца, говорят, завалил трех джедаев. У тех был уровень падаванов. Но и у нынешнего ошалевшего, одержимого прорвавшейся наружу яростью Кеноби уровень не выше. Эдакий идеальный ситх по версии джедаев: слюна аж брызжет, и гнев плотно застилает глаза.

Вейдер отвесил Бену дистанционный пендель. Того унесло вдоль по длинному коридору. Боба же шустро свернул в одну из дверей. Лорд — следом.

— Ох, папа! Наконец-то!

Нимало не смущаясь присутствием Органы, Лея метнулась на шею к ситху. Нет, Бейла она не проигнорировала. Внимательно посмотрела на приемного отца, ища следы того, что остаться вице-короля заставила тревога о ней. Не нашла. Обиделась, но несильно. Органа же будто почувствовал ее надежду и врать не стал.

— У меня как-то не получается беспокоиться о твоей безопасности. Представить то, как я могу тебя защитить — тоже.

— Ты зачем его приволок? — с напускной сердитостью осведомилась Лея у лорда.

— Среди его дружков в ближайшее время станет очень популярным поиск имперских агентов. Из-за некоторой близости с нами господин Органа рисковал стать первой жертвой. Зачем так упрощать жизнь противнику.

— Все-таки противнику? — ехидно скривился Органа.

— А кто? Временное перемирие кончается через пять часов. А договариваться о его продлении просто не с кем: разбежались все.

Бейл хотел было что-то ответить, но Дарт Вейдер его уже не слушал. Шагнул в коридор, где духи древних ситхов грозовой тучей клубились вокруг Кеноби. Джедай выглядел все столь же безумным, но гораздо менее активным. Тон задавали духи.

— Милорды, сдается мне, у малóго появился ученик, в смысле — ученица, — начал легким дымком проникать в комнату Дарт Малак.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересованно зашипели сзади.

Дарт Вейдер активировал меч. Но он не понадобился. Направленная волна неистовой Силы очистила коридор и от улетевшего за угол Кеноби, и от развеявшихся призраков. Только через некоторое время из вентиляционной отдушины примирительно донеслось.

— Вот теперь видим не мальчика, но мужа. Мощь, достойная повелителя ситхов. Когда планируете покончить с Сидиусом?

— Не планирую.

— Это еще почему? — в дружном удивлении призраков особенным недовольством отличался голос Дарта Плэгаса.

— Повелитель сильнее, — равнодушно пожал плечами Вейдер.

— Чем это, например?

— Молниями силы. Крайне неприятная для моей системы жизнеобеспечения штука.

— А калош резиновых подходящего размера в галактике уже не выпускают? — заржал Дарт Реван.

— И вообще, сдался вам этот костюм. Выглядит брутально, не спорю. Но это ж неолит какой-то! — ворчащий это Дарт Плэгас выскользнул из вентиляции и заструился сквозь Вейдера: — Хм, интересно. Если мечтаете придушить эту гниду-Сидиуса не протезами, а собственными руками, прилетайте на Коррибан, подумаем, что можно сделать.

— Не терпится заняться целительством, вон раненый прямо здесь имеется, — примирительно отмахнулся от Плэгаса Вейдер.

О том, что совокупная сила духов Долины ситхов способна творить такое, что и среди одаренных считается чудом, лорд Вейдер наслышан. Вот только платить за это придется соответственно. А со своим нынешним положением лорд свыкся. Нет, кое-что надо бы подкорректировать и в костюме, и в здоровье. Он знает, как. Только до последнего времени не очень понимал, зачем. Теперь, пожалуй, стоит найти время.

Его размышления восприняли несколько превратно. Во всяком случае, Дарт Плэгас принялся демонстрировать свои возможности на лежащем без сознания Таркине, который уже через несколько минут ошалело вертел головой, ощупывая свежие рубцы на боку.

— Потрясающе! — ахнула Лея.

— Мелочи, — отмахнулся Плэгас, — Так что, если девушка желает стать ученицей лорда ситхов, советы величайшего ученого, прозванного Мудрым, совсем не лишние.

— Судя по собственным мемуарам, тот еще садист был, — пояснил дочери саморекламу призрака Вейдер, — А что до ученичества, то ее наставник не я, а Дарт Сидиус. Так что согласно канону, нам следует драться друг с другом.

— Так за чем же дело встало? — оживился заскучавший без драки Дарт Малак.

— Милорды не заметили, что жизнь несколько сложнее канона? Думал, оно с той стороны виднее.

— Вопиющее нарушение правила двух! Как Дарт Сидиус решился-то на такое?! — возмущенно взвыл Дарт Бэйн.

— Мой повелитель соблюдает только те правила, которые ему нравятся. А нравятся ему только те, что созданы им самим. Сожалею, — не без ехидства заметил Вейдер. — Сдается мне, и вы, милорды, только что назначили смотрителем этого места джедая. Весьма вольная трактовка канона, не так ли?

— Это этот джедай, что ли? — захихикал Дарт Реван, запустив в появившегося из-за угла Кеноби полупрозрачной, как и сам призрак, шаровой молнией.

Кеноби увернулся и раздраженно запустил в призрак сорванным со стены огнетушителем, который благополучно пролетел сквозь Ревана. Теперь уворачиваться пришлось Вейдеру. Тот предпочел поймать снаряд и плавно отправить его на место. Кеноби испуганно шарахнулся от медленно пролетающего мимо баллона.

— И этот псих дерганный по-вашему — джедай?!

— Ну, какие есть. Я понимаю, милорды, в ваше время и космос был чернее, и метеориты крупнее. Но других нет. Извиняйте; — покаянно развел руками младший ситх.

— Да я не про то, малыш-Вейдер, — вдруг посерьезнел Дарт Реван: — Он по сути своей давно не джедай. Кто, не знаю. Может, датмирский ведьмак, может, еще кто. Мало ли по галактике сект одаренных. Но не джедай.

— Врешь, ситх! Ты не можешь не видеть того, что я согласился сотрудничать с вами только ради великой идеи возрождения Храма! Только ради этого!

Огнетушитель вновь полетел в Дарта Ревана. Древний ситх опять его проигнорировал. А ситху молодому снова пришлось возвращать слишком подвижную вещь на место.

Что до реакции бывшего наставника, она Вейдера не удивила. Оби-Ван всегда ради Ордена, который являлся смыслом его жизни, был готов решительно на все. Это молодой дурачок Скайуокер, готовый, если потребуется, жизнью пожертвовать ради друзей, наивно полагал, что те ответят ему тем же. Только оказалось, они готовы были жертвовать и им, и многими другими ради интересов Храма. На том, похоже, и разошлись… А что до расшатанных нервов, после всего, что свалилось на старину-Беню, это неудивительно.

Похоже, Дарт Реван считал его мысли.

— Вот видишь. Кодекс настоящего джедая со всеми отречениями от эмоций и соблазнов — это не цель, а средство. И Храм задумывался тысячу лет назад не как цель, а как средство. Средство поддержания мира и справедливого порядка в галактике. Наш же персонаж готов жертвовать и людьми, и галактикой ради узкокорыстного ведомственного интереса — своего храма.

— Неправда! Без Храма невозможен мир в галактике!

— На чем, позвольте полюбопытствовать, основано это утверждение? Идея джедаев — это альтруизм. Реально с ним уже тысячу лет назад были проблемы. Ну, не является столь крайняя форма самоотречения массовой, а адептов для контроля над галактикой надо много. Но теперь это полная подмена внутреннего содержания. Да и с формой как-то… По-моему, парню банально нервы лечить надо.

— Пожалуй, — Вейдер тоже посерьезнел. — Только тогда джедаев у нас уже давно не осталось. И вины Оби-Вана в этом нет. Он делал так, как учили. Особо не задумывался как-то, но, похоже, старейшему магистру ордена Йоде в силу возраста, а может и здоровья (девятьсот лет, как-никак) все давно стало по… барабану, извините милорды. Соответственно, остальные скатились от высокой цели к клановому интересу, и сами того не заметили.

— Не поминай великого Йоду попусту, гад! — дернулся благоразумно спелёнатый силовым захватом кем-то из духов Кеноби.

— Знаешь, Бен, накануне падения вашей республики, когда меня начал мучить кошмар — предчувствие смерти Падме, я пришел к Йоде, надеясь на помощь, а наткнулся на равнодушие. Я и мои проблемы ему просто неинтересны, и он не стал тратить на меня свое драгоценное время.