— Ага, договорились. А каф есть?

— Вон термос.

В отсеке повисла гнетущая тишина. Кренник отвернулся к пульту и принялся внимательно изучать девственно чистый экран локатора. Просто чтобы не видеть притихшую мартышку с гранатой. Оставаться спокойным и сосредоточенным, находясь фактически под прицелом оказалось крайне сложно. Чувствовать свою полную беспомощность перед соплячкой — унизительно.

Из оцепенения вырвал сигнал вызова.

— «Мажор» «Крепости», прошу посадку.

На обзорном мониторе завис ДИ-файтер. Последняя модель, но без эмблем «Черной эскадрильи» на плоскостях. Тот самый парень, способный найти разрыв в силовых щитах, о котором говорил повелитель? Очевидно, он, потому что щит он уже преодолел.

Не преодолел, конечно, это невозможно, но неким образом почувствовал щель между щитами. Дело в том, что дефлекторная защита — штука весьма энергоемкая. Поэтому на всех мало-мальски крупных объектах имеется несколько дефлекторных генераторов, каждый из которых образует свой щит. Их работа максимально синхронизирована, но обязательно найдется место, где два щита не вплотную примыкают друг к другу. Только эти щели невидно — ни визуально, ни приборами.

— Посадку разрешаю. Пятнадцатая палуба.

— Принято.

Внутри станции пилот ориентировался на удивление легко. Судя по скорости, с которой он добрался до главного поста.

— Здрасте.

Парень в дорогом спортивном костюме вместо армейского комбинезона чуть застенчиво улыбнулся директору.

— Здравствуйте, молодой человек. С кем имею честь?

Он точно от императора? Что-то наша террористка ему заулыбалась словно родному, а потом свирепую рожу скривила жуть, как наигранно.

— Люк… Эта… Скайуокер, — отчего-то смутился парень.

— Вейдереныш он! — торжествующе рявкнула Джинн.

— Ну, да, — покраснел тот.

Кренник кивнул. Слухи о чудесном обретении лордом Вейдером некогда пропавших детей до директора доходили. Занятому ликвидацией обнаруженных дефектов Орсону было не до сплетен, но суть он уловил. Стоящий перед ним парень — одаренный. Значит, невидимый щит он просто видит, или как-то еще чует.

Пилот уселся в кресло поближе к недоеденным девчонкой бутербродам. Правда, запивать съеденное он предпочел не кафом. В одном из шкафчиков обнаружился чей-то запас газированной воды. Появление баночек с яркой этикеткой вызвало радостный вопль прохлопавшей эту находку Джинн.

Господи, так радоваться фруктовой воде с пузыриками могут только совсем дети. У Орсона как-то нехорошо защемило сердце. Однако, термос с кафом директор поближе к себе подвинул. При этом старательно думал о бластере за поясом у юной Эрсо. Но то ли маленький Вейдер чужие мысли читать пока не умеет, то ли совсем не придает этому значения.

— Так вы улетать не собираетесь? — не дожевав, уточнил Люк — Тогда я здесь пока посижу?

— Пожалуйста, — пожал плечами Кренник.

— Я к шахте вылечу, когда альянсовские крестокрылы с Явина поднимутся, ладно?

— Вы у меня разрешения спрашиваете? — усмехнулся директор — Вы же выполняете личное распоряжение императора.

— Ну, да. Только здесь-то вы главный.

— Допустим. Каким образом вы собираетесь защищать вентиляционную шахту?

— Займу позицию над ней. Просто закрою ее корпусом своей машины. От случайных выстрелов меня прикроют складки местности. Если кто исхитрится подлететь и выстрелить, то открою огонь. Не по крестокрылу, так по выпущенной торпеде.

— Но вас же просто размажет по обшивке станции в случае взрыва протонной торпеды.

— Зато реактор уцелеет.

— Лорд Вейдер в курсе ваших планов?

— В общем, да. Да не думайте, я ж не самоубивец, по боевой части протонной торпеды стрелять. Я в движок целить буду.

— Целить — да, а попасть сможете?

— Я дома со спидера на лету в норку вамп-песчанки попадал.

— Надеюсь на вашу удачу.

— Спасибо. Я постараюсь, — парень опять довольно покраснел и заулыбался.

— Как держаться над шахтой планируете?

— Маневровыми двигателями.

— Зря. Проще прилипнуть к стенкам шахты магнитными захватами, как при посадке. Только захваты надо перенести ближе к хвосту и обеспечить подвижность корпуса по оси.

Кренник чиркнул набросок схемы крепления.

— Ага, точно! — едва глянув на чертеж, сорвался с места Люк.

— Тебе помочь? — вскочила вслед за ним Джинн.

Молодые люди унеслись прочь. Орсон снова прикрыл глаза. В голове все перемешалось: император, дочь Эрсо, сын Вейдера… Безумие какое-то. Только от мысли о том, что в недрах огромной железной планеты он не один, сделалось как-то теплее. Додуматься до чего-то более конкретного мешали постоянные вызовы из ангара. Люк оказался сметливым и рукастым парнем и не стеснялся спрашивать совета опытного инженера. Было интересно.

— Ангар, внимание. Фиксирую массовый старт москитных сил с поверхности Явина. Подлетное время — семнадцать минут.

— Принято. Прошу взлет через три минуты.

— Только после полного предстартового протокола.

— Но это…

— Семь минут. Успеете.

Потом на главный пост вернулась Джинн. Всклокоченная и сердитая, но без бластера. Про оружие Кренник напоминать не стал: не факт, что девчонка заметила его пропажу. Про испортившееся настроение — тем более. И так понятно, она никак не может решить, на чьей стороне ее место.

Да и не до этого сейчас. Полторы сотни меток скользили по тактическому монитору, неумолимо приближаясь. Кренник плавно прибавил мощности на щит. Атакующие набирали скорость, словно собирались брать преграду на таран. Вообще не в курсе, что дефлектор активен, или слабо себе представляют границу поля?

Нет, резко заложили вираж уклонения, дав залп почти в упор. Ушли, правда, не все. Два или три крестокрыла не успели отвернуть и врезались, еще два столкнулись друг с другом, отброшенные ударной волной взрывов на поверхности ставшего на миг видимым от избытка поглощаемой энергии щита.

Атаковавшие беспорядочно откатились. А сзади уже подходила новая волна. За ней — третья. Когда первые отстрелялись еще дважды, на орбите появились переделанные под авианосцы контейнеровозы и начали прямо здесь проводить дозаправку-подзарядку. Хаотичное мельтешение возле щитов приобрело упорядоченную монотонность конвейера.

Кренник сидел, демонстративно сложив руки на груди. Автоматика пока вполне справляется и без его вмешательства. Атакующие периодически меняли тактику: то рассыпались по всей площади шара, давя на его оборону сразу со всех сторон, то объединялись в компактные группы, чтобы массированно бить в одну точку. Вот только с тактико-техническими характеристиками планетоида повстанцы знакомы плохо: в таком режиме их атаки действительно просто удары лбом о стену. А если учесть, что за первые пару часов они потеряли около десяти процентов машин, то действо со стороны Альянса приобретало все более вредительский характер. А вон и те, кто понесет торпеды к шахтам в случае прорыва щита. За группой крестокрылов следует звено штурмовиков. В суету у щита не ввязывается, но исчезни защита хоть на миг, успеет влететь внутрь. Все предсказуемо, впрочем.

Кренник перевел взгляд на вцепившуюся в подлокотники кресла Джинн. Ее сейчас заботило очевидно другое. Почувствовав его взгляд, она повернула к Орсону бледное лицо.

— Почему они даже не пытаются подбирать пилотов разбившихся крестокрылов?

— Потому что в открытом космосе имеет смысл подбирать человека в скафандре. А у ваших, по-моему, даже кислородных масок нет.

— Почему?

— Это ты лучше у лидеров Альянса спроси.

— И спрошу. А вы можете как-то подсветить щит? Ну, чтоб его видно было, и пацаны об него не бились.

Кренник чуть помедлил, но кивнул. Император хочет мира, и почему не поберечь людей, пусть сейчас и противников, накануне окончания войны. Директор повозился с настройками, и вокруг серого шара станции визуально возник второй — переливающийся как мыльный пузырь еле различимый контур.

— Что случилось? Мне звезд не видно, — раздался встревоженный голос Люка.