— Следователи вообще-то уже искали в пустоши.

— Они лишь осмотрели там скалы, и всё. В городах у Дадиани был легальный бизнес, во всяком случае то, за что его нельзя было бы арестовать — он ведь давно был на подозрении у властей. А секретные базы были у них в пустоши. С чего бы он стал создавать склад в городе?

Наутро Лерой написал Ахиге письменный приказ о запрете пропускать кого-либо к арестованному, и Обены, взяв с собой практиканта, вновь отправились в пустошь.

— У нас максимум два дня на поиски, — сказал Лерой, когда они приехали на знакомый вулканический пляж, — потом мне нужно будет подготовиться к охоте. И одних я вас здесь больше не оставлю.

— Тогда начнём прямо сейчас, не будем терять сегодняшний вечер, — решила королева.

Они прошли в ту пещеру, где оборонялись бандиты, и Лора попросила Хосе начать там поиск "дефектов" в каменных стенах. Хосе проработал допоздна и очень устал, но так ничего и не нашёл, никаких пустот в "обозримых" для его ощущений пределах. Обессиленный, он сел на пол, опираясь на ту стену, которую обследовал последней.

— Мне бы выспаться как следует, — жалобно сказал он королям, которые с мрачным видом сидели за столом бандитов и следили за его действиями, — И я не обещаю, что завтра смогу проработать ещё хотя бы столько же.

— Ладно, идём в наш лагерь, завтра решим, — сказал Лерой, и направился к выходу.

Хосе оперся руками на пол, чтобы встать, и машинально послал остатки своего дара на камень, неожиданно получив иной отклик, чем ранее.

— Тут есть дефект, — неуверенно сказал он, глядя в пол.

Лора подскочила к Мендису и стала смахивать руками каменную пыль с пола. Лерой тоже пристально стал осматривать пол пещеры поблизости от Хосе. Люк в полу нашёлся под столом, за которым они сидели. Небольшая выемка в камне, потянув за которую, можно было чуть приподнять и сдвинуть квадратную крышку, под которой оказалась небольшая каверна с двумя лежащими в ней шкатулками. В одной из этих шкатулок лежали небольшие брусочки из жёлтого металла, а вторая была наполнена камнями — необработанными рубинами, сапфирами и другими. Лерой поставил шкатулки на стол и уже хотел было задвинуть крышку люка обратно, когда Хосе, который и вытаскивал шкатулки, сказал:

— Там ниже ещё что-то есть, снова дефект.

Дно каверны оказалось вторым скрытым люком на нижний уровень, от которого начиналась короткая каменная лестница.

— Эти шкатулки — обманка, — поняла Лора, — если бы их случайно нашли бандиты, никто бы не стал искать дальше, их устроило бы уже найденное.

Неожиданно внизу зажёгся свет и мужской голос неприязненно сообщил:

— У меня почти закончилась еда.

— Тогда что же вы не вышли и не поискали её? — спросил спустившийся по лестнице с кинжалом в руке Лерой, глядя на пожилого человека, который лежал на узкой кровати у стены помещения, почти равного по площади с верхним.

У дальней стены этого помещения по стене стекал слабый ручей воды, уходящий в небольшую трещину в полу, а возле стены, противоположной к кровати, стоял большой стол, заставленный какими-то большими колбами и ещё чем-то, что Лора пока не стала разглядывать.

— Вы ещё кто? — удивился, между тем, мужчина, садясь на своей кровати, — Где Зигфрид?

— В тюрьме, — ответил король.

Мужчина неверяще посмотрел на Лероя, а потом начал трястись от смеха.

— Спасибо, прекрасная новость, — сказал он, вытирая выступившие от смеха слёзы, — Ну а вы кто, продолжатели дела моего двоюродного брата? На служащих правопорядка вы не очень-то похожи.

— М-магистр Дадиани? — спросил вдруг Хосе, — Вас же уже много лет считают м-мёртвым.

Мужчина пристально посмотрел на Мендиса и сказал:

— Ты не мой ученик, и не студент, учившийся тогда, когда я преподавал. Слишком молод.

— В-ваш портрет висит в дестрийском университете магии, — пояснил Хосе.

— Где склад с оружием? — спросила Лора.

— Зачем оно вам? — спросил тот.

— Чтобы уничтожить его, — твёрдо ответил Лерой.

— Да вон он, — махнул мужчина в сторону стены рядом со столом, посмотрев в глаза Лерою.

Один из участков этой стены оказался дверью, тяжело и с сильным скрежетом открывшейся внутрь ещё одной комнаты. Почти вся эта комната была заставлена ящиками. Лора только мельком заглянула в их содержимое, потому что понять назначение тех предметов, которые открылись её взгляду, она не смогла.

— Пойдёмте с нами, магистр, — мягко сказала она, вернувшись к мужчине, — Поговорим в нашем лагере.

Тот опять засмеялся, только уже с горечью.

— Если только кто-то из вас — магистр алхимии с мощным артефактом, — ответил он и приподнял одну ногу, — способный разорвать вот это.

К этой ноге крепилась, заходя под кожу, какая-то тонкая, почти незаметная глазу трубка телесного цвета, другим концом уходящая куда-то в стену, по которой стекал ручей.

— Что это? — спросил Лерой, — Похоже на нить псевдосети…

— Это она и есть, — ответил тот, — только многократно усиленная алхимическими зельями. Я же сам в своё время её и создал, правда, совсем для других целей. Там, в недоступном для меня месте помещён её псевдоразум. И этот псевдоразум очень не любит, когда я растягиваю эту нить или пытаюсь повредить. За это он меня наказывает усиленным сжатием моей ноги своими разветвлениями, находящимися под кожей. Поверьте, это очень и очень больно.

Только тут Лора обратила внимание, что штанина магистра, к которой крепилась нить, имела шнуровку сбоку. Она была шокирована увиденным, и её жалость к этому человеку, оказавшемуся пленником Зигфрида Дадиани, многократно возросла.

— Магистр, а вы когда-нибудь пользовались псевдосетью, чтобы охотиться на зверя или рыбу? — спросил Лерой, очевидно разделявший чувства жены, — То есть — умеете ли вы ею командовать?

— Нет, я же не охотник, — растерянно сказал тот.

Лерой подошёл к мужчине, положил свою ладонь на его обнажённый участок ноги, под кожу которой уходила нить, и отдал мысленный код к отбою охоты. Несколько секунд ничего не происходило. Потом нить как бы нехотя напряглась и потянулась из ноги этого человека. Мужчина вскрикнул и подскочил с кровати. Лерой тут же схватил его за плечи и силой усадил обратно. Красная от крови нить вытягивалась из тела человека и уползала в отверстие стены, и продолжалось это не менее трёх минут, за которые лицо мужчины покрылось потом от испытываемой им боли, а кожа на его ноге, начиная от середины бедра и до лодыжки, опухла и обрела красный цвет свежей гематомы. После того, как нить вышла полностью, Лерой и Хосе Мендис приподняли с двух сторон мужчину, закинув себе на плечи его руки, и двинулись к выходу. Лора шла вслед за ними, прихватив перед уходом со стола верхнего помещения найденные шкатулки.

Свежий ночной воздух опьяняюще подействовал на освобождённого из плена магистра, и он обмяк, почти потеряв сознание. Лерой и Хосе как можно более аккуратно доставили его к мириаподам и укрепили там на сиденье. Лагерь решили не раскладывать и не ночевать у скал — магистру требовалось лечение, с которым желательно было не затягивать.

Дома магистра Дадиани уложили на диван в гостиной. Лора сделала кашицу из противовоспалительных травок и приложила её к тонкой ткани, которой замотала его больную ногу. Фаня по просьбе королевы сварил для больного крепкий бульон, которым они вскоре напоили магистра.

Мендис отправился спать, как только они приехали, а Обены решили вообще не ложиться — скоро должны были приехать следователи и с ними нужно было встретиться. Они сидели на террасе, пили крепкий чай и пересказывали Ахиге сегодняшние события.

— А пойдём-ка сейчас к нашему арестанту, пожелаем ему доброго утра, — зло сказал Вэй, вставая.

— И эти шкатулки с собой прихватите, покажите ему — сказала Лора, — А я больше не хочу его видеть. Никогда.

Двум приехавшим следователям, один из которых с несчастным видом тащил на себе кресло-качалку для арестованного, Лерой и Ахига дали от ворот поворот, сообщив, что больше допрашивать Зигфрида Дадиани никому не разрешается, и что он будет казнён в ближайшие три дня. Что же касается склада с оружием, то он уже обнаружен ими при помощи практиканта-артефактора Хосе Мендиса.