— Стрелка сожрала неонка, — осенило Лероя, — Наверное, он хотел прихватить её с собой. Думал, просто красивое иномирное животное. А это хищная тварь. До нас у него руки не дошли. Не успели дойти.

— Забористое вино у тебя, Обен, — с трудом выговорил Вэй, — Мерещится не пойми что. Приветы какие-то дурацкие…

Лерой посмотрел на Вэя и увидел его сильно опухшее лицо с окрашенной в канареечно-жёлтый цвет кожей. Ахига в это время тоже повернул голову к Лерою, и по его реакции Лерой понял, что у него самого вид не лучше, чем у друга. Окрестные холмы огласились долгим мужским хохотом.

Кое-как отсмеявшись, охотники собрали то немногое, что осталось от "чёрного стрелка", погрузили это на его же мириапода, и Ахига Вэй, умывшись в душевой, взял этого мириапода и поехал в Ромул. А Лерой, посмотрев на себя в зеркале душевой, решил, что никого таким опухшим лицом пугать не следует, и улёгся спать на диване в гостиной.

Проснулся он в лучах заходящего солнца, пробивающегося через окно и раскрытую входную дверь. Но разбудили его не солнечные лучи. Перед его глазами колыхались длинные подолы платьев двух притоптывающих на месте женщин и раздавались слаженные голоса Тианы и Лейхи:

— Зю-зю-пи! Ду-ду-фа! Ги-ги-ры!

— Рехнулись, что ли? — успел спросить он, после чего на его лицо шмякнулась мокрая тряпка.

Лерой подскочил было, но его задержали за плечи руки подошедшей из кухни Лоры.

— Лежи-лежи, это просто примочка из полезной травки.

— Волшебной, — добавила Лейха.

— Ага, волшебной, — с улыбкой в голосе сказала Лора.

— Спасибо, вы меня спасли, — сказал Лерой, освобождаясь от тряпки на лице, — теперь оставьте меня с королевой, пожалуйста.

— Во что ты так умудрился вляпаться? — спросила Лора.

Лерой рассказал жене о том, что сегодня произошло, пока она работала над чертежами.

— А что это была за пыль, которой в вас кинули?

— Это высушенная слизь с кожи одной лягушки, которая водится в болотной местности Дестры. Приводит вдохнувшего её человека к мгновенной потере сознания. Через час-полтора проходит.

— А опухшая кожа на лице?

— Тоже скоро пройдёт, — махнул рукой Лерой, — Нам нужно подумать о безопасности. Я теперь не буду расставаться со своим кинжалом, даже дома, пока Зигфрида не поймают. Паршиво чувствовать себя без оружия, когда на тебя нападают. Тебе тоже нужно что-то придумать. Хоть пестик носи с собой, что ли…

— Пестик — пестиком, — задумчиво сказала Лора, — но надо что-то такое же придумать, чтобы быстро и наверняка обезвреживать противника. Заверну-ка я острый перец нам с тобой по пакетику, будем в карманах носить. Если нападут, пальцами открыть пакетик, набрать в ладонь перец и кинуть так же, как этот стрелок в вас сегодня. Сознание противник не потеряет, но и видеть ничего не сможет какое-то время.

Некоторое время короли потренировались в пустынном месте, разворачивая и бросая перец из пакетиков.

— А ты осознаёшь, какая неонка у нас полезная? Жизнь вам с Ахигой спасла, — сказала Лора.

— Надо собаку-охранника завести, что ли. Пока гвардии у нас нет.

— Собака — это хорошо. Только если она сусликов не обидит.

— Амулет подчинения используешь и всё ей объяснишь, — как что-то, само собой разумеющееся, ответил Лерой, — Завтра утром вместе съездим в Ромул и купим.

Но назавтра они никуда не поехали, потому что к ним приехали люди, которых пригласила Лора через кадровое агентство в Фивах.

С утра приехал архитектор, которого звали Фонг Видаль. Это был щуплый сутулый мужчина возрастом немного постарше Лероя. На голове у него была надета какая-то маленькая круглая шапочка серого цвета. "То ли лысину прикрывает, то ли так самовыражается", подумал Лерой.

Лора сразу выяснила, что этот архитектор собственных проектов не создавал, но устал работать под чужим руководством, выполняя однотипные задания. Лора показала ему экодом и эскиз одного из запланированных ею к строительству домов, и Видаль едва не повизгивал от восторга. Нет, восторгался он не замыслами Лоры и не будущим видом зданий, которые ему придётся проектировать, он просто почувствовал то, о чём так тосковал — дух интересной работы. Короли разрешили ему заселяться в одну из комнат экодома, насовсем, или пока с его помощью не будет построено другое жильё.

После архитектора приехала семья молодожёнов — Жиль и Зои Мадаки. Лора предложила им работу и проживание в придорожном трактире, который сегодня как раз начал строиться. Но сначала она предупредила их, что их жильё будет иметь очень необычный вид и конструкцию. Мадаки долго и весело смеялись, когда Лора показала им эскиз этого здания, но согласились, сочтя, что это будет для них интересно — и сам бизнес, и проживание там. Молодёжь тоже заселили в комнату экодома, в котором уже начал заполняться жильцами второй, если считать сверху, этаж. С завтрашнего дня они должны были приступить к помощи строителям в возведении их будущего дома.

Уже к вечеру приехала солидного возраста супружеская чета — Олег и Сандра Неру. Им Лора предложила то же самое, что и супругам Мадаки, только в месте стоянки мириаподов на пути в Синистру. Строительство этого дома планировалось начаться в ближайшее время. Супругов Неру абсолютно не смутил необычный вид здания, их больше интересовало, насколько прибыльным видят Лерой и Лора этот бизнес.

— Ведь люди, едущие из одной страны в другую, привыкли брать еду с собой, что помешает им и дальше так делать? — спросил с сомнением Олег.

— Если они будут знать, что вкусная еда и полноценный отдых для них и их мириаподов будет у них по пути, они перестанут брать еду с собой. Но главное — наше королевство будет интенсивно развиваться, и путников на дороге станет гораздо больше, чем сейчас, — ответила ему Лора.

Неру обещали подумать и, в случае положительного решения, переехать в долину дней через десять-пятнадцать. Это полностью устроило и королей.

— Сегодня Ахига сказал, что у нас тут хорошо, — сказал Лерой жене, когда они остались одни, — просторно и тихо. Ведь так и останется?

— Да, этот домик и двор останутся в неприкосновенности, со временем они будут закрыты от чужих глаз и посещений — ответила Лора, — и я больше никогда не рискну просить тебя передвинуть душевую кабину.

Первым делом по приезде в Ромул короли нанесли визит в отчий дом Обенов, засвидетельствовали почтение патриарху рода и навестили новорожденного племянника. Лора обсудила с Селестой книгу о приключениях мага земли Хэрри Техаса и спросила, что говорят об этой книге, насколько описываемая там магия соответствует действительности. Селеста, важничая оттого, что с ней как со взрослой советуются по серьёзным делам, ответила, что никто ещё не обвинил Хэрри в надувательстве.

Второй визит молодая королевская чета нанесла в университет магии, там они немного подождали окончания лекции у магистра Бродерика Ивамото, который ранее приезжал к Лоре с артефактом. Магистр Ивамото был рад видеть Лору и познакомиться с её супругом, а Лора опять поймала себя на том, что её тянет по-японски сложить ладони перед грудью и слегка поклониться магистру. Она рассказала ему про находку подходящего минерала для создания личного артефакта магии земли, на что маг покачал головой:

— Во многом, что связано с вами, Ваше Величество, нарушаются все каноны. Обычно свой артефакт стихийной магии приобретают уже дипломированные маги, а вы начали именно с этого.

— Отчасти именно вы в этом виноваты, магистр, — весело улыбнулась Лора, — ведь магию земли я почувствовала впервые именно с помощью вас и артефакта, привезённого вами.

— Тогда должен вам сообщить, что мне и поручено руководством университета проводить с вами практически занятия по магии земли. Скоро у наших студентов начнётся экзаменационная сессия, а потом каникулы. Вот в эти каникулы я и смогу приезжать к вам для занятий.

— Магистр, обязательно ли вам каждый день возвращаться в Синистру? Ведь путь занимает много времени. Если вам будет где у нас остановиться, не согласитесь ли вы пожить в этот период в долине Гофер?