Обратный путь Лерой проделал, ведя привязанным второго мириапода, нагруженного небольшим количеством мебели.

После заявления Лоры о том, что долина Гофер будет объявлена новым государством, Лерой рассмеялся.

— Кто может этому помешать? — спросила Лора, — Мне что, объявят войну?

— Что объявят? — не понял Лерой.

— Войну. Это когда одна страна вооружённой армией захватывает территорию другой, а её граждан силой делает своими подданными.

— Что за глупость! У нас не бывает никаких войн и нет армий. Да и территория эта никому не нужна, чтобы её захватывать. А от гражданства ты и сама бы не отказалась, и силой тебя никто принять его заставлять не станет. "Наверное", прибавил Лерой уже мысленно.

— Ну вот видишь!

— Вижу что? Я вижу, что тут нет никакого населения, кроме нас с тобой, домового и сусликов. Причём я являюсь гражданином Синистры, а домовой и суслики никакого гражданства не имеют в принципе. Государство — это общественное установление, институт, а не географическое.

— А мы объявим, что приглашаем людей к нам на поселение и приобретение нашего гражданства.

— Ну допустим, — Лерой понял, что его увлекла эта гипотетическая игра, — желающие могут и найтись. А что ты им предложишь? Где их поселишь? Что они будут здесь есть, где и чем зарабатывать на жизнь?

— А у нас будет малонаселённая страна, — нашлась Лора после некоторого раздумья, — живущая в основном за счёт туристического бизнеса.

— Туризм? И что, как ты думаешь, жители других стран захотят тут посетить за деньги? Если они даже бесплатно тут ни на что не смотрят.

— Ну сейчас пока здесь смотреть не на что, — согласилась Лора, — за исключением пустоши Бисти, пожалуй.

— Да в пустошь Бисти никто из людей не сунется, даже если им за это приплачивать, — потешался Лерой.

Лора в ответ загадочно покивала головой.

— Это сейчас не сунется. А вот если запретить людям её посещать и разрешать доступ только за деньги — желающие обязательно появятся.

Лерой с улыбкой обдумал ситуацию и решил, что, возможно, в этом что-то есть.

— А ещё, — вдохновенно продолжила Лора, — ты можешь иногда устраивать платное сафари на тварей.

— Сафари?

— Ну, охоту. В которой туристам тоже разрешается принять участие, под твоим руководством. И, кстати, ты говорил, что иногда продаёшь живых тварей в зверинцы богачам?

Лерой кивнул.

— Всё, теперь мы будем создавать свой зверинец. С платным посещением.

— Вообще-то это составляет мой заработок — продажа тварей, живых и мёртвых.

— Мёртвых и неинтересных можешь продавать, как прежде, — милостиво разрешила Лора, — Но живых и зрелищных будем оставлять у нас. Вот кстати, а ты никогда не пытался поймать снюся живьём?

— Это невозможно. К нему нельзя прикасаться, пока он жив. Да и после смерти тоже рискованно, если ещё надеешься избежать его эманаций. Магистр Мирче Палме, которому я продаю его останки, трогает их только в перчатках.

— А если, скажем, накрыть его каким-нибудь стеклянным или железным колпаком?

— Он протянет свои туманные щупальца в любую щель на расстоянии до полутора метров. А если щелей не будет, он задохнётся, — ответил Лерой, а сам начал думать о том, что мёртвого, но целого телесно снюся он может продать гораздо дороже, чем раздробленного, как обычно. За каждый уцелевший глаз твари магистр платит по тысяче крон.

— Это решаемо, — между тем, ответила Лора, — просто щель для его дыхания сделать в виде длинного воздухоотвода, а со стороны зрителей стеклянную витрину плотно закупорить. Как ты думаешь, найдутся ли желающие заплатить деньги, чтобы безопасно посмотреть вблизи на источник всеобщих кошмаров — живого снюся?

— Думаю, таких надётся немало, — задумчиво кивнул Лерой, — Ладно, я буду думать над новыми ловушками для тварей, а сейчас давай занесём к тебе в комнату мебель, что я привёз от отца. Или тебе понравилось спать на матрасе, лежащем на полу?

Они занесли и разместили на чердаке деревянную кровать, небольшой столик, стул, вешалку и комод для одежды. Ворчащий домовой вдобавок по своей инициативе смазал маслом петли в двери, ведущей на чердак, и она больше не скрипела.

Перед сном Лерой рассказал Лоре о загадке ворчания домовых и о премии Пороха, которую могут присудить только за доказательство факта, что это не ворчание, а осмысленная речь.

— Но это действительно ворчание, только осмысленное.

— Не понял.

— Речь, на которой говорит наш домовой, является очень древней разновидностью одного из видов речи в моём родном мире. А я говорю на той же самой речи, только в её современном состоянии. Но Фаня обычно не говорит прямо, он как бы делает замечания, говоря о людях в третьем лице — мол, они такие-сякие…

— Интересно. А почему ты уверенно называешь его по имени? Откуда ты узнала его имя?

— Фаня — это короткое имя от Феофан. Просто спросила, и он ответил. Ты и сам можешь это сделать.

— Как тебя зовут? — спросил Лерой, выйдя на кухню к домовому, и чувствуя себя при этом как дурак.

Домовой вопрос проигнорировал.

— А ты попробуй мою речь использовать, — посоветовала Лора, — Вот, запиши на бумаге своими буквами мою фразу, а потом прочитай её домовому.

Она сказала ему по буквам нужную фразу на русском языке, и Лерой, морщась, зачитал её перед домовым.

— Феофан, — буркнул тот в ответ.

— Лора, — обалдело сказал Лерой, выйдя в гостиную, — считай, миллион крон у нас в кармане.

— Угу. Осталось придумать, как всё оформить, чтобы его получить.

Следующим утром Лора проснулась оттого, что её рука, которую она хотела сунуть под подушку, наткнулась на какой-то твёрдый предмет. Она открыла глаза и стала рассматривать серебряный кружок амулета подчинения, который за время сна открепился у неё со лба. С одной стороны кружок был абсолюбно гладким, а с другой — той, которую Лора и раньше видела в своём зеркальном отражении, был усеян мельчайшей спиральной гравировкой каких-то значков, петелек и закорючек. В одном месте возле ободка амулета была сквозная дырочка, достаточного размера, чтобы вдеть в неё звено цепочки.

— Вот, отвалился, — показала Лора амулет, когда увидела Лероя, выходящего из своей части дома.

Лерой взял, коснулся каких-то точек и сказал:

— Разрядился. Видимо, он не был рассчитан на столь интенсивное использование, как в твоём случае. К счастью, тебе он больше не нужен, судя по всему. Ты ведь понимаешь всё, что я сейчас говорю?

Лора кивнула.

— Придётся мне сегодня ехать в Дестру, подзаряжать. Через два дня снова откроется портал, и амулет мне может понадобиться на охоте.

— Я тоже еду! — обрадовалась Лора, — Как раз хотела посмотреть, как живут люди в этом мире. Ну, помимо тебя.

— Тогда советую тебе надеть платье, чтобы привлекать меньше внимания. В штанах наши женщины ходят редко, ну да ты сама это скоро увидишь. И, кстати, амулет магии земли, который у тебя сработал, тоже возьми на всякий случай.

Для поездки Лора выбрала закрытое платье из тёмно-коричневого бархата. Амулет магии земли, который представлял собой позолоченный ромб с тёмным кругом посередине, крепившийся на цепочку, она надела на шею поверх платья. Лерой счёл её внешний вид вполне подходящим для поездки. Сам он надел дополнительно рыжий замшевый жилет поверх своей обычной рубашки.

— Фаня, тебе привезти что-нибудь из города? — спросила Лора.

Домовой удивился, потом обежал по периметру кухни, остановился и, ковырнув ногой пол, сказал:

— Мед-самотек с княжьей борти.

— Мёд? Ты хочешь мёда? Жидкого, текучего?

Домовой кивнул.

— Хорошо, — улыбнулась Лора.

Лерой тем временем запряг своего мириапода, насыпал корм оставшимся, и они отправились с Лорой по дороге, ведущей в "правую" страну, в Дестру. Лора захватила с собой в поездку детскую азбуку, чтобы научиться буквам, но быстро поняла, что ей тут и учить практически нечего — алфавит в этом мире состоял из знакомой ей латиницы с добавлением нескольких других букв. Она быстро заучила эти новые буквы и достаточно бегло прочитала вслух последние страницы азбуки, чем очень удивила Лероя.