— Кажется, ты дождалась, — сказал Лерой, показывая на приближающегося к ним человека в официальном костюме.

— Ваши Величества, я от научного общества, — поклонился тот, подтверждая, казалось бы, догадку Лероя.

— Вы привезли премию? — обрадованно сказала Лора, — сейчас я принесу свой денежник.

— Мой визит связан с иной причиной, — возразил тот, — дело в том, что наш служащий, отправленный к вам позавчера с денежным амулетом, на который была переведена сумма двух ваших премий, исчез.

Слова гостя прозвучали для Лоры как гром с ясного неба.

— Как? Бесследно? Но что с ним могло случиться? Может, несчастье какое-то?

— Нам известно только, что господин Шумов выехал из Фив на своём мириаподе к дороге между странами, и больше его никто не видел.

— Наверное нужно организовать поиск вдоль дороги, простите, господин… — растерянно сказала Лора.

— Мейер, — поклонился гость, — Я приехал к вам как раз в рамках организованного поиска. Пожалуйста, проверьте ваш денежник и покажите мне.

Лора решила, что гость таким образом желает проверить, не лгут ли Обены о том, что до сих пор не получили премию. Ей было неприятно, но она принесла свой денежный амулет и активировала его, чтобы показать гостю, что премии на нём нет.

— Что это? — поразилась Лора, взглянув на амулет, — Здесь значится не та сумма, которая у нас оставалась, а намного больше…

— Вы позволите? — гость настойчиво протянул свою руку и посмотрел на показанную амулетом цифру, — а сколько денег у вас было, когда вы в последний раз совершали финансовые операции?

Лора назвала примерную сумму.

Произведя нехитрый подсчёт, Мейер констатировал:

— Вам в королевскую казну перечислен налог от получения кем-то общей суммы двух премий Пороха.

— Как это? Кто-то другой украл мои премии?

— Просто украсть их невозможно. Как вы знаете, денежный амулет может быть активирован только его владельцем.

— Но тогда получается, ваш исчезнувший служащий сам перечислил эти деньги кому-то другому?

— Да, получается, что так. Но не спешите думать плохо о господине Шумове. У него репутация порядочного человека, и дома имеется семья, которая очень обеспокоена его исчезновением. Боюсь, он был вынужден это сделать. И тогда его поиски должны быть организованы совсем по другому принципу. Тут наверняка совершено насильственное преступление в отношении нашего служащего.

— Да, нужно найти того, кто получил эти деньги, — сказала Лора, — как это можно выяснить?

— Пока что вероятно только одно — это кто-то, проживающий в вашем государстве. Потому что деньги поступили именно на ваш денежник.

Лора растерянно огляделась.

— Да у нас тут жителей совсем мало, все наперечёт… И я всех знаю лично и уверена — никто не стал бы этого делать!

— Я знаю, кто это сделал, — вмешался вдруг Лерой, до сих пор мрачно слушавший диалог гостя и Лоры.

Они вопросительно посмотрели на короля.

— Зигфрид Дадиани, конечно, — уверенно назвал имя Лерой, — Мы ведь лишили его главного источника теневого дохода — добычи золота в нашей стране. И он никак не может с этим смириться. Да ещё ему пришлось скрыться, а всё его имущество арестовано. Вот он и пытается исправить положение, чтобы сохранить свою преступную организацию — ограбить и устранить нас, и после этого продолжить добычу золота, если получится. Объявление этих земель нашим королевством ему сильно помешало, ведь он, видимо, привык считать их своими.

— Но он же не живёт тут с нами… — совсем растерялась Лора.

— В любом случае, эта сделка совершена на территории Королевства долины Гофер. И боюсь, следствие об исчезновении господина Шумова и принадлежащих научному обществу денег будет обязано подозревать всех проживающих тут, — строго сказал гость.

— Нет, это невозможно, — возмутилась Лора, — нельзя обижать наших людей такими подозрениями! Как я понимаю, кто угодно может совершить такое перечисление денег, находясь на нашей территории просто проездом, и тогда в нашу казну поступит налог от сделки!

— Лора, неужели ты думаешь, что кто-то просто так, проездом, остановил по дороге Шумова, потребовал перечислить деньги ему, а сам поехал дальше? — возразил Лерой.

— Вот именно, раз ты думаешь, что это Дадиани, то он бы мог так и сделать, специально, чтобы показать нам это, когда поступит сумма от налога.

— Никогда не слышал, чтобы местонахождение людей отслеживали по налогам, — сказал Лерой и обратился к служащему, — вы слышали когда-нибудь о таком?

— Конечно нет! Ведь поступающие налоги не имеют указания о том, кто именно их платит. Амулеты просто сами производят эти перечисления при каждой сделке, вот и всё.

— Вот. Это я и хочу сказать, — Лерой посмотрел на жену, — что Дадиани тоже наверняка даже и не задумывался о том, что налог поступит именно в нашу казну. И что мы заметим это, потому что у нас в казне очень мало денег, сравнительно с другими королевствами. Да и то, мы бы этого сами так сразу не поняли, откуда эти деньги, если бы не господин Мейер.

— И к чему ты ведёшь? — спросила Лора.

— К тому, что я уверен — Зигфрид Дадиани скрывается где-то на территории нашего королевства, и сам не понимает, что только что мы смогли это вычислить.

— В холмах и в долине Гофер его быть наверняка не может, — задумчиво приизнесла Лора, — здесь всё хорошо просматривается. На высоком плато от Синистры, откуда течёт речка с водопадом — тоже вряд ли, там место ровное. Значит, он…

— В пустоши Бисти! — хором сказали короли.

— Но там же порталы, и вы там охотитесь на тварей, — недоумённо посмотрел на них Мейер.

— Портальная часть — это ещё не вся пустошь Бисти, — пояснил ему Лерой, — та её часть в скалах, где банда Зигфрида добывала золото, она как бы огорожена от остальной пустоши и видна только с берега океана.

— Да, скорее всего, и Зигфрида и остатки его банды нужно искать там, — согласилась Лора и резюмировала:

— Прошу вас, господин Мейер, сообщить в Дестре органам правопорядка о наших выводах и скоординировать действия со следователями Синистры по розыску пропавшего Шумова и Зигфрида Дадиани в дальней части пустоши Бисти.

— Тогда не смею больше тут задерживаться, — откланялся тот и быстрым шагом направился к своему мириаподу.

— А мы что будем в связи со всем этим делать? — спросила Лора мужа.

— Ты — просто будь предельно осторожна и не расставайся с Бустером. А я поеду в Ромул к охотникам. Думаю, как раз в этом поиске их обещанная помощь будет нелишней.

— Ты тоже будь начеку в дороге, пожалуйста. Видишь, они же как-то смогли похитить Шумова…

— Не переживай, — обнял король жену, — твой супруг не какой-то там научный работник, а самый крутой охотник в мире, забыла?

— Гарпию свою возьми, чучело закажи, — пробормотала Лора в грудь Лероя.

Тот тихо рассмеялся.

— Возьму, практичная моя.

Вскоре Лерой уехал в Синистру, прихватив с собой арбалет с запасом стрел для него.

Фаня был рад тому, что мёртвую гарпию наконец-то убрали из ледника, поэтому, пребывая в хорошем настроении, ворчал что-то одобрительное:

— Сердце бо смысленаго укрепляется в телеси его красотою и мудростию.

А вот настроение Лоры было совсем не радужным. Мысль о том, что её муж сегодня, возможно, столкнётся с вооружёнными бандитами, способными убивать людей, сильно тревожила её. Уже дважды на него нападали, и оба раза ему парадоксальным образом помогли те, на кого он сам охотился. Но сегодня рядом будут люди. Те, которые выросли в этом мире без войн, законопослушные и не закалённые в противостояниях с другими людьми. Выдержат ли они против злобных сил Дадиани?

Где-то на задворках сознания Лоры мелькала малодушная мысль о том, что лучше бы они не нашли эту банду в пустоши. Пусть бы этот Зигфрид Дадиани сам как-нибудь нашёлся, а ещё лучше — тихо окочурился без посторонней помощи.

Лора вместе с архитектором Видалем съездила к строящемуся зданию трактира. За прошедшие дни там уже полностью возвели подземную часть здания и приступили к наземным работам.