Фаня не ответил. То ли не понял, что Лора ему предлагает, то ли не мог сразу принять решение по такому грандиозному вопросу.

Рано утром на охоту Лора вновь пошла вместе с Лероем. Она призналась себе, что дело, которым занимается Лерой, захватило и её. Увидеть кусочек чужого мира, новое невиданное существо — что может быть интереснее? А опасность, которая при этом существует, только придаёт остроты в ощущения охоты. Лерой наверняка понял всё это про Лору, вот и берёт её с собой. Главное, не помешать ему там, чтобы он не запретил ей и впредь ходить с ним в пустошь.

В этот раз знакомое дуновение они почувствовали одновременно, вскоре после начала охоты. Лерой, как обычно, указал Лоре на скалу, куда ей нужно немного забраться, сам тоже запрыгнул на небольшое возвышение и они приготовились к встрече с новой тварью. Но сначала марево в портале сменилось на темноту, из которой в пустошь хлынула вода. Напор воды был столь силён, что Лероя, не стой он слегка наискосок от проёма и поодаль от него, могло бы сбить с ног.

Вместе с водой выплеснулось какое-то существо размером с человека. Лерой продолжал держать это существо на прицеле, даже когда портал закрылся, резко пресекая поток воды. Существо лежало на песке в большой луже, оставшейся от выплеснувшей его волны и казалось прекрасным. Оно переливалось разными цветами, словно неоновые рыбки. По его бокам шевелилось множество отдельных плавников в форме лёгких разноцветных вуалей, снизу тело заканчивалось длинным вуалеподобным волнистым хвостом, а верх по форме напоминал человеческую голову. Из этой головы росли, словно волосы, какие-то гибкие отростки, напомнившие Лоре морских полипов.

— Лерой, кто это? — спросила Лора.

— Я не знаю, — растерянно ответил он, — Впервые такое вижу.

Он стал медленно подходить к яме с лужей, в которой лежало существо. Плыть оно не могло, в луже не было достаточно воды, да и та быстро уходила сквозь серый песок. Иномирное существо явно заметило Лероя и интенсивнее зашевелило-засверкало своими плавниками-вуалями. Лерой вступил в воду и сделал к существу один шаг… другой… Он приблизился к нему уже близко, когда тело существа выгнулось ему навстречу, почти сложившись пополам, а в середине его туловища внезапно открылась огромная пасть, усеянная зубами как у акулы. Лора громко вскрикнула, Лерой отскочил прыжком спиной назад и рефлекторно выстрелил из арбалета. Оба болта попали в тело твари, но лишь немного повредили его плотную шкуру. Однако даже такое ранение принесло, очевидно, боль, и существо стало судорожно извиваться. Свечение его плавников и туловища погасло, словно выключилось, всё приобрело серый цвет. Лерой кинул псевдосеть, которая, попав на тварь и обернувшись в несколько слоёв, туго прижала к его телу все плавники и полипы на голове.

Словно размышляя вслух, Лерой сказал:

— Даже не знаю, что с ним делать. Скорее всего, без воды оно скоро само сдохнет.

— Бочка! — воскликнула Лора, — Давай засунем её в бочку, и нальём туда воды!

— Её? — переспросил Лерой.

— Ну… — смутилась Лора, слезая со своей скалы, — мне сперва это существо напоминало какую-то прекрасную женщину в летящих одеждах.

— Ага, которая таким образом подманивает мужиков, чтобы потом их сожрать, — кивнул со смешком Лерой.

Он строго наказал Лоре не приближаться к твари, а сам пошёл за бочкой, которую недавно принёс в пустошь. Этой бочкой он зачерпнул как можно больше воды из лужи, а потом, цепляя за псевдосеть, засунул туда же уже слабо извивающееся существо. Хвост твари подогнулся, и она уместилась в бочке вся, с "головой". Лерой не стал высвобождать её из псевдосети, и накрыл бочку крышкой, дополнительно надев поверх широкое резиновое кольцо.

— Не катить же бочку до самого дома, — почесал он в затылке.

— Я приведу мириапода, — вызвалась Лора, — а ты пока поймай ещё парочку камнеедок. Не то, чтобы они были мне сильно нужны сейчас, но раз уж мы решили очистить от них пустошь…

К возвращению Лоры, которая вела в поводу мириапода, кое-как накинув на него упряжь, Лерой уже приготовил короб с двумя камнеедками и выкатил бочку к краю пустоши Бисти.

Дома он поставил бочку с тварью в вольер с решётками, снял крышку и призвал обратно псевдосеть.

— Нам нужен большой аквариум, — сказала Лора.

— То есть ты не хочешь продавать эту тварь? — спросил Лерой, — Я думаю, мы могли бы очень много денег получить за неё, продав кому-нибудь побогаче в зверинец. Ведь эта тварь уникальная, такой ни у кого больше нет. Вдобавок, как ты заметила, она очень красивая… до тех пор, пока не становится очень страшной.

— Вот, ты так хорошо описал её достоинства, что так и хочется сказать: "Такая корова нужна самому!" Я думаю, что если показывать её за деньги, мы выручим больше, чем от её продажи. Ну сам посуди — кому, как не нам здесь иметь самый лучший зверинец?

— Лора, я давно не оставлял денег своей семье. В нашем роду доход в основном идёт от продажи тварей и их органов. А я в последнее время больше трачу, чем зарабатываю. У нас, конечно, есть и капитал, который приносит свои проценты, но если я буду оставлять всех тварей себе, то скоро мы будем вынуждены тратить средства из этого капитала.

— Лерой, ну пожалуйста, — Лора просяще сложила вместе ладони, — Ты ведь сам сказал, что эта тварь очень красива, страшна и уникальна. Ведь у нас такой больше не будет. Даже если мы сейчас останемся без денег, я скоро придумаю, как заработать, чтобы продержаться до получения премии Пороха. Вот скажи, у вас принято давать газетам и журналам интервью за деньги?

— Конечно, — усмехнулся Лерой, — уверен, кое-кто в Дестре сейчас активно зарабатывает таким образом, рассказывая, как он встретился с тобой. Хотя бы для того, чтобы оплатить штраф, наложенный на него судом.

— Ну вот! Давай и мы с тобой тоже так будем зарабатывать, пока к нам огромный интерес у публики. Заодно потихоньку начнём рекламировать нашу долину для туристов.

— Ладно. Поедем завтра в Синистру и решим, — немного сдался Лерой.

— Тогда надо будет купить для этой нашей вуалевой неонки побольше мяса в запас, — затанцевала Лора.

— Вот ещё! — возмутился Лерой, — Пусть рыбу жрёт. У нас её, по крайней мере, много… и бесплатно.

Они взяли в леднике кусок охлаждённой рыбы и кинули её в бочку к твари. Оттуда раздалось бульканье, макушка твари показалась над поверхностью бочки, полипы на голове активно зашевелились, а шкура снова засветилась-запереливалась яркими красками.

— Понравилось, — с удовлетворением заметила Лора, — А ещё больше понравится, когда мы её в большой аквариум жить пересадим.

Лерой укоризненно покачал головой.

— Что? Я ведь просто так говорю, в аквариуме её же выгоднее будет показать, даже если мы её продать решим.

Охотник ничего не ответил и вышел из сарая с вольерами.

"Наверное, я слишком напориста", вздохнула про себя Лора, "Надо быть как-то нежнее, что ли, уступчивее. А то король так может на всю жизнь от меня отвернуться. А мне ведь этого не хотелось бы? Не-ет!"

Мастерски ловя мушек в рыжих скалах по дороге в Синистру, Лора спросила:

— А на рекламе в этом мире можно заработать?

— Что именно ты имеешь в виду? — спросил, в свою очередь, Лерой, набивая мушками клетку.

— Ну, если, к примеру, популярная личность в интервью скажет, что дома она пользуется средством для мытья посуды только определённой марки, то производитель этого средства захочет заплатить за такую рекламу?

— У нас нет никаких средств для мытья посуды, и люди сами посуду не моют, как правило. Но я тебя понял. Да, производители платят печатным изданиям за рекламу. Но чтобы известные люди что-то так же явно и открыто рекламировали, не видел.

— Тогда давай попробуем?

— А это не будет выглядеть недостойным? — с сомнением сказал Лерой.

— Ну… Если это у вас пока не принято… Чтобы не выглядело, реклама должна быть скрытой. Не нарочитой, а так, как бы в обычном разговоре упомянуть товар — и всё.