— Как же это замечательно, что у нас есть камнеедки, — восхищался Фонг Видаль, — Мы легко можем придавать камню любую форму, любые изгибы и закругления. Нет нужды делать это путём выкладывания маленьких кирпичиков, доводя потом строение до нужной формы большими слоями штукатурки. Просто огромная экономия и материалов, и рабочей силы!

"И средств", мысленно добавила Лора.

— Вот что, господин Видаль, я прошу вас завтра съездить в Синистру и нанять ещё одну бригаду строителей, на второй трактир. Метод работы вы поняли, первоначальные чертежи и эскиз здания я вам дала. Творите, организуйте. А деньги, давайте, я вам сейчас выделю на эти цели.

Фонг Видаль был очень горд — из никому не известного рядового архитектора он стал, по сути, главным градостроителем королевства! И пусть королевство это совсем ещё маленькое, а дома, которые он строит, мало похожи на привычные всем дома, но так даже интереснее. Он впервые испытал это чувство — когда создаёшь что-то, что переживёт тебя. Что-то, нужное другим людям. И участие в этом процессе творения других людей — королевы Ларен с её идеями, строителей, выполняющих работы — ничуть не умаляет этого волшебного чувства, а только придаёт ему оттенок правильности и общности.

Архитектор снял свою шапочку, поклонился Лоре, сверкнув небольшой плешью в волосах, и торжественно сказал:

— Я оправдаю это высокое доверие, Ваше Величество.

Лора не стала сбивать с Видаля его пафосное настроение, а наоборот, поддержала его, величественно кивнув в ответ.

Вернувшись в дом, королева снова принялась было за чертежи, но работа шла медленно — её вновь начали одолевать беспокойные мысли. Уже вечерело, и Лоре казалось, что время сегодня ползёт улиткой. Она спустилась на кухню к Фане, и стала отвлекать его от приготовления ужина своей болтовнёй. Рассказала она и о том, чем сейчас занят Лерой и о своём беспокойстве в связи с этим.

— Ни хытру, ни горазду, ни птицю горазду суда Божиа не минути, — сказал Феофан, поблёскивая глазками.

Лора только вздохнула. В этот момент лежащий у её ног Бустер как-то нерешительно зарычал, глядя в сторону входа в дом. Лора вышла и увидела, что возле террасы стоит какой-то представительный, хорошо одетый мужчина лет пятидесяти.

— Ваше Величество, прошу простить меня за беспокойство, — поклонился он, — Меня зовут Амон Кирк, я к вам из научного общества.

— Да, господин Мейер уже приезжал сегодня утром, — ответила Лора, указывая гостю на одно из кресел возле столика, — У вас есть какие-нибудь известия о поиске господина Шумова?

— Увы, никаких, — развёл тот руками, — Должен признаться, мы очень обеспокоены. Ведь если деньги не найдут, мы всё равно должны будем вам выплатить премию.

— Ну что вы, пока об этом не может быть и речи, — ответила Лора, — ведь у нас есть надежда на то, что этого Дадиани сегодня поймают, и тогда деньги можно будет забрать. К тому же поступившие от перечисления премии налоги вполне достаточны, чтобы решить наши первоочередные задачи в королевстве.

— Налоги? — удивился Кирк.

— Ну да, ведь именно благодаря тому, что налоги поступили в нашу казну, мы и определили местонахождение Зигфрида Дадиани, разве господин Мейер вам не сказал?

— Нет, я не знал, как именно органы правопорядка пришли к мысли о том, где скрывается Дадиани. Налоги, ну надо же… — улыбнулся и покачал головой гость.

В проёме двери показался и многозначительно сверкнул глазами Феофан.

— Вы не откажетесь поужинать со мной, господин Кирк? — спросила Лора задумавшегося о чём-то гостя.

— Почту за честь приобщиться к королевскому, так сказать, ужину, — ответил тот.

— Фаня, подай ужин на двоих, пожалуйста.

— А что это на вашем домовом такое сверкает? — полюбопытствовал Амон Кирк, глядя на начищенный значок на груди Фани.

— Это знак того, что Феофан — главный защитник и заслуженный работник нашего дома, — улыбнулась Лора.

— Я думал, главный ваш защитник — этот пёс, — показал гость на Бустера.

— Феофан заслужил этот значок ещё до появления в нашем доме собаки. Да и Бустер пока ещё щенок по сути, ему и одного года нет. Неизвестно даже, какой из него защитник.

Лора понимала, что она болтает с этим гостем слишком много. Но ей было так тревожно и одиноко, что она обрадовалась, компании, да и слушал её этот господин Амон Кирк очень заинтересованно.

— А как ваш муж в одиночку противостоял бандитам? — спросил гость, — В газетах только написали, что напавшие на него бандиты были обезврежены.

— Не просто обезврежены, а уничтожены, — поправила его Лора.

— В самом деле? И как же ему это удалось?

— Первого стрелка, одетого в чёрное, сожрала вуалевая неонка, когда он, по-видимому, хотел её поймать, потому что услышал, как Лерой говорил другу, что она очень дорого стоит.

— А вуалевая неонка — это…

— Это иномирная тварь, она живёт у нас в аквариуме.

— Ясно. Ну а потом, как он выжил при нападении в день охоты в пустоши?

— Там ему помогло то, что во время нападения открылся портал, вышла гарпия и убила своим криком здоровяка с псевдосетью и другого, который был с ножами. А у Лероя были амулеты, защищающие от этого крика.

— А как был убит Шмель? — спросил Амон Кирк.

Лора опустила глаза. "Он знает кличку бандита. Откуда? Могли ли газеты написать об этом? Да ведь ещё Ахига говорил, что "Светский сплетник" тогда разболтал что не надо и поэтому Дадиани сбежал. Так что газеты наверняка ничего такого и не писали. Вообще ничего. Тогда откуда он всё знает про нападавших? Да потому что он никакой не учёный, он тоже бандит! Ох, какая же я дура, доверилась первому встречному, а ведь Лерой говорил мне, чтобы я была осторожна. Что же делать? Держать "покерфэйс" и не подавать виду о моих догадках", решила она.

Пауза тем временем затянулась, и, когда Лора подняла глаза, она увидела в лице гостя, что он тоже догадался о своей обмолвке и понял, что Лора обратила на неё внимание.

— Фанечка, — громко сказала Лора в сторону кухни, и продолжила по-русски — принеси мне, пожалуйста, пестик.

По дороге в Синистру Лерой чувствовал себя неуютно, словно ощущал чей-то пристальный взгляд. Кто-то же выслеживал его, когда они с Ахигой подошли к аквариуму с неонкой, кто-то знал, что он один в пустоши. Почему бы и сейчас кому-то за ним не следить? Лерой с трудом сдерживался, чтобы не начать поминутно оглядываться и не хватать обеими руками арбалет. Отвратительное чувство.

В Ромуле Лерой первым делом заехал в дом гильдии охотников. Там он рассказал знакомому по прошлой встрече члену правления о произошедшем в долине и сообщил, что обещанная помощь охотников-согильдийцев нужна ему прямо сегодня. Тот кинулся организовывать срочный сбор, а Лерой заехал, как обещал Лоре, к таксидермисту, договорился об изготовлении чучела гарпии, особо попросив вынутый зев монстра положить в стеклянную ёмкость и сохранить для него.

Потом он проехал в службу правопорядка и узнал, что те уже собирают силовую группу для захвата банды Зигрфрида Дадиани в океанской части пустоши Бисти, где к ним присоединится такая же группа из Дестры. Лерой проинформировал службу, что гильдия охотников тоже намерена принять в этом участие, как силовая структура, действующая в интересах и по поручению короля долины Гофер.

Когда он вновь пришёл в здание гильдии, то встретил там Ахигу Вэя. Друг сказал Лерою, что ему нужны дополнительные стрелы для арбалета и предложил вместе сходить в фирменный магазин оружия. В этом магазине их лично обслуживал владелец и член семьи собственников фирмы-производителя. Лероя осенило, что он так и не получил обещанной ему платы за рекламу оружия именно этой фирмы. Он сказал об этом владельцу, после чего тот покраснел и засуетился:

— Конечно-конечно, Ваше Величество, я вам прямо сейчас готов перечислить всю сумму.

"Неожиданно получить деньги — хорошая примета", осторожно понадеялся Лерой, беспокоящийся о предстоящих сегодня событиях.