— Как тебя зовут? — спросил Лерой выученную некогда фразу, которая теперь стала известна всему миру.

— Отрада, — потупился тот.

— Это ведь женское имя? — спросил Лерой жену.

Лора кивнула, улыбаясь.

В проёме входной двери появился Хосе Мендис.

— У меня хорошие новости, госпожа Ларен.

— Заходи, — сказал Лерой, — Что там за новости?

Но сначала зашедший в гостиную практикант увидел второго домового, притом что первый высунулся из кухни, поглядеть, кто там пришёл.

— Я так и знал, — сказал Мендис, — что скоро должен появиться новый домовой. Ведь наш дом уже заселяется жильцами.

— Только у этого нет амулета.

— Сейчас будет, — ответил тот, — я специально для этого случая зашёл сегодня к магу и купил. У вас же здесь пока нет магистратуры, чтобы их выдавали.

Хосе достал из кармана маленький металлический кружочек и прилепил на лоб домовому.

— Её зовут Отрада, — сказала Лора, — это самочка.

— Прекрасно, — сказал Мендис, — А теперь про мои новости. В научном обществе решили рассмотреть ваши доклады, госпожа Ларен, как можно быстрее. Потому что хотят скорейшего продолжения исследований речи домовых и внедрения использования труда камнеедок. Так что через десять дней готовьтесь предстать перед Высокой академической комиссией. Рецензенты вам уже назначены и тоже готовят свои выступления.

— Спасибо, Хосе, — сказала Лора.

— Учебник по минералам привёз? — спросил Лерой.

— Да, конечно, — выложил книгу Мендис и повернулся к Отраде — Ну что, пойдём домой?

Вышедшие на террасу Лерой, Лора и Феофан смотрели, как Хосе Мендис вышагивает по выложенной плиткой дорожке к экодому, а на шаг позади него испуганно топает девочка-домовой.

— Нелепо есть быти дому безо ушию и храму безо очию, — резюмировал Фаня.

— Только ты больше не исчезай так, без предупреждения, ладно? — попросила его Лора, — Я ведь очень огорчилась, когда ты пропал.

После ужина, к которому Лора вышла в новых брюках и рубашке, она сказала мужу:

— Знаешь, я ведь, когда была в отчаянии из-за пропажи Фани, чувствовала, что когда придёшь ты, всё наладится. Ну или сможешь как-то утешить меня. Я поняла сегодня, как ты мне необходим, мой король.

— Только сегодня поняла? — улыбнулся Лерой.

— Сегодня — особенно ясно поняла, — кивнула Лора.

— Ну а я уже давно всё про нас с тобой понял, — сказал Лерой, подавая жене руку, — что мы точно созданы друг для друга. Не то, что ты с этим твоим Саша.

— Ну вот, теперь всю жизнь будешь меня попрекать, — притворно возмутилась Лора, вкладывая свою ладонь в руку Лероя, — зря я тебе тогда сказала.

— Как же зря, ведь иначе ты была бы совсем безупречной, и я бы чувствовал себя неловко рядом с твоим величием, — заметил Лерой, подводя Лору к двери своей комнаты.

— Стой! — сказала Лора.

— Что? — спросил Лерой, крепко сжимая ладонь королевы.

— Сейчас опять должно что-то случиться, чтобы нам помешать, — засмеялась она.

Лерой обернулся к домовому и повелел:

— Феофан! Ты на страже. Закрыть дом до утра и никого не впускать!

Если кто-то и пытался побеспокоить королей этой ночью, они этого не слышали.

Лерой сидел в кресле на террасе, листал книгу, привезённую практикантом, и чувствовал себя настоящим королём. Потому что пока он тут в комфорте спокойно думает о государственных делах, в сарае с мириаподами ловко управляется Тиана, клубня поливает Лейха, завтрак на кухне готовит домовой, а остальные, во главе с его женой, достраивают дом.

Сегодня утром Лора, лёжа затылком у него на плече, сказала:

— А мы ведь точно с тобой идеально друг другу подходим.

— Ты про сегодняшнюю ночь?

— Нет. В смысле, не только про ночь. Просто мы с тобой оба не вполне нормальные.

— Поясни свою неожиданную мысль.

— У нормальных людей ведь как бывает? Сначала влюбляются, потом женятся, а потом начинают бить свою любовную лодку о быт. А у нас всё ровно наоборот!

— Мне нравится наш быт. Не хотелось бы ухудшать его из-за влюблённости.

— Фу, какой ты неромантичный!

— Знаешь, я вчера не стал тебе говорить, ты и так была расстроена…

— Что такое? — приподнялась с беспокойством Лора.

— Камнеедки расползлись из клетки и поели твою беседку с янтарными столбиками… Да стой, куда ты? Как же наша любовь?

— Моя беседка!

— Фу, какая ты неромантичная! — засмеялся Лерой.

— Ах ты… гад, наврал про беседку! Я ж тебя сейчас задушу!

Лерой улыбнулся воспоминанию об утренней постельной потасовке с женой и её закономерном финале, перелистнул страницу книги и попытался сосредоточиться на читаемом. Он снова вернулся к мысли, которая впервые посетила его во время возвращения домой, когда он читал справочник по полезным ископаемым Синистры. В том справочнике были вшиты карты всех разведанных месторождений страны и были даны их описания. В книге, которую принёс вчера Хосе, помимо описаний и применения в артефакторике, значились месторождения различных минералов Дестры.

И ни в одной из этих книг не упоминаются какие бы то ни было исследования срединных земель. Значит ли это, что их никогда не было? Вряд ли. Скорее всего, были. Но вот когда? Ни от отца, ни от деда, когда он был жив, Лерой ни о чём таком не слышал. Все в семье говорили лишь о том, что помимо дороги между двух стран и двух стоянок для путников на обочине этой дороги никто из людей в этих землях больше нигде не показывается. Ну, ещё в рыжие скалы по пути заглядывают за мушками. Только Обены живут здесь в долине из поколения в поколение, только они ходят в Бистинскую пустошь, только они знают, где в рифах удобно охотиться на рыбу… Не может ли быть так, что страны, обозначив свои границы, сосредоточили свои усилия на поисках месторождений только на территории своих стран? Во всяком случае, власти этих стран были заинтересованны именно в этом. И пока что нужды в дополнительных источниках ископаемых они не испытывают — своих свободных земель у стран ещё много, а срединные земли совсем небольшие.

Теперь нужно подумать о том, где он мог видеть нечто похожее на описание месторождений минералов. А ведь он точно что-то такое видел…

Лерой поднялся и пошёл к экодому, напоминающему сейчас муравейник — всё население долины трудилось над завершением его строительства. Даже Лейха с Тианой что-то сеяли на его крыше и поливали землю водой.

Лерой подошёл к королеве и жестом подозвал Мендиса.

— Если у вас нет срочных дел, предлагаю отправиться в экспедицию, на поиск минералов, — сказал он, — Хосе, я зову тебя с собой, потому что у тебя, очевидно, есть в этом кое-какой опыт. Что нам для этого нужно?

— А в какое именно место идём? — спросил практикант, — Нужно же сначала оформить разрешение от властей.

— Не нужно разрешения. Идём на противоположный берег океана, по ту сторону от пустоши Бисти.

Хосе разинул рот, чтобы возразить или задать вопрос, но немного спустя передумал.

— Я составлю список, — только и сказал он.

Через некоторое время он вынес из дома три листа бумаги, на котором мелким почерком в столбик были перечислены предметы для бытовых нужд членов экспедиции и геологическое оборудование.

— Кувалда большая, кувалда малая, молотки, молотки малые, зубило большое, зубило малое… — стал читать Лерой вслух,

— А зачем отдельно коробки, отдельно мешки и отдельно бумага для образцов?

— Надо, — важно отрезал Хосе.

— Ну раз надо, то держи свой список и езжай закупать всё в Синистру, туда ближе. Погоди, сейчас я только вычеркну то, что у нас уже есть…

— А мы надолго идём? — спросила Лора, — а то мне через десять дней нужно предстать перед научным обществом.

— Нужно, значит предстанешь, — кивнул Лерой, — Через два дня будет охота в пустоши, но я схожу прямо оттуда, пока вы будете кувалдами махать. Большими и малыми.

К вечеру этого дня экодом был достроен, оставались только отделочные работы в незанятых квартирах. Лора поблагодарила рабочих, выдала им премии и сообщила, что поскольку строительство в долине будет вестись активно и в дальнейшем, рабочим имеет смысл подумать о том, чтобы в будущем переехать сюда насовсем вместе с семьями. И что уже через две недели надо приступать к сооружению нового здания.