Встретившись с Ахигой, Лерой попросил друга о новой помощи:

— Кому-то нужно охранять Дадиани семь дней, до начала новой охоты в пустоши. И на этой охоте тоже желательно хотя бы твоё присутствие, потому что я отправлю Дадиани в открывающийся портал. Так мы решили с Лорой. А до этого времени мы с ней съездим на север Дестры, ей собственноручно нужно добыть материал для артефакта магии земли. Не мог бы ты пожить это время в нашем доме?

— С удовольствием перееду из города в твоё бунгало, — улыбнулся Вэй, — ты же знаешь, мне у вас нравится. И с охраной Дадиани помогу. А уж поохотиться в бистинской пустоши на какого-нибудь монстра, да ещё и бесплатно, для меня не обуза, а удовольствие. Приеду сегодня же вечером.

В этот день Лерой коротко навестил родных, рассказал им о том, что происходило в эти дни. Господин Густав был возмущён тем, что узнаёт обо всём постфактум, хотя всё это длилось не один день. На это Лерой резонно заметил, что Обены вряд ли могли ему в чём-то помочь в противостоянии с бандой.

Потом он заехал к таксидермисту, у которого забрал зев гарпии, и тут же продал его магистру алхимии Матеушу Тангору.

Проезжая по улицам города, Лерой заметил архитектора Фонга Видаля, который руководил погрузкой строительных материалов на мириаподов. Жизнь продолжалась, и королей долины Гофер ждали новые события.

Вэя поселили на чердаке, в бывшей комнате Лоры.

— Ахига, тут с твоим ростом, конечно, трудновато, — заметила Лора, — Давай ты насовсем переедешь к нам в долину, а мы тебе свой дом построим?

— Ой, не знаю, — засмеялся здоровяк, — Все дома у вас тут больно уж чудные строятся, а мне нужен такой дом, который был бы уютным, как тапочки. Вот бунгало ваше мне по душе.

— Бунгало останется в долине единственным, — улыбнулась Лора, — Но мы что-нибудь придумаем, будет тебе уютный дом.

Наутро короли в сопровождении напросившегося к ним в компанию Мендиса поехали в Дестру. Лора с Лероем с радостью оставили за спиной те проблемы, которые создали для них бандиты, и окунулись в светлые ощущения почти беззаботных путешественников. Ненадолго остановились возле бывшей стоянки мириаподов, поприветствовали строителей и помогающим им молодую чету Мадаки, которым не терпелось заселиться в этот новый дом и начать свой бизнес.

В Фивы путники не заезжали, сразу направились по дороге, ведущей на север страны. По пути пообедали в сельском трактире и купили почитать свежую прессу, которую и изучали в дороге.

Журнал "ТехноМаг" содержал статьи-отголоски той бури, которую, оказывается, вызвала Лора в научных кругах своим выступлением на церемонии вручения премии Пороха в области физики. В целом учёные не подвергали сомнению то, что сказала Лора в том выступлении, напротив, они с энтузиазмом намечали новые пути научных исследований.

Активно обсуждалось и внедрение труда камнеедок в строительство, в том числе замечалось, что это животное, до недавнего времени считавшееся бесполезным и даже вредительским, предприимчивые люди моментально начали отлавливать повсюду и продавать за деньги, а также разворачивать добычу янтаря. Особенно эту новую трудовую нишу заполняли те, кто остался без работы от закрытия торговых предприятий Дадиани. Более того, власти обеих стран тоже не теряли времени даром и установили квоты на добычу янтаря, которая сама по себе стала требовать получения официального разрешения.

— Вот ещё нам с тобой задача, побережье охранять от незаконных собирателей янтаря, — сказала мужу Лора.

— Думаешь, печальная участь старателей из банды Дадиани ничему людей не научит? — ответил он.

— Первое время, конечно, поостерегутся, — согласилась королева.

— У нас, к счастью, страна маленькая и легко просматривается, — включился в разговор Хосе Мендис, — южное побережье на виду и на нём люди не рискнут устраивать добычу янтаря.

— А северное обычные люди не посещают из-за страха перед бистинской пустошью, — добавил Лерой, — Ну а если вдруг когда-нибудь заведутся новые охотники до нашего добра, разберёмся и с ними.

— К счастью, протяжённость океанского побережья на нашем континенте очень большая, янтаря всем хватит. Камнеедки ведь едят янтарь не кусочками, а только его мельчайшие крошки в росчерках по камню, — резонно заметил Мендис.

Журнал "Маркони Стиль" воодушевлённо насаждал новые модели платьев с укороченными подолами, а на обложке последнего номера красовалась визуализация Лоры в той одежде, в которой она выступала с трибуны научного съезда.

— Надо будет с них гонорар потребовать, — возмутилась Лора, — Я даже не видела, как с меня там визуализации делают! Ладно бы для новостей, но вот так, ради использования читательского интереса к моим фасонам одежды…

— Уверен, они тебе заплатят, как только ты выскажешь это пожелание, — успокоил жену Лерой, с интересом разглядывая картинку. Ему понравилось изображение Лоры с охотничьим ремнём на бёдрах.

Газеты беспрестанно обсуждали всё новые подробности поимки банды Зигфрида Дадиани и результаты следствия по её делу. Не обошлось и без новых арестов добропорядочных, как ранее считалось, граждан, которые замарали себя связями с теневой деятельностью банды.

— Смотрите, пишут, что арестован маг иллюзий, — сказал Мендис.

— Где? — потянулась Лора.

— Вот, сразу после рекламы щёток "Осьминожка", — показал Хосе.

Лора вслух зачитала отрывок статьи, в котором говорилось о поимке мага иллюзий, который постоянно работал на эту банду и помогал скрываться тем, кого разыскивают службы правопорядка, надевая на них другие личины.

— Вот и хорошо, посидит теперь в дестрийской тюрьме, подумает о своём поведении, — удовлетворённо сказала королева.

Переночевали путники в гостинице небольшого городка, а наутро вновь тронулись в путь, намереваясь по касательной проехать через пригород города Пловдива. Когда они обедали там в небольшом трактирчике, выяснилось, что их появление близ столицы Дестры не осталось незамеченным. В трактир вошёл человек в казённом костюме служащего в сопровождении двух гвардейцев.

— Ваши Величества, — поклонился он, — Его Величество Никиас приглашает вас посетить его дворец.

— Но мы не рассчитывали… — растерялся Лерой.

— И не одеты, — добавила Лора.

— И без свиты, — вставил свои пять крон Мендис и смутился.

— О, не волнуйтесь, это будет неофициальный визит, — ответил служащий, и, чтобы пресечь всякие возражения, добавил с нажимом, — но связанный с вопросами государственной важности.

Дворец короля Дестры был, по сути, старинным замком, со многими полагающимися архитектурными признаками — насыпной холм, укреплённый глиной, верхняя площадка обрамлена палисадом, то есть остроконечным кованным забором. По склону холма по двор вела каменная лестница со скульптурами по бокам, изображающими различных людей, преимущественно пастушек и мужчин богатырского сложения. Большой внутренний двор был разделен забором на несколько отдельных участков. Дорожка от палисада вела к главной башне замка — донжону четырёхугольной формы, возвышающемуся посередине остальной части строения, на вершине которого развевался большой флаг Дестры.

Лора с интересом разглядывала этот замок, отмечая про себя, что для замков её родного мира здесь не хватает рва или земляного вала, а также крепостной стены. Впрочем, это было и не нужно в мире, не знающем войн.

— Здесь дворец сильно отличается от дворца короля Синистры, — сказала она спутникам, — Там это просто красивый высокий дом на одной из улиц Ромула, с примыкающим задним двором.

— В Синистре когда-то тоже дворцом было подобное строение, но его в конце концов снесли и поставили тот дом, который вы, Ваше Величество, видели, — ответил служащий.

В замке Хосе Мендису предложили пройти в комнату, где он сможет отдохнуть, а монаршую чету пригласили к королю.

Король Никиас встретил гостей в зале для малых приёмов. Он стоял у дальней стены этого зала рядом со своей подругой, госпожой Мирой, и короли Обены поклонились ему, причём Лора в качестве поклона изобразила реверанс, подсмотренный ею у дам на собственной коронации.