— Что-то вроде пророка или провидца? — спросила Лора.

— Вовсе нет. Если тем, чем занимаются прочие маги, может, при желании и по мере способностей, заниматься любой человек — к примеру, алхимией или изготовлением артефактов — то магия вероятностей находится под строгим надзором и подлежит обязательному лицензированию. В нашем мире запрещены пророчества, гадания и любые предсказания будущего за материальное вознаграждение, кроме тех, которые исходят от дипломированных магов вероятностей. А этот дар встречается очень и очень редко.

— Но почему возникли такие запреты?

— Это будоражит людей и порождает мошенничество и шарлатанство, — ответил, обернувшись, Густав Обен, который прислушивался к разговору.

Башня магистра Туллиана возвышалась рядом с королевским дворцом, лишь немногим уступая ему в высоте. Фабио Туллиан был явным сибаритом. Всё убранство башни буквально кричало о богатстве её хозяина, начиная от позолоты ручек на инкрустированной входной двери, и кончая сверкающим драгоценностями ошейником маленькой хохлатой собачки на руках магистра.

Густав Обен сразу приступил к делу, пояснив, что им срочно требуется предсказание вероятностей по одному вопросу.

— Если вопрос один, то десять тысяч крон, пожалуйста. Предоплатой, — жеманно уточнил магистр, — а то знаете, иногда люди бывают недовольны услышанным предсказанием, и отказываются платить оговоренную сумму.

Обен-старший без возражений достал денежник, перевёл магистру всю сумму и уточнил, что обсуждаемая тема должна являться тайной для всех, кроме присутствующих. Магистр заверил, что он не собирается рисковать своей лицензией, которую отберут, если он когда-нибудь разгласит тайну вопросов своих клиентов. После того, как выслушал вопрос, магистр подошёл к большой подставке-кульману и стал что-то чертить на натянутом там плотном листе бумаги, шепча заклинания. Гости сидели тихо и почти не двигаясь. Лора с особенным интересом следила за действиями магистра. Лишь по прошествии не менее полутора часов магистр снял свой чертёж и устало рухнул с ним в кресло.

— Вероятностей три, — объявил Туллиан результат своих лицензированных научно-магических изысканий, — Первая: Вся незанятая сейчас территория между Синистрой и Дестрой через восемь дней станет королевством долины Гофер, возглавляемой королевой Ларен. Её правление продлится недолго, около полугода, потом она будет убита. Кем, как и прочее — не спрашивайте, это не входит в оплаченный вами вопрос и я это не рассчитывал. Вторая вероятность: В случае отказа Ларен от основания своего королевства, вся указанная территория через три месяца от нынешней даты будет объявлена королевством Бигелоу во главе с королём Джованни Первым. Он сможет сохранить свою власть и передаст её по наследству. Земли королевства ещё долго будут оставаться неосвоенными и пустынными. И третья вероятность: Территория станет королевством долины Гофер во главе с королём Лероем Обеном и королевой Ларен Обен. Прогноз самый благоприятный, королевство будет процветать, а власть переходить в дальнейших поколениях Обен. Это всё.

Три человека вышли из башни мага вероятностей и остановились неподалёку. Лора посмотрела на спутников. Густав Обен довольно щурил глаза, словно сытый кот, поймавший и слопавший мышку. Лерой с виду был словно стукнутый пыльным мешком из-за угла, и Лора подумала, что у неё сейчас наверняка вид не лучше.

— Я как-то не собиралась замуж в обозримом будущем, — сказала она, — И вообще, судя по предсказанию, эта затея со своим королевством для меня опасна.

— Вероятность оказаться на территории короля — бывшего дестрийского мага, для нас совершенно неприемлема, — отрезал патриарх рода Обен.

— Но я тоже не хочу жениться, — проговорил Лерой, — тем более, что Лора прошла на моих глазах через портал, вот я и смотрел на неё как на…

— Тварь? — продолжила Лора и обиделась.

— Нет конечно! Но и не как на простую нормальную женщину. Ты же иномирянка всё-таки. В этом будто бы есть какая-то… чуждость.

— Так, дети мои, ваши будущие величества, — ухмыльнулся Густав Обен, — вы тут разбирайтесь каждый в себе и друг с другом, пока мы идём до королевского дворца и до приёма у нашего короля. Я думаю, этого времени вам вполне хватит. И главное, что вы должны осознать: Туллиан не давал вам никаких советов. Он просто сказал, что будет, в трёх вариантах. И выбор из них, по-моему, очевиден. Ступайте за мной.

"Нет, конечно я не против того, чтобы когда-нибудь выйти замуж на понравившегося мне мужчину", думала Лора, шагая рядом с Лероем на пару шагов позади Обена-старшего. "Но вот так, за человека, которого посреди всего этого незнакомого мира я не то что полюбить, но и узнать-то ещё толком не успела?" Она скосила взгляд на Лероя, которого, судя по выражению лица, одолевали схожие мысли. В этот момент он тоже посмотрел на неё и оба испуганно, словно их застигли на чём-то неприличном, отвели взгляды.

"Я ведь могу отказаться?", продолжала размышлять Лора, "Могу. Поживу пока без гражданства. А где я поживу? Обены рассердятся и больше помогать мне не будут. Я останусь где-то тут, под наблюдением местных чиновников и учёных. Без прав. Без своих денег. И — прощайте, великие планы, Лерой Обен, домик в океанской долине с недостроенной террасой, загадочная пустошь Бисти и заботливый домовой по имени Фаня". Лора почувствовала, что в носу у неё защипало и на глаза навернулись слёзы. "Это что же получается, всё это мне уже дорого? Включая Лероя? А ведь похоже на то…"

Лора шмыгнула носом, повернулась к Лерою и тихо, чтобы не слышал его отец, сказала:

— Я согласна.

Лерой тут же тихо ответил:

— И я. Стать королём и твоим мужем — гораздо лучше, чем жить на птичьих правах в пустынном королевстве Джованни Первого. При всём моём к нему уважении как к магистру-атрефактору.

Только тут Лора огляделась. Они, оказывается, уже миновали первый пост гвардейцев перед королевским дворцом и поднимались по ступеням к его широким дверям. Густав Обен, словно ледокол, прокладывал им путь дальше через препоны, состоявшие из гвардейцев, дворцовых служащих и запутанных коридоров. Наконец, они остановились в каком-то зале перед высокой дверью, из который вышел человек в красном мундире с кожаной папкой в руке.

— Вы понимаете, господин Обен, что вам грозит серьёзное взыскание, если вы сейчас обращаетесь вне графика приёмов к Его Величеству по вопросам менее важным и безотлагательным, чем государственная важность? — обратился он к патриарху рода Обен.

— Вполне понимаю, господин секретарь.

— Что ж, Его Величество примет вас. Входите, — с этими словами секретарь открыл дверь в кабинет главы государства.

Лора, продолжая следовать за спиной Густава Обена, остановилась, когда эта спина согнулась в поклоне. Рядом склонился Лерой. Лора повторила такой же поклон. Местным реверансам её никто не учил, главное, почтение она выразила, и ладно.

— Что-то случилось в пустоши, господин Обен? И что это за девушка с вами? Я её не помню.

— Да собственно, именно эта девушка и случилась в пустоши, Ваше Величество, — ответил Густав Обен и повернулся к Лоре.

Король, обыкновенный пухлый мужчина лет пятидесяти, одетый, видимо, по случаю неприёмного времени в синий вязаный жилет, и сидевший за резным письменным столом, приподняв бровь, смотрел на Лору.

— Объяснитесь, — потребовал король.

— Около трёх недель назад я попала сюда из другого мира через портал в пустоши Бисти, — сказала Лора, — Господин Лерой Обен обучил меня вашей речи, используя амулет подчинения.

— Это правда? — обратился король к Густаву Обену.

— Абсолютная, Ваше Величество, — ответил тот, — Вот, если изволите, можете взглянуть, эта книга была при Ларен.

— При королеве? — непонимающе переспросил Его Величество.

— Ларен — это просто собственное имя этой девушки.

— Поразительно, — пробормотал король, разглядывая картинки в книге, — Но если она здесь уже столько времени, что за срочность привела вас сюда именно сейчас?