— А знаешь что? — продолжал посмеиваться Лерой, — Я так и сделаю.
— Тогда у меня к тебе будет одна просьба, раз уж ты пойдёшь в пустошь. Принеси оттуда камнеедку, пожалуйста. У меня появились кое-какие мысли по её использованию, и я хочу провести эксперименты.
— Говоришь как заправский маг.
Лора демонстративно задрала нос и хихикнула.
Лерой выбрал в сарае пустую металлическую бочку с крышкой, которая могла быть плотно прижата широким резиновым кольцом, обвязал бочку верёвкой и взвалил её на спину детёнышу мириапода, надел на того упряжь, прицепил плетёный короб и повёл в поводу к пустоши. Было непривычно идти в пустошь днём, с мириаподом, которые обычно боялись иномирных тварей, без оружия и не для охоты.
Камнеедку пришлось цеплять псевдосетью, всё-таки Лерой не стал рисковать и брать её руками — вдруг той придёт в голову защищаться и она откусит от его руки ровненький кусочек? Впрочем, камнеедка не стала кусать опутавшую и поднявшую её в воздух сеть, а защититься попыталась тем, что свернулась в клубок.
После обеда Лора схватила короб с камнеедкой и понесла его к завалу из камней на берегу океана неподалёку. Там она достала из кармана небольшой кусочек янтаря и принялась чертить на большом камне какие-то линии.
Лерой взял арбалет и, расстелив на столике в гостиной мягкую ткань, стал проверять своё оружие. Он осмотрел лаковые ламели — не появились ли на них микротрещины. Проверил натяжение винтов, тщательно растёр пальцами, смазанными специальным воском, тросы и оплётку тетивы, а чёрной графитовой смазкой прокапал подшипники качения и спусковой механизм. Проверкой и профилактикой арбалета Лерой занимался до самого вечера, после чего отнёс его в свою комнату и вновь повесил на стену.
Вернувшаяся Лора разочарованно констатировала, что с заходом солнца камнеедка прекратила какую бы то ни было активность.
— Может, ты просто перекормила её? — усмехнулся Лерой.
— Тогда ей нужна сменщица. Давай завтра ещё одну захватим с пустоши?
— Посмотрим. А что ты хочешь с их помощью сделать?
— Ну, я пока просто делаю гладкие плиты и прямые столбики, — смутилась Лора — Знаешь, мне очень нравится твой дом. Только для классического океанского бунгало ему не хватает одной детали.
— Это какой же?
— Нужна большая терраса или веранда, глядящая на океан. Ты не будешь возражать, если я её пристрою к дому? Вот, смотри…
Лора взяла лист бумаги и схематично карандашом начертила на нём фасад океанского домика Обен. А после этого пририсовала к нему террасу, закрытую почти плоской крышей, опирающейся на пару вертикальных столбиков. Потом, видимо, увлёкшись, нарисовала там пару кресел, столик и какое-то деревце в большой полукруглой вазе.
— Мне нравится, — сказал Лерой, рассматривая рисунок, — Сделай, если получится.
Весь следующий день Лора с энтузиазмом гоняла бедную ожившую на солнце камнеедку по исчерченным янтарём камням, превращая их в гладкие с одной стороны плиты и кучу отходов — песка и мелкого гравия.
Лерой разровнял площадку перед домом и переносил туда с помощью детёныша мириапода сравнительно небольшие каменные плиты. Потом они с Лорой сложили эти плиты рядом так, чтобы между ними не было щелей, притащили из гостиной столик, кресла, и уселись на них отдыхать. Ужин ворчащий Фаня по их просьбе накрыл им прямо там. Лерой поймал себя на том, что мысленно стал называть домового по имени.
— Знаешь, — задумчиво сказала Лора, — вид отсюда на океан несколько портят каменные сараи и душевая кабина.
— Сараи сносить не буду, — предупредил Лерой, предвидя, к чему ведёт Лору её энтузиазм.
— И не надо. Я закрою их стены вьющимся растением. А вот душевую с этой огромной бочкой наверху придётся переместить. Например, сюда, — Лора показала на место слева, между домом и сараями.
— Не подходит, — запротестовал Лерой, — Я привык видеть океан, когда моюсь после охоты. Для меня это как ритуал.
— Тогда туда, — махнула Лора рукой вправо.
— Ладно, посмотрим. Не сегодня и не в ближайшие дни, — ответил Лерой. Накануне охоты его всегда постепенно покидало состояние расслабленности и отвлечённости.
На следующий день, бродя по пустоши, Лерой взял с Лоры слово, что если сегодня из портала вновь вывалится снюсь или другая опасная тварь, она будет убегать. Лора ходила за охотником, нервно сжимая в руке пестик, который она называла "булава". Но ни применять пестик, ни убегать им сегодня не пришлось.
Из появившегося портала вывалилось покрытое бурой щетинкой существо в форме неровного эллипса и около одного метра в диаметре, усеянное кое-где белёсыми отростками. Это существо, которое буквально вкатилось в дверь портала, как только остановилось, тут же стало зарываться в песок, используя свои отростки. Лерой опустил арбалет, едва увидел сегодняшнюю добычу, а псевдосеть не дала ей скрыться в песке.
— Кто это? — поражённо спросила Лора, глядя в круглые будто бы удивлённые глазки, похожие на рыбьи.
— Это клубень. Безопасное полуживотное-полурастение. Он всегда зарывается в землю примерно на половину туловища, а если рядом с ним поливать почву, то он никуда не сдвинется, и амулет подчинения для этого не требуется. Их охотно покупают у меня богачи, сажают возле входов в свои дома, забавляя детей и гостей. В Дестре у меня уже три заказа на них. Жаль только, что они появляются редко.
— Давай пока "посадим" этот клубень возле твоего дома, а если захотим продать, пусть покупатель едет за ним сам, чтобы налог от сделки поступил нам, — практично предложила Лора.
— Ну давай, — усмехнулся Лерой, — Всё равно я обещал отцу приехать к нему после этой охоты.
Они заманили в короб ещё одну камнеедку, используя заштрихованные янтарём небольшие камни — псевдосеть была занята клубнем.
Так бунгало Обен обзавелось ещё одним украшением — торчащим из обильно политого песка клубнем. Домовой долго и возмущённо что-то ворчал по этому поводу, а Лора хихикала над его словами.
На следующий день Лерой повёз гостью в Ромул. На этот раз ему не пришлось заезжать по дороге к магам, потому что предложить им было нечего. Лора только напомнила охотнику, что им нужно приобрести строительный материал для возведения навеса над террасой, но Лерой решил отложить это на время возвращения в обратный путь.
Дома Лерой познакомил Лору с членами своей семьи, при этом предупредив их, что на расспросы о том, откуда она родом, ответа пока не будет. Густав Обен обращался к Лоре весьма радушно, что только добавило заинтригованности в переглядывания Веры и Мэри. Вера обратила внимание на амулет магии земли, который вновь надела Лора, но та пояснила, что маг она совершенно необученный, и поступать в университет в обозримом будущем не намеревается.
— У меня остался университетский учебник по началам магии земли, мы это проходили на втором курсе, как часть магии стихий. Мне он больше не нужен, могу вам отдать, — сказала Вера, — Только не всё вы сможете там понять, ведь основы магии надо изучать с первого курса.
— О, спасибо вам, а то Лерой привёз мне лишь детскую художественную книжку по этой теме… за которую я ему очень благодарна, — быстро добавила Лора, увидев, что Вера начала смеяться, а Лерой покраснел.
— Я читала эту книжку, там про Хэрри Техаса, — авторитетно заявила Селеста, — знаете, как интересно!
— Скоро узнаю, — серьёзно кивнула в ответ Лора, чем купила Селесту с потрохами.
После обеда Густав Обен пригласил Лору и Лероя к себе в кабинет. Лерой сразу рассказал отцу про то, что происходило у дестрийского мага Джованни Бигелоу, а также без утайки высказал свои тревоги. Патриарх надолго задумался, а потом сказал:
— Едем сейчас к магистру Туллиану.
— Но он берёт бешеные деньги за свои услуги, — осторожно возразил Лерой.
— Наши вопросы стоят гораздо дороже! — рявкнул Обен-старший.
По дороге, сидя рядом с Лорой на мириаподе, охотник рассказал ей, что господин Туллиан — магистр вероятностей. На основании расчётов и магии он может предсказать, каковы вероятности будущего в отношении того, о чём у него спрашивают.
