Реввоенсовет Южфронта В. Гиттис, А. Колегаев».

— Ну вот я уже и преступник, — усмехнулся Нестор, беря в руки вторую телеграмму:

«Харьков, тов. Ворошилову, тов. Межлауку. Кандидатуру Дыбенко для работы по ликвидации махновщины мы снимаем и предлагаем кандидатуру Ворошилова.

Председатель Совета обороны Раковский».

— Вот уже назначили нам и экзекутора.

— Да, положеньице. С востока Деникин, с севера Шкуро, с запада заградотряды, а с юга на море эскадра Антанты. Они ж тебя не выпустят, Нестор.

— Вот для этого я тебя и вызвал, принимай документацию, я теперь вне закона, вольный казак.

— Куда ж ты?

— На Правобережье, больше некуда.

— К Григорьеву, что ли?

— Там видно будет.

В дверь заглянул Озеров:

— Нестор Иванович, сними трубку, на проводе Троцкий.

— A-а, главный закопёрщик. — Нестор снял трубку: — Батько Махно слушает.

— Вы знаете, что Шкуро уже угрожает Харькову, — закричал в трубке голос Троцкого. — 13-я армия уворачивается от удара и с боем отходит за Донец. От Славянска до Гришина фронт открыт. Предлагаю вам с вашей дивизией занять этот участок и принять на себя ответственность за его судьбу.

— Я не имею возможности это сделать, у нас именно от Шкуро большие потери. Он вырубил два полка; в связи с полным отсутствием боеприпасов повстанцы дерутся штыками и прикладами. На нашем участке от Азовского моря до станции Еленовки у противника одна пехотная и две конных дивизии при пулемётах, орудиях, танках, бронепоездах и даже аэропланах. Мы не можем бросить этот участок.

— Я как Председатель Реввоенсовета приказываю вам немедленно занять указанный участок.

— Это нереальный приказ, я не могу бросить свой фронт ради того, чтоб покрыть чьи-то грехи.

— Я вам приказываю! Вы слышите?

— Я слышу, не глухой.

— Если вы не исполните, я вынужден буду отдать вас под суд.

Махно разозлила эта, ещё одна угроза, он рявкнул в трубку:

— А пошёл ты, мухомор, к чёртовой матери! — и бросил трубку.

— Ну что? — спросил Белаш.

— Что, что? Не слышал что ли? Сам напортачил, теперь хочет на нас свалить этот провал и отступление 13-й армии.

— Ну уж это как водится.

— Чучко, немедленно сообщи по бригадам, что я ухожу и чтоб не вздумали сниматься с фронта. Может, с моим уходом и обеспечение улучшится. Дай-то бог.

Мария Никифорова так и не утвердила себя в качестве покровительницы «милосердия» и гуляйпольского наркома просвещения. Явилась к Махно уже с маузером на боку и даже с гранатой за поясом:

— Нестор, может, хватит меня за дурочку держать?

— Сейчас я тебя, Мария, и за умную не смогу. Я отставлен.

— Плюй на это. Слушай сюда, мы с группой товарищей анархистов разработали гениальный план...

— С какой это группой?

— С Черняком, с Громовым, да и мой муж Бжостек Витольд чего-то стоит. У нас в группе собралось 60 человек, это в основном решительные и отчаянные головы, ты их знаешь.

— Ну и что ж у вас за гениальный план?

— Мы разбиваемся на три группы, я со своей проникаю в Крым.

— Там уже белые, Дыбенко смотал удочки.

— Плевать. Через Крым мы пробираемся в Ростов к ставке Деникина и взрываем её вместе с Антоном Ивановичем. Ты же знаешь, это я умею.

— Ты думаешь, Деникину не найдут замену? Вон Корнилова под Екатеринодаром кокнули. И что?

— Да не перебивай ты, слушай. Вторая группа во главе с Ковалевичем и Соболевым, кстати самая крупная, едет в Харьков, взрывает к чертям Чрезвычайку и освобождает наших товарищей из тюрьмы. Скажи, благородное это дело?

— Согласен. Благородное. Я сам этим когда-то грешил.

— Вот видишь. А третья, — группа Черняка и Громова, едет в Сибирь и отправляет к праотцам Колчака. Ну как?

— Авантюристы вы, Мария.

— Ты рассуждаешь как большевик.

— Ты не очень-то, мать. Вон мигну Лютому, мигом вылетишь.

— И ты ещё называешь себя анархистом, — прищурилась зло Мария. — На всех углах объявляешь войну власти. А сам-то кто?

— Ну ладно. Что вам надо?

— Нам нужны деньги.

— И это говорит мне первый экспроприатор на Екатеринославщине.

— Ладно, Махно, не остри. Всех буржуев, капиталистов поразогнали, у кого теперь возьмёшь? Что мне прикажешь делать, советский банк брать?

— Но и у меня ведь деньги не свои, общественные.

— А мы что? Идём на дело личное, что ли? — закричала Мария. — Идём на риск, а ты как Гобсек сидишь на мешке с деньгами.

— Будешь оскорблять, адъютанты вышвырнут тебя.

— Пусть попробуют, — заломила оглобли Никифорова.

— Пётр, Гавря, — крикнул Нестор.

На пороге появились Лютый с Трояном.

Мария выхватила маузер, скомандовала:

— Стоять на месте, иначе положу обоих.

— Ты что сдурела? — разозлился Махно. — Сколько тебе надо?

— Ну хотя бы 500 тысяч.

— Какими?

— Керенками.

— Полмиллиона жирно будет. Обойдётесь 250 тысячами. Там у белых денежных мешков хватает, экснете кого-нибудь.

Нестор махнул адъютантам: ступайте. Они вышли. Открыл сейф, отсчитал деньги, Мария стояла, заглядывая через его плечо. Засунув деньги в мешок, спросила:

— Там у тебя какие патроны?

— Где?

— Ну в сейфе.

— К маузеру.

— Нестор, будь другом, дай хоть с полсотни.

— А я потом где возьму?

— Ну хотя бы тридцать, ну двадцать наконец.

Махно вздохнув, открыл сейф, загрёб горстью патроны.

— Держи.

— Вот спасибо, я хоть маузер заряжу.

— Так у тебя что? Он был незаряжен?

— Как видишь, — хрипло засмеялась Мария.

— Вот же паразитка, — засмеялся Нестор. — На пушку взяла нас.

— У тебя научилась, вы Шкуро только на пушку и брали. Вояки.

(Больше свидеться Нестору с Марией Никифоровой было не суждено. В Симферополе она была опознана каким-то её бывшим «клиентом» и по доносу арестована вместе с мужем. По приказу Слащёва оба были повешены).

Чтобы не выглядеть перед народом дезертиром, Махно не отказал себе в удовольствии проехаться на тачанке по тыловым сёлам, организуя в них митинги, на которых громогласно зачитывал антимахновские приказы и листовки, исходившие как от красных, так и от белых, и ставил перед крестьянами вопрос: «Как мне быть?»

И нередко слышал то, что хотел услышать:

— Бей, батька, и тех и других.

Перед тем как уйти на правый берег, Махно отправил жену Галину к её родителям в село Песчаный Брод:

— Жди меня там, Галочка-серденько. Будет свободный час, заскочу, сыграем свадьбу, ублажим твоих стариков.

Выйдя к Днепру, Махно имел отряд в 600 человек (при желании он мог бы увести в десять раз больше), одно орудие,. 20 пулемётов «Максим», установленных на тачанки. Перед самой переправой его догнал Щусь с отрядом в 250 сабель.

— Я с тобой, батька.

— А фронт?

— Нехай его Троцкий держит.

Своему старому боевому товарищу Махно не мог отказать, хотя большинству желающих уйти с ним говорил:

— На фронт, на фронт, хлопцы.

24 июня через Кичкасский мост прошёл в боевом порядке отряд Махно, не имея ни одного снаряда к пушке и патронов к пулемётам. И здесь Нестор оказался щепетилен: «На фронте они нужнее».

Отряд остановился в колонии Кичкас, сюда на следующий день прибыл на тачанках Фома Кожин с пулемётной командой.

— И ты? — удивился Нестор.

— А что делать, батька? За мной явились архангелы из Чека, хлопцы намяли им бока.

— Хорошая рифма, — засмеялся Махно.

— А чё смеёшься? Вон твой штаб без рифмы-то уже загребли.

— Чекисты?

— Если бы. Ворошилов вызвал для отчёта и всех в трибунал: и Озерова, и Михалева, и Бурдыгу. Там в 24 часа и к стенке.

— За что?

— Как за что? Открытие фронта.

— Ну что ж, — прищурился зло Нестор. — Встречу Ворошилова, своей рукой кокну.

— Гляди, батька, он теперь за тобой главный охотник. Ждал-то тебя с отчётом.