— А вы нам не поможете? — теперь я окликнула уходящих жрецов.

— Мы не вмешиваемся в дела мирские. Мы всего лишь связующее звено между людьми и Богами.

Перевела взгляд на Бога Смерти, который смотрел на меня с легким снисхождением. Поджала губы.

— Но ведь это ваш Храм. Они его могут уничтожить, — не унималась я.

Скользнула взглядом по черной рясе жреца Смерти. Присмотрелась, когда в лучах Нереиды, которые проникали здесь сквозь небольшие окна, блеснуло что-то на груди жреца. А разглядев, интересующую вещицу, пораженно ахнула. На груди жреца красовалась подвеска, абсолютно такая же, какая таилась под тканью моего платья.

— Они, — тихий голос черного жреца оказался крайне неприятным, — часть этого мира. Мы не в праве решать их судьбу.

— Они не помогут, — тихо сказал Лазар и ухватил меня за локоть, привлекая внимание.

Сделала мысленно засечку на память: необходимо узнать о подвеске, как можно больше, и теперь я знала, к кому нужно обратиться. А сейчас нужно было позаботиться о более насущных проблемах.

— Они не уйдут, — заключила я, — мы здесь находиться вечно не можем. Никто не знает, как долго должен был проходить ритуал, значит, спохватятся все нескоро. Сидеть тут целую вечность я не согласна. Их восемь. Есть надежда, что они сами друг друга поубивают, но это маловероятно. Прорваться под прикрытием щита мы, в общем-то, можем. Но беда в том, что они пойдут за нами, а выпускать их в город было бы глупостью. Значит, придется сражаться.

— Я восхищен. Без доли сарказма, — проговорил Лазар. — Добавить мне нечего. Я, правда, поражен.

— Ты ожидал увидеть бьющуюся в истерике леди, утирающую слезы краем платья?

— Я уверен, у тебя, как и у всякой леди, нашелся бы платок, — сдержано улыбнулся кронпринц.

Бросила на него снисходительный взгляд. Платок, конечно, у меня был. Светлый, с вышитыми инициалами, но пользовалась я им крайне редко, и чаще всего, просто отдавала кому-то, кому он оказывался нужнее.

— Интересно, как они сюда попали, — он бросил задумчивый взгляд на цедифов.

— Не думаю, что сейчас подходящее время для выяснения этого, бесспорно, любопытного момента. Давай сначала отчистим храм от них, а потом уже будем думать, кто виноват. Может, попробуем отсюда?

— Не стоит этого де… — договорить он не успел.

Огонь стихия яркая, бурная, оттого и мы, обладатели именно такого дара не отличаемся кротостью нрава и размеренностью, наоборот, очень энергичные и импульсивные люди. А прежде, чем что-либо сделать, иногда не мешает хорошенько обдумать. Потому что в этот раз, мое внезапное решение оказалось глупым. Ударившись о стенку щита, огненный шар оттолкнулся и с огромной скоростью вернулся ко мне. Лазар бросился наперерез, но даже стоя в шаге от меня, не успел вовремя. Повезло, что я оказалась достаточно резвой и успела поймать сферу руками.

— Ой, — хихикнула я, — как неловко вышло, — передо мной стоял Лазар. Он героически прикрыл меня своей спиной, но слишком поздно. Обернулся, грозно посмотрел на меня и строго, напоминая моего отца, проговорил:

— Я же сказал, не делай этого!

— Ты не договорил, — фыркнула я.

— Ты не дослушала! — вызверился он.

— Будем считать, что ты слишком медленно говорил, — отодвинула его в сторону, не обращая внимания на его возмущенное сопение, и посмотрела на цедифов. — Этот план был хорош, но неудачен. Значит, придется идти напролом, — потерла руки в предвкушении.

Огонь бурлил, требуя выхода, сердце колотилось быстро-быстро, а руки слегка подрагивали от напряжения. Но я чувствовала азарт и не могла сдержать улыбку.

*****

— Постой, — вновь схватил меня за локоть и развернул к себе. Положил руки на плечи и вгляделся в мои глаза, словно считал, что я не в себе. — Ты помнишь, что теперь мы связаны? И ранение одного из нас непременно ослабит другого.

— И я даже боюсь спрашивать, что же ты предлагаешь, — насмешливо проговорила я, догадываясь, на что намекал принц.

— Самый простой и очевидный вариант — ты держишь щит, я планомерно уничтожаю.

— Дашь им водицы напиться? — приподняла брови.

— Боги, Кира, ты решила помериться со мной силами и дарами? — снисходительно оглядел меня и улыбнулся.

— Ну что ты, куда мне до вас, Ваше Высочество, — передернула плечами, сбрасывая его руки. — Хочу лишь напомнить, что лучше и быстрее с полумертвыми справляется огонь. А у тебя его нет.

Губы Лазара дрогнули, он прикрыл глаза, набрал полную грудь воздуха и резко выдохнул. Когда распахнул глаза, его взгляд был уже абсолютно спокоен.

— В умелых руках любая стихия может быть, как смертоносной и опасной, так и несущей благо, — в нем вновь проснулась любовь к рассуждениям, но сейчас был не самый лучший момент для этого. — Оставаться без щита глупо, надеюсь, это ты понимаешь? Их слишком много, чтобы контролировать каждую и не упустить ничего, подвергнув друг друга опасности.

— Ты даже не можешь себе представить, насколько хорошо я это понимаю.

— Вообще-то, теперь могу, но сейчас не об этом. Значит, одному из нас придется выступать в роли защитника в любом случае. У меня есть прекрасный вариант для нас обоих.

Заинтересованно оглядела его и кивнула, готовая выслушать.

— Первая половина твоя, я буду удерживать щит. Перехватишь его, и я добью остальных. По-моему, так будет справедливо.

— Ладно, — сделала вид, что недовольна таким решением, но в душе ликовала. Папа хорошо обучал меня, но все же слишком сильно берег, чтобы дать возможность сразиться с настолько опасными существами. А сейчас я мысленно хлопала в ладоши от радости и с трудом удерживала на лице маску равнодушного спокойствия с примесью легкого недовольства.

— Кира, — окликнул Лазар, когда я повернулась к щиту, — если ты почувствуешь слабость, просто мысленно потянись к моей магии. В этом нет ничего постыдного. Думаю, это работает так же, как и с менталом.

В этот раз на его лице не отразилось ни капли снисхождения, насмешки или даже сомнения в моих способностях. Лазар беспокоился. На самом деле переживал, что я могу исчерпать себя в попытке доказать ему что я способна справиться с тварями. Коротко кивнула, принимая его слова. Чувствовала смятение от такой заботы.

— Я выйду первым. Ты — шаг в шаг за мной.

— Хорошо, — сердце отбивало дробь, словно отсчитывало секунды до нашего столкновения.

Чуть было не вскрикнула от страха, когда Лазар шагнул за пределы непроницаемой защиты чаши, и на него со всех сторон бросились черные твари. Кронпринц был первоклассным магом. Он виртуозно управлял своими дарами, и в ситуации, когда любой другой бы все равно получил ранение, он остался невредим. Чего нельзя было сказать об одном из цедифов. Тварь подкинуло к самому куполу, но приземлиться на лапы ей было не суждено. Еще не достигнув пола, ее огромную тушу разорвало изнутри, разметав по храму ошметки. Выглядело это гадко. А запах стоял такой, что вышибало слезу.

— Мы же договорились, — капризно топнула ногой, когда поняла, что Лазар цел, я в безопасности и могу начать веселье.

— У меня не было выбора, — он стоял немного отставив одну ногу назад, словно упирался в собственный же щит. Воздух у края щита дрожал от напряжения, а вода — внешний слой, переливалась, находясь постоянно в движении. — Приступай, — проговорил он, одновременно с тем, как один из цедифов, окруживших нас, бросился на новый щит.

Ударившись о преграду, черное отродье Карониуса отпрыгнуло, мотнуло головой, разбрызгивая чистейшую воду, смешанную с черной слюной и бросилось обратно. Щиты воздуховиков и водников считались самыми слабыми в деле сдерживания физического натиска, поэтому, я решила не откладывать уничтожение угрозы. Тем более что цедифы окружили нас и отчаянно рвались к своей цели.

— Помни, что пройдя через мой щит, часть силы твой огонь потеряет. Вкладывай, как можно больше, — не глядя на меня, сказал Лазар. Я помнила об этом и без его подсказок, но пререкаться не стала — не время.