У входа нас встретил мужчина в белой рясе, коротко кивнул и сообщил, что нас ждут. Огромный зал, в который мы попали сразу с улицы не вызвал никакого восхищения. Этот храм ничем не отличался от того, который стоял в столице моего королевства. Те же огромные колоны, на которых держался расписной свод, те же огромные статуи Богов в полный рост, небольшой пьедестал в центре зала под куполом, отделенный от остальной части разноцветными лентами. На этом пьедестале вокруг неглубокой чаши стояли четверо пожилых жреца. По цветам их ряс можно было без труда определить, какому именно Богу или Богине служил каждый жрец. Тот, что был облачен в красную смотрел на меня теплым взглядом и с легкой улыбкой. Я не чувствовала привычного благоговения перед лицом Богов. Они уничтожили всю веру в них, в их бесстрастность, справедливость, искренность и правильность. Я не верила им, и вряд ли когда-нибудь смогу вернуть эту веру. Я утратила даже надежду. А обрести настоящую любовь больше не надеялась.

Кошек увел молодой жрец Богини Аллории. Нехотя, они все-таки покинули нас. Они могли помешать ритуалу.

Нас подвели к чаше. Она была наполненна чистейшей энергией всех Богов, которая переливалась разными цветами и отбрасывала блики на стены храма. Красиво. Я никогда не видела ничего подобного. Обычно, эта чаша в нашем храме была накрыта легкой вуалью, лишь изредка, на службах ее открывали, но столько магии, пульсация которой отдавалась в груди, я не чувствовала никогда.

— Мы готовы приступить к ритуалу, — проговорил жрец Богини Судьбы, который и встретил нас. — Я должен спросить, — обвел нас взглядом, — ваше решение принято обоюдно и вы готовы пройти ритуал слияния магической энергии.

— Да, — твердо проговорил Лазар.

— Да, — обреченно выдохнула я.

— Положите руки на края чаши, — командовал жрец Судьбы, — по нашей команде вы отпустите свою магию и наполните ею чашу. Не беспокойтесь, — обратился ко мне, — вам ничего не угрожает. Энергия, содержащаяся в этой чаше не причинит вам вреда.

Коснулась ладонями чаши и задохнулась. Хлынувшая энергия, затопила меня до краев. В первые секунды мне казалось, что она разорвет меня, выплеснется неконтролируемым огнем. Перед глазами плясали яркие мушки. Тряхнула головой и взглянула на Лазара, который стоял напротив. Его глаза светили магией, а вид был ошарашенным. Я словно в зеркало посмотрелась.

— Отпускайте магию, — тихий приказ жреца коснулся уха и я с удовольствием исполнила его.

Огонь хлынул огромным потоком по моим рукам. Испугалась, что он переполнив чашу, перекинется голодным зверем на присутствующих, а потом поглотит и весь храм. Но достигнув края, он взметнулся вверх, словно его заключили в огромную колбу. На дне все еще переливалась чужеродная магия. И только присмотревшись, увидела, как с рук Лазара течет его магия — воздух вспенивал воду.

— Вы должны выплеснуть все свои силы, — грозный оклик жреца едва не заставил отдернуть руки от чаши.

Испуганно взглянула на Лазара, который смотрел на меня пристальным взглядом. Я понимала, что жрец говорит обо мне. Но боялась сделать то, что требовали. Пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и прикрыть глаза. Когда черная энергия, энергия смерти хлынула из меня, распахнула глаза и увидела разноцветный вихрь. От дна чаши и до самого потолка поднимались потоки магии Богов, смешанной с нашей. Надеялась, что Лазар не понял, что часть магии Карониуса исходит от меня. Гул стоял такой, что закладывало уши. До слуха доносились лишь обрывки пения жрецов. И эти обрывки никак не складывались в слова. Вертела головой, пытаясь рассмотреть и услышать хоть что-нибудь, но мы оказались окружены этим вихрем, и он изредка рассеивался то тут, то там.

До слуха начал доноситься странный скрежет и стук. Расстерянно заозиралась. Руки словно прилипли к чаше, и я стала ее заложницей. И именно в этот момент вихрь рядом со мной рассеялся, и я увидела, как странные оскаленные твари, из пастей которых капала черная слюна, бросаются на невидимую стену, которая их сдерживала. Бросила взгляд на то место, где стоял Лазар, но он был скрыт от меня многоцветными бликами. Сердце зашлось от тревоги, я очень сомневалась, что эти жуткие твари — часть ритуала. В голове царил хаос, и я никак не могла вспомнить, где видела их. Но была уверена, они здесь не для того, чтобы помочь связать наши с Лазаром жизни еще одной нитью. Они явно хотели добраться до нас и злились, что не могут. Вихрь скрыл их, но я слышала грохот, ударяющихся о щит мощных тел. Как долго выдержит щит? Доживем ли мы хотя бы до конца этого ритуала, чтобы освободиться и защититься? Или все закончится гораздо раньше? И самое главное — как они оказались в центре столицы оборотней? В самом храме!

****

Гул нарастал с каждой секундой. В ушах звенело, голова шла кругом, но я не могла ни на секунду расслабиться или забыться, окунувшись в игру света и магии. Я ждала и надеялась, что Лазар тоже увидел и услышал то, что скрывалось за плотной пеленой слившейся воедино магии. Время тянулось бесконечно долго. Руки затекли, ноги онемели, по спине волнами прокатывались теплые мурашки, а голова болела все сильнее.

Ленты разноцветной энергии замедляли свой ход, постепенно отделяясь друг от друга. Голоса жрецов звучали отчетливее, а вместе с ними до слуха доносились и звуки остервенело рвущейся к нам нежити. Выгнутые дугой, с огромным горбом на спине, черные волкоподобные существа грызлись между собой за право занимать место в первом ряду у щита. Жуткие оскалы, густая темная слюна и провалы глаз, из которых давно ушла жизнь, а на ее смену пришла клубящаяся темнота — все это не вызывало желания познакомиться с ними поближе. Взглянула на Лазара, который, наконец, стал мне виден. Он не смотрел на меня. Сосредоточенно, исподлобья наблюдал за тем кошмаром, который творился в паре метров от нас. Медленно повернулся ко мне и несколько секунд сверлил тяжелым взглядом, словно это я притащила нежить с собой.

— Как только они закончат, выставляй щит! — не с первого раза, но кронпринц все же сумел докричаться до меня. — И если сможешь, прикрой меня.

Кивнула. А потом вскинула возмущенный взгляд. Кронпринц решил взять все веселье на себя, а меня отодвинул на второй план? Ну уж нет! Я тоже способна на кое-что. И вообще, нет ничего страшнее и губительнее для нежити, чем огонь. Конечно, если не считать магию смерти, которая могла их, как напитать, так и уничтожить. Но ни того, ни другого в арсенале кронпринца не было. Предлагать кронпринцу свою помощь не стала. Типичный мужчина, который считает, что сражения — удел исключительно мужчин. Женщина же должна всего лишь ждать, когда герой вернется домой. И всячески хвалить его и восхищаться его достижениями, не влезая в «мужские» дела.

Все закончилось так внезапно, что я не сразу собралась с мыслями и окружила нас всех бледно-оранжевым щитом. Но, как оказалось, зря. После завершения ритуала, щит, ограждающий чашу, никуда не исчез. Свернула магию и обескуражено взглянула на жрецов.

— Поздравляем вас, — коротко кивнул жрец Судьбы, — отныне вы связаны друг с другом энергией магии. Ваш путь только начался, и мы желаем вам удачи, вы сделали очень серьезный шаг. Светлого дня вам, — он повернулся к остальным жрецам, и они все спокойно вышли за пределы щита. Нежить расступилась, пропуская служителей Богов, но лишь для того, чтобы потом попытаться прорваться в образовавшийся проход.

— Постойте, — окликнул их Лазар. — Что здесь делают цедифы? Как они оказались в храме?

— Это нам неизвестно, — жрец природы, одетый в зелено-голубое одеяние, оглядел измененных смертью и магией животных. — Но они настроены враждебно.

Будто мы и сами этого не заметили. Я, в общем-то, не слышала ни об одном виде нежити или нечисти — порождениях Бога Смерти, которые оказались бы милейшими созданиями. А цедифы… Пришлось напрячь память, чтобы вспомнить все, что я о них знала. Пятый класс нежити — особо опасные, редкие, обитающие, преимущественно, в горных пещерах. Злые, вечно голодные, которые находятся в постоянном поиске пропитания. Каким ветром их занесло в храм всех Богов, я не могла представить.