Конечно, сперва она растерялась. Такой подход не был принят в Ордене, и, честно говоря, попахивал откровенной наглостью. Она попыталась найти аргументы, которые убедили бы мальчика в ошибочности своего выбора… И потерпела полное фиаско. Её пространные возражения разбились о дюракритовую логику юнлинга. Поэтому, она пообещала подумать, и отправилась к гранд-магистру. Йода внимательно выслушал её, а потом посоветовал взять этого юнлинга в падаваны. «Сила, возможно, сводит вас — противится ей не следует». А потом добавил, что помочь это может в её восстановлении после «инцидента».

Пришлось согласится с мнением Йоды.

Ну и, естественно, в ней заговорила нотка гордости. Раз уж даже Микоре, который, по слухам, в ранние годы рыцарства отличался редкостным пофигизмом, сейчас обучает сразу двух падаванов — небывалое дело! — то уж она-то точно сможет обучить одного единственного ученика.

Поэтому, разыскав Калеба, она сообщила ему о своём решении. Тот был в восторге. А узнав, что они вот прямо завтра отправятся на настоящую войну… Мальчишка сообщил ей по секрету, что многие его одногрупники думают, что не успеют поучаствовать в этом, так как война может закончится раньше. Заверив, что без великого Калеба Дьюма они не могли бы справится, женщина отправила его собирать вещи, а сама поспешила закончить все формальности, связанные с учеником.

И вот, после утренней медитации, в первый день нового, четырнадцатого года от Великой Ресинхронизации, она вместе с Калебом оказалась на флагманском корабле Викта, называющимся «Дерзкий».

— Воу! Учитель, смотрите! Вон бойцы из Тринадцатого Легиона! Клоны в ангарах Храма говорили, что они входят в восьмёрку самых крутых подразделений; в неё входят 501-й легион, 21-й корпус Галактических Десантников, 327-й Звёздный Корпус, 187-й легион, 7-й Десантный Корпус, 5-я механизированная бригада и 9-й Штурмовой Корпус! — Дьюм быстро-быстро заговорил, одновременно верят головой и пытаясь идти вровень с ней.

— Показывать пальцем — неприлично.

— Простите, учитель… Но интересно же!

— Да насмотришься ты на них ещё, не переживай…

Через десять минут они входили в рубку корабля. В задней части, вокруг тактического стола, скопилось несколько офицеров, чем-то явно руководивших. Викт же стоял в передней части рубки, как раз между ямами управления. Женщина, раскланявшись с командирами, направилась к джедаю. Подойдя ближе, она увидела за транспаристиловыми панелями рубки панораму Корусанта.

— Доброе утро, Мико.

— Приветствую вас, мастер Викт, — Калеб в кои-то веки решил блеснуть этикетом.

— А ты уверена, что оно доброе, Депа? Кстати, это кто?

— Калеб Дьюм, мой падаван.

Викт смерил парнишку взглядом и с какой-то странной интонацией пробормотал:

— Вроде как знакомое имя, а вроде и нет… Ну да ладно. Добро пожаловать на борт.

— А где все ваши корабли? «Дерзкий» висит в одиночестве…

— Они ещё на поверхности. Согласуем вылет с диспетчерами: всё же полторы сотни кораблей, из которых пятьдесят три «Охотника» и «Одобряющих» — это не шутки… Вы как раз вовремя, и сможете насладится этим зрелищем.

Калеб немедленно прилип к обзорным иллюминаторам.

Депа же приблизилась к Микоре.

— Знаю, что нас назначили ответственными за операцию… нас обоих. Но я сомневаюсь в своих силах командующего. Последняя моя операция была далеко не блестящей…

— Хорошо. Я предполагал такой исход событий. Сойдёмся на том, что командование будет на мне. Тебе же, для начала, доверю батальон. Там, кажется, прибыли те, кто уже служил с вами…

— Что? — Женщина была озадачена. Она слышала, что кто-то из её отряда выжил, но не думала, что встретит их так скоро. Если вообще встретит.

— Да. Эй, Сови! Где тот датапад? — мужчина призывно махнул рукой.

— Здесь, сэр! — молодой… хм, слишком молодой офицер, едва ли старше Калеба, сидящий за одним из пультов управления, вскочил со своего места и подбежал к ним, передавая джедаю искомый девайс.

Сверившись с ним, Викт продолжил:

— Майор Грэй, капитан Стайлс, сержант Сажа и капрал Большерот. Это те, кто выжил на Хаарун-Кэле. Я выделил бойцов из Тринадцатого — примерно половина батальона. Ну, и пару самых опытных ребят: лейтенанта Ремо и двух капралов — Микса и Кэйло. Остальное — молодняк из свежего пополнения.

— Спасибо. Я постараюсь не налажать в этот раз…

— Учитель, смотрите! — Калеб привлёк их внимание. Лицо паренька буквально светилось. Бросив взгляд на иллюминаторы, Депа согласно кивнула головой.

— Действительно, завораживающее зрелище.

Эта… Да, армада производила впечатление. Перед ними образовалось большое «окно»: упомянутые диспетчеры остановили движение аэроспидеров и кораблей в указанной зоне, так что помех для движения кораблей не было. Покидая пределы атмосферы, корабли включали двигатели на полную мощность, набирая скорость и оставляя за собой быстро рассеивающийся небесно-голубой выхлоп отработанного топлива. Дюжины и дюжины боевых кораблей покидали атмосферу Корусаната, выстраиваясь перед Дерзким в каком-то порядке. Наверное, боевом или походном? Неважно.

— Как бы паника не началась там, — Биллаба кивнула на планету.

— Возможно. У нас не было времени предупредить всех, кого следует. Тем более, операция секретная… была. Так что мы и не могли особенно распространяться.

— А что насчёт Секуры и Фисто?

— Их отряды базировались на Нубии, во Второй Секторальной. Поэтому они вылетели ещё вчера, и должны были встретиться у Чандриллы. Ну, а дальше — по Перлемиану до Колумекса. На данный момент времени они уже должны быть у Лантиллеса, а к своим целям — Фелуции и Салукемая — доберутся раньше нас: через двадцать пять и семнадцать часов соответственно.

— А наш маршрут?

— Он более долгий, хотя по расстоянию — даже чуть меньше. Сначала до Билбринджи, оттуда — на Орд-Мантелл. Там подберём пополнение и обещанные эскадры. Затем продвигаемся к Бороску, а уже оттуда — к Майгито. Но… Нам даже до Орд-Мантелла пилить двадцать восемь часов. Дальше продвижение замедлится ещё больше.

— Из-за тихоходных «Дредноутов»? — женщина решила блеснуть своими знаниями.

— Да. Я уже отправил оставшиеся в моей группе «Дредноуты» к Орд-Мантеллу. Восемь кораблей при десяти фрегатах ушли вчера в полдень по времени Корусанта.

— Полагаю, вы знаете, что делаете, вам и карты в руки, — Депа улыбнулась. — Тогда, с вашего позволения, мы пойдём искать каюты.

— Да. Я распоряжусь, чтобы вас проводили… Кстати, — Викт оживился, — Вы как, дружите с истребителем?

— Ну… Я не Скайуокер и не Сэйси Тин, но кое-что могу, — не без гордости сообщила Депа.

— Тогда загляни в ангар и подбери себе машину — твоя помощь в бою может быть нелишней. Правда, «Дельты» у меня нет, но взамен рекомендую новинку — СИД-Прототип.

Тут к нему обратился молодой светловолосый адмирал, и джедай, извинившись, отвлёкся на разговор с ним.

— Идём, ученик.

— Да, учитель. — Дьюм отлип от «окон» и пристроился сбоку от неё.

Уже в турболифте Депа бросила взгляд на Викта, который склонился над Тактическим столом и внимательно слушал рыжеволосую женщину-офицера.

«Он молод, но груз ответственности на его плечах поражает. Как и то, что он с честью его несёт. Он практически создан для этого. Смогла бы я так? Не знаю.»

По рубке разносились команды:

— Внимание! Выход из гиперпространства через тридцать секунд!

— Начать отсчёт!

— Всем службам — готовность номер два!

Ринаун внутренне хмыкнул. Всё было в порядке, так, как должно быть. Зря он сомневался в этой Грэйс О’Коннор. Когда дело доходило до службы, зелтронка могла быть серьёзной и целеустремлённой. Чего не скажешь об остальном времени.

И вот, они прибыли к Орд-Мантеллу, «Сердцу Сверкающего Бриллианта». Как по нему, местные обитатели, или кто там давал все эти высокопарные названия, чересчур перестарались, а местами же были банальны, словно в определённый момент воображение отказывало им. Ибо планета вращается вокруг голубой звезды Сверкающий Бриллиант в центре системы Сверкающий Бриллиант. Ну смешно же!