Весь флот «Мерн-Тринадцать» выпрыгнул на большом расстоянии от планеты — около пяти тысяч километров. Это было вызвано тем, что Орд-Мантелл окружает плотное кометное облако, где уже более тысячи проводятся гонки блокадопрорывателей. Вот только соваться туда на «Охотнике»… есть и другие, более простые способы погубить корабль. Да и на сам Орд-Мантелл им было и не надо; подкрепления ждали их возле скопления оборонительных станций типа «Голан» и «Убежище», расположенных вокруг массивной цилиндрической станции «Дастанхар».

Фактически, только на этих станциях царил Республиканский закон и порядок. Сама же планета была прибежищем различных преступных организаций, вольных торговцев, изгнанников, наёмников, убийц, контрабандистов и прочих лиц, находящихся вне закона. Со временем более богатые планеты и более удобные гиперпространственные маршруты снизили стратегическое значение Орд-Мантелла, и он стала неким свободным портом для различных грузовых и торговых кораблей.

Время от времени на планете вспыхивали локальные конфликты; один из последних погасили джедаи незадолго до начала войны. Теперь же на поверхности располагался гарнизон из клонов, патрулировавших основный города планеты, и на какое-то время там стало тише и спокойнее…

— Сэр! — к нему обратился его «подопечный» — мичман Крор Кесслер. — А что означает приставка «Орд» перед названием планеты? Ведь есть несколько таких?

— «ОРД» — это на самом деле аббревиатура, расшифровывающаяся как Оборонно-Разведывательный Дозор. Так именовались планеты, выполнявшие роль опорных пунктов Галактической Республики. Это началось примерно тринадцать тысяч лет назад, когда Центральные Миры начали колонизацию Внешних Колец; именно тогда, Республика основывала военные и разведывательные базы на таких планетах. Через многие тысячелетия аббревиатура «ОРД» стала частью названия планет. И как вы правильно отметили, мичман, существует тридцать пять планет с этой приставкой. Рекомендую найти ближайший проектор и проследить, каковы были границы Республики в то время, и как они расширились теперь.

— Что, адмирал, занялись образованием подрастающего поколения? На будущее тренируетесь, так сказать? — к ним приблизился Викт.

«К чему это он?»

— Вы уже связались с командованием сектора, генерал?

— Да. Вылетаем на станцию через десять минут.

— Это хорошо. Мы пока что укладываемся в график. Однако теперь внезапность под большим вопросом. Наше появление здесь наделало много шума. Пара мелких кораблей так вообще сразу в гиперпрыжок ушла. А учитывая контингент планеты, скоро вся Галактика будет знать, что Мерн-Тринадцать находится у Орд-Мантелла…

Джедай пожал плечами.

— Приходится чем-то жертвовать. Благо, точную нашу цель пока-что никто не знает. И, надеюсь, КНС этого предположить не сможет. Или хотя бы не успеет подготовиться.

«Генерал прав. Многое зависит от внезапности. Но даже так самому последнему мичману понятно, что лёгкой прогулки не будет. Это сражение войдёт в историю. Не важно, будет ли оно триумфом или трагедией — его запомнят. И участие в таком деле… О чём можно было ещё мечтать? А уж если мы победим… У меня будет шанс».

— А вот и наши «Дредноуты», — зелтронка привлекла их внимание, указывая направо.

— Даже немного обогнали этих мастодонтов. — Ринаун недоверчиво пересчитал корабли. Все были на месте. Хотя… Эта восьмёрка кораблей, уцелевших в битве над Корусантом, была потрёпана, и закончила ремонтные работы буквально на днях. Кернатаун без промедления променял бы их на те же «Охотники» — но других свободных кораблей не было, и приходилось работать с тем, что было под рукой.

— Точнее, это они шли на всех мощностях. Ну, и точный расчёт нашего штаба сыграл не последнюю роль, — хмыкнул Викт. — Ну что, идём?

Пройдя в большое помещение, явно предназначенное для проведения совещаний или брифингов, я направился к главному разумному в этом зале — моффу Михаэлю Солу. Этот невысокий, полноватый человек с заметной лысиной не производил должного впечатления, однако по слухам, характер его не соответствовал внешнему виду и был куда жёстче. Ну, справедливо, иначе его бы не поставили командовать Восьмой Секторальной Армией «Сияющее Сокровище», которая с самого начала войны вела тяжёлые и упорные бои. Как мне сообщила Ли Норьега, масштаб боев и огромные потери часто вынуждали отправлять на помощь Восьмой, флоты, корпуса и легионы из других секторальных армий.

Кроме моффа и его штаба, присутствовали и другие офицеры, по виду — явно не знающие, зачем их вызвали. А ещё — я разглядел двух джедаев. Ими оказались… Да, это были именно Касс Тод и Мак Лотор. Те двое падаванов, ныне рыцари-джедаи, что я спас на Джабииме. Неожиданный поворот.

— Рад приветствовать вас на Орд-Мантелле, генерал Викт, — Сол шагнул мне навстречу.

— Взаимно, сэр. Всё готово? — мы пожали друг другу руки.

— Да. Мы выполнили все распоряжения Главного Штаба и высшего генерала Ранцизиса. Итак, господа, — мофф повернулся к офицерам, стоящим на противоположной стороне тактического стола, — Теперь я могу просветить вас насчёт вашего нового назначения. Вы и ваши подразделения переходите под командование старшего генерала-джедая Микоре Викта, и приписываетесь к системной армии «Мерн-Тринадцать». Вашей целью станет захват Майгито — стратегически важной для Республики планеты.

— Господа, — я обвёл офицеров взглядами. — Меня уже представили. За моей спиной — флот-адмирал Ринаун, адмирал Кобаяши, командор Цери, лайн-капитан Ли Норьега и второй лейтенант Санторини. Теперь ваша очередь представиться и сообщить, какие силы находятся под вашим командованием.

— Фуф, — Михаэль Сол вытащил платок и вытер лысину, — Пожалуй, начнём с флота.

Четыре флотских офицера, стоящие рядом друг с другом, переглянулись. Не смотря на одинаковые планки и практически одинаковый возраст, они разительно отличались друг от друга: темноволосый и статный мужчина типичной «славянской» наружности стоял рядом с щуплым фиолетоволосым «монголоидом». Третий был «негром» — причём антрацитового оттенка — и жёлтыми короткими волосами; четвёртый же был вполне обычным человеком лет сорока, если не считать залихватской бородки.

— Командор Валериан Северайд. Моя эскадра насчитывает шесть «Охотников», четыре «Убедительных», шесть «Одобряющих», два CR-90 и шесть «Консульских».

— Командор Тейлор Петри. Имею шесть «Охотников», два «Убедительных», четыре «Примирителя», восемь фрегатов «Пельта» и четыре корвета «Марадёр».

— Командор Ши Ши. Под моим командованием два «Охотника», три «Убедительных», четыре «Примирителя», два СR-90, четыре фрегата «Пельта», два лёгких крейсера типа «Арквитенса» и девять кореллианских канонерок DP-20.

— Командор Ян Додонна. Двадцать «Дредноутов» и четыре фрегата CR-90.

«Х-м… Ого! Додонна! Тот самый!.. Два раза „х-м“. Совсем не похож на „белого старца“. Может однофамилец-тёзка? Нет, точно он, просто молодой ещё — вон, борода не седая. Кстати, на Кеноби немного похож, хотя лицо чуть острее».

— Отлично. Командоры Северайд и Петри. Ваши эскадры будут действовать независимо, отсека подкрепления противника на маршрутах между Гаргой и Орд-Траси. Координация действий — через меня и гранд-капитана Таркина. Отряды командоров Ши и Додонны войдут в основной атакующий отряд, подчинённый адмиралу Кобаяши, — сообщила Ли Норьега.

— Что насчёт наземных отрядов?

— Мы передаём вам два легиона клонов под командованием генералов-джедаев Тод и Лотора — 1095 и 1096 легионы, — в этот момент джедаи синхронно мне улыбнулись. Я кивнул в ответ. — Две бригады вспомогательных войск: 145-ю вспомогательную бригаду под командованием бригад-генерала Делкеп Белла-Трапада, и 214-ю под началом бригад-генерала Оусана Номаблу. А, и ещё — 39-й отдельный полк ракетных десантников. Ими командует полковник Ив Ванко. — сообщил Сол. — Кроме того, вам выделены некоторые вспомогательные части: техники, медицинские работники и снабженцы…