Вскоре она отправилась на встречу с графом Дуку…

Вентресс шагнула в полутёмную залу. Напротив входа, у большого окна, стоял Граф Дуку. Девушка подошла ближе и встала на колено.

— Мастер.

— Я не доволен, тобой, ученица.

— Мастер, я…

— Я не потерплю оправданий. За свой провал ты будешь наказана. — с этими словами с руки человека сорвался электрический разряд.

Девушка упала, её тело билось в конвульсиях, раздираемое жуткой болью. Дуку прекратил использовать Молнию Силы. От одежды датомирки поднимались струйки дыма.

— Это послужит тебе уроком. А сейчас, у меня для тебя новое задание. От выполнения его будет зависить твое дальнейшее обучение.

— Да, мас-стер. — прошипела девушка.

«Микоре Викт. Я тебя убью».

Дуку, наследный граф Серенно, молча поднялся с колена. Только что завершился его довольно продолжительный разговор с Дартом Сидиусом. Они обсуждали дальнейшие планы ведения войны, успехи и неудачи.

План его учителя был превосходен, однако незначительные мелочи изрядно портили тот образ, ту мечту, за которую он боролся. В основном причиной их были джедаи, однако Дуку был уверен, что в конечном итоге эти прихлебатели Сената раскаются в содеянном — но это их уже не спасёт. Ситхи уничтожат джедаев, и в Галактике установится новая власть…

С тех пор, как руководители Сепаратистов узнали о клонах, они требовали напасть на планету, где их производят, и таким образом лишить Республику всех резервов и средств к дальнейшему сопротивлению. До сего времени графу удавалось сдерживать их порывы, однако теперь, по словам Сидиуса, время пришло. Однако, эта атака должна провалиться и одновременно затянуть ход войны. Тёмный Владыка сообщил, что план атаки, разработанный Дуку, должен попасть в руки Ордена через Квинлана Воса, и таким образом, планы КНС будут сорваны.

Камино. Планета, на которой создаётся будущая Армия Империи. Сайфо-Диас, его друг и ученик, предвидел грядущие катаклизмы. Он рассказал о своих опасениях Дуку, и тот с радостью ему помог. Уже тогда он был не только графом Дуку, но Дартом Тиранусом. Учитель одобрил его план. Магистр Сайфо-Диас прибыл на Камино и заказал для Республики — так он думал — Армию Клонов. Огромное количество — двести десять миллионов высококлассных бойцов — клонов было заказано у самых лучших клонеров Галактики. На заводы и верфи поступили заказы на тысячи новейших кораблей и боевую технику. Дуку через посредников внимательно следил за ходом подготовки. Первое поколение клонов уже доказало свою эффективность. Второе поколение совсем недавно достигло «юности», и проходило военную подготовку — часть из них будет готова уже через несколько месяцев. На подходе было третье поколение. И кому, как не ему, столько сил и времени положившему ради Дела, заботиться о будущем Империи?

Джедаи, узнав о планах КНС, поспешат защитить Камино — от этой планеты зависит судьба Республики. Дуку не сомневался, что они смогут отстоять планету и сохранить заводы невредимыми.

Это посрамит одного из лидеров Сепаратистов — Пассела Ардженте, который был назначен ответственным за проведение этой операции. И, естественно, он назначил себя главнокомандующим. Однако, каким-то чудом куривару хватило мозгов привлечь для этой операции Мерая — талантливого мон-каламари, которого не так давно завербовала КНС в качестве одного из командиров.

О да, после провала Ардженте наконец заткнётся и прекратит свои подковёрные игры — глава Корпоративного Альянса всеми силами стремился занять должность главы КНС. Власть Дуку станет неоспоримой.

Дуку медленно вернулся за свой рабочий стол. Ещё одной проблемой были его Тёмные Аколиты. Севрасс Танн была лучшей, и Дуку прочил её на место Главнокомандующего Армией Дроидов, однако вмешался случай. Джедай, ученицу которого убила чисска, отомстил ей. Теперь же Дуку стоял перед выбором — оставить на этом посту Гривуса или нет. Ассаж Вентресс, на которую он возлагал большие надежды, провалила своё задание, и теперь у Дуку оставалось две кандидатуры. Дурдж и Гривус.

Дурдж за столетия основательно тронулся умом, и теперь, на почве своей нелюбви к мандалорцам, им овладела жажда крови клонов. Он поклялся уничтожить эти порождения Фетта везде, где только увидит. Это явно будет ему мешать на посту командующего. А вот Гривус… Фанатик, полумашина-полуживотное, без капли сострадания и жалости, ненавидящей джедаев всем своим существом, фанатично преданный — что может быть лучше. Дуку злорадно улыбнулся. Пора окончательно спустить его с поводка.

Вернувшись из поездки, Амидала обнаружила, что происшествие на Рендоне не только известно, но и горячо обсуждается благодаря голозаписи боя этого… джедая с неизвестной ей девушкой. Едва совершив посадку на Корусанте, рядом с зданием Сената, Амидала окунулась в политическую жизнь. Почти неделя бесконечных встреч, разговоров, многочасовые заседания Сената…

После напряжённого марафона, Амидала уединилась со своими сторонниками, дабы обсудить дальнейшие действия. Местом очередной встречи были покои сенатора Органы. Кроме того, альдераанец пригласил несколько новых сенаторов, пожелавших присоединиться к ней и её движению — сенатора от сектора Чандрилла Мон Мотму и сенатора от планеты Вруна Чи Иквей.

— К сожалению, нам не удалось вытянуть из этого происшествия ту пользу, на которую мы рассчитывали, — Бейл Органа разглядывал бокал с вином, который он держал в руке. — Новости достигли Корусанта раньше, чем мы рассчитывали.

— О да, эти медиахолдинги стали поистине вездесущи. Удивляюсь, почему они ещё не ведут репортажей непосредственно с поля боя.

— Боюсь, для этого им придётся рисковать собственной шкурой, — ответила Амидала. — Война — опасная вещь. И лучше будет, если она прекратится как можно скорее. А вы что думаете по этому поводу?

Амидала обратилась к одной девушке из тех сенаторов, что были приглашены на эти «посиделки» в первый раз. Панторанка по расе, Чи Иквей придерживалась традиций своей родины — наряд её был чёрно-синей гаммы с вкраплениями золота.

— Я так благодарна, что вы пригласили меня, — прощебетала она; сережки ее покачивались, пока сенатор склоняла синюю голову, кивая на собравшихся в гостиной сенаторов. — Разумеется, я говорю лишь за свой сектор, но могу заверить, что многие сенаторы всерьез заинтересованы в скорейшем прекращении войны. Может, вы не знаете, но командование секторов размещает на наших планетах гарнизоны из этих клонов… они называют их силами безопасности. И мы начинаем спрашивать себя, будут ли эти войска защищать нас от Сепаратистов… или за этим стоит что-то ещё.

Падме благосклонно взглянула на панторианку.

— Я получила достоверную информацию, что джедаям удалось уничтожить одно из тех страшных изобретений, которые Сепаратисты планировали применить против мирных планет, — с расстановкой произнесла она. — Возможно, это приблизит конец войны.

— И что тогда? — Бэйл Органа наклонился вперед и переплел пальцы рук. — Как заставить Палпатина сложить свои полномочия? Как удержать его от того, чтобы он окончательно узурпировал власть?

— Нам ничего не придется делать, — благоразумно ответила Амидала. — Сенат передал ему исключительные полномочия лишь на время военного положения…

— Отменить которое во власти самого Палпатина, — возразил алдераанец. — Как мы заставим его вернуть власть Сенату? Тем более я слышал, что его сторонники готовят новый пакет предложений, которые позволят расширить полномочия канцлера.

Мон Мотма, молодая девушка человеческой расы и сенатор от сектора Чандрилла, поинтересовалась:

— Насколько я знаю, на данный момент времени в Сенате довольно большая группировка — почти две тысячи сенаторов — поддерживают Канцлера. Сенатор Органа. — Мотма внимательно посмотрела на альдераанца. — Сколько же сторонников у нас?