— Продолжай в том же духе. Противник не должен догадаться о нашем присутствии.

«Наконец-то мы их прищучим».

— Асока — дуй в ангар! Подготовьте там всё для вылета!

— Да, учитель! Я знаю, что делать! — фыркнула тогрута.

— Помни — твоя цель — флагман! Мы наведём тебя, так что не пропускай команды диспетчерской. — напутствовал я ученицу. Не хотелось бы, конечно, в бой её отправлять, но она — наш самый большой козырь. Как и пара элитных эскадрилий BTL/В, находящихся под началом тогруты.

Обернувшись к Бет, я указал на свободный участок пола:

— А нам пора медитировать.

— Да, мастер.

Примечание от автора.

Для справки и лучшего ориентирования в каноничных событиях, сообщаю, что с этой главы начинается 21 год до битвы при Явине (ДБЯ).

Силовые техники никогда не были её коньком. Бет это всегда понимала, но чем взрослее становилась, тем больше это осознавала. В семилетнем возрасте она не могла поднять телекинезом даже самый обыкновенный стакан. Но это было понятно: все юнлинги только-только начинали осваивать телекинез, и у многих это не получалось, а учителя говорили, что это нормально; хотя кое-кто демонстрировали успехи, и их хвалили за это. Но вот когда ей исполнилось тринадцать — она всё ещё продолжала заниматься с семи-восьмилетними, ибо до сих пор не могла поднять всё тот же многострадальный стакан… Это было обидно, и в какой-то мере позорно, но Таллисибет старалась не обращать внимание на подколки друзей и оппонентов по спаррингам.

Всё изменилось, когда она стала падаваном мастера Викта. Нет, она не стала сильнее от одного этого — ведь этот джедай был уже третьим учителем, которого она успела сменить. Первый погиб на Арене Петранаки — через пару дней после того, как взял её в падаваны. Второй — на первой же совместной миссии. Оба были отличными джедаями. По сравнению с ними она ощущала себя… Лишней. Ничтожной. Слабой. Хотя девочка и горевала о их утрате, но собственная судьба также волновала её. Она хотела стать джедаем, но всегда боялась, что окажется в АгроКорпусе.

Но с мастером Виктом всё было по другому. Он и сам был ненамного сильнее её — однако именно от него она узнала, что Сила — это не всегда главное. Викт частенько говорил: «У нас хватает тех, кто может махать „svetochachkoj“, а вот чтобы головой думать!». Да, она не может сделать многое из того, что могут даже юнлинги; единственная техника, которую она смогла кое-как развить, было Предвидением. И то она работала только при полной концентрации да через раз. Но… Учитель показал ей другой путь. Вместе с ним, и с Асокой, она окунулась в доселе неизвестный ей мир. Возможно, если бы сейчас не шла война… То есть, она не радуется этому, но быть частью чего-то большего — как образно, так и напрямую очень волнующе и увлекательно.

Однако, иногда то, что говорил ей учитель, и то, что она видела своими глазами, расходилось с преподаваемым в Храме. Им всегда говорили: «Джедай использует Силу только для знаний, защиты себя и других, и никогда для нападения». Но что делать, когда идёт война? Таллисибет знала, что древние джедаи много раз воевали — так придерживались ли они тех же принципов? Этого она не знала. Но… Учитель всегда хвалил её. Значит ли это, что она делает всё правильно? Значит ли это, что ни смотря ни на что, она сможет стать джедаем? Даже таким странным…

Что же это такое — быть командиром? Этому не учат в Храме, и девочке самой пришлось постигать эти тонкости. Как падаван, Эстерхази имеет ранг коммандера, что по сути приравнивает её к флотскому командору, или полковнику пилотов. Или клону-коммандеру. Или бригадному генералу. Это позволяет ей управлять целым легионом клонов, или бригадой вспомогательных войск. Или дюжиной эскадрилий истребителей или бомбардировщиков. А то и вовсе — небольшой эскадрой кораблей, в пять-десять вымпелов. От этого захватывает дух, и дрожат колени. Её оружием стал не меч, но куда более грозное оружие. Даже не оружие. Иметь власть над такими силами… Иметь власть над таким количеством живых существ… Это огромная ответственность. Любой неверный шаг — поражение. Поражение, означающее их гибель. Асока рассказывала, как переживала в свой первый вылет во главе эскадрильи. Как плохо ей было после того, как не все пилоты вернулись на корабль…

Но всё же, она справляется. Наставники всегда хвалили её за ум и сообразительность. И если раньше могло казаться, что это лишь из жалости — лишь бы похвалить, хоть за что-то, то теперь Бет знала: это всё было неспроста. Общаясь с командирами, планируя планы битв и сражений, девочка с удивлением узнавала о своём превосходстве над ними. Быстрее вычислить итог, подвести происходящее под закономерность, выявить слабину в расчётах… Во всём штабе было лишь пару разумных, чей уровень превосходил её. Но, возможно, если бы у неё было больше времени на изучении соответствующих дисциплин, как у Ли Норьеги, то, возможно, сейчас она переплюнула бы и её. Да и во всём Ордене, наверное, не так уж и много тех, кто умел в управление войсками. Так, во всяком случае, говорит учитель. И эти слова разжигают тёплый огонёк в её груди, заставляя чувствовать… Радость? Да. А ещё — гордость.

Но и это было не всё. Учитель раскрыл перед ней обширные горизонты, недоступные другим разумным. Сила. Боевое Слияние. Боевая Медитация. Ощущения, испытываемые при этом, сложно описать. Держать руку на пульсе боя, управлять — иногда и напрямую — действиями разумных, вселять в них уверенность и решимость; своими усилиями приближая победу… Это завораживающе; заставляет сердце биться чаще…

Внезапно её посетила смутная мысль, и чем дальше девушка её распутывала, тем в большее замешательство приходила.

«Какие-то странные ассоциации возникают.»

Как-то давно Асока упомянула, что учитель много рассказывал ей о ситхах. И Эстерхази попросила мастера рассказать и ей. Так вот, в тот раз она узнала многое о вечном противнике джедаев, и, в частности, о их кодексе. И сейчас девочка с удивлением поняла, что её рассуждения очень похожи на те строчки…«…Через страсть я получаю силу… Через силу я получаю могущество… Через могущество я получаю победу… Через победу мои оковы рвутся».

«Это что, я думаю, как ситх?!»

От этого умозаключения Бет чуть концентрацию не потеряла. И тут же от учителя, с которым она сидела спиной к спине, пришла волна лёгкого удивления. Попытавшись ответить ему эмоцией, больше похожей на виноватое раскаяние, девочка решительно отбросила все лишние мысли.

Сейчас было совсем не до пространных рассуждений…

Уже почти час они готовились к битве. То время, что понадобится вражеской эскадре для преодоления гипепространства, нужно было потратить наиболее эффективно. Ведь у них всего четырнадцать крупных кораблей и десять корветов, да четыре тысячи истребителей с полутысячью бомбардировщиков, которые ещё успеть запустить надо: «Охотник», при всём его огромном авиакрыле, может за раз выпустить не более восьмидесяти аппаратов. Так что, пришлось планировать запуск трёх волн. Первая взлетела через десять минут после сообщения о вражеской эскадре. Вторая — пять минут назад. Третью же придётся выпускать под огнём противника, а это значит, что использовать центральный ангар чревато. Поэтому третья будет запускаться из боковых, что автоматически делит её ещё на четыре волны. Бедолагам из диспетчерских привалило работы…

С кораблями было проще. После того, как они с учителем определили место появление вражеских кораблей, эскадра Клэйрмур заняла позиции сбоку от вектора выхода. Так они смогут атаковать врага сбоку, на какое-то время оказавшись вне досягаемости главных орудий «Щедростей», да и «Бунтарей» с «Инсургентом» — ведь они у них курсовые. Кроме того, по её предложению «Охотники» будут разделены на две семёрки, каждая из которых будет обстреливать одну цель. По расчётам, огневой мощи семёрки хватит, чтобы снять щит фрегата «Щедрость» меньше чем за минуту. На уничтожение или выведение из строя потребуется ещё меньше времени. Но это в идеале. Как система покажет себя в бою, неизвестно. Но Викт сказал, что это самый удачный вариант, учитывая обстоятельства и отсутствие времени на размышления.