«Завернул так завернул. Дело принимает интересный оборот».

— А причём здесь я?

— Ты можешь помочь нам. С тех пор, как заказы нашим мастерским перехватили инородцы, зовущие себя «Бактоид», «Хаор Челл Инжиниринг» едва сводит концы с концами. Теперь же, когда нам велено уйти, только ты можешь спасти нас.

— Интересно, каким это образом?

— Нам известно о твоём участии во многих технических проектах. Мы хотим вновь получить шанс показать Галактике величие механиков Кси Чар.

— Хм. Но зачем вам я? Раз вы такие хорошие техники, то почему не обратитесь к тому же Куату или Сиенару?

— Не скрою, инородец: они заинтересованы в нас. Но единственным их условием будет поглощение нашей фирмы.

— Вы же хотите её сохранить?

— Да. Ветвь Челл должна жить.

— И что я должен сделать?

— Я отвечу… после того, как ты ответишь на мой вопрос.

— Хорошо.

— Что ты знаешь о ордене Кси Чар?

«Что-что… первый раз слышу!»

— Э-э-э… Простите, не понял. Разве это не только «раса», но ещё и орден? хм… Близкая к людям? Судя по виду…

Камаль рассмеялся.

— Твой ответ порадовал меня, инородец…

«Интересно, чем?»

— …потому я предлагаю тебе купить нашу компанию.

«Вот тебе раз».

Отключив датапад, я потянулся, разминая затёкшие от долгого сидения в одной позе мышцы, после чего перебрался на койку, блаженно вытянувшись на ней. Всё-таки ученицы правы: рановато мне скакать, аки сайгаку по горам. Долбанный бой… Он меня порядком вымотал. Сидя за датападом, я заметил, что пальцы на руках иногда непроизвольно подрагивали. И ладно бы на своей, родной — это ещё куда не шло! Но вот то, что подёргивались искусственные пальцы механического протеза — это уже чересчур. Очень надеюсь, что лекарства возьмут своё, и эта хрень пройдёт. Да и странно было бы, если такое напряжение, что мне пришлось испытать, прошло бесследно.

Пока же стоит отдохнуть. Благо, подумать есть над чем.

Первым пунктом для мозгового штурма стало состояние моего кошелька. Я банкрот! Жалкие пара сотен тысяч кредитов, оставшихся на счёте, по сравнению с теми десятками миллионов, что были там ещё вчера, выглядели жалко. Зато бедный джедай — то бишь я — стал владельцем фирмы «Хаор Челл Инжиниринг». И хотя я пока смутно представлял перспективы, зачем оно мне, и когда вообще сможет окупится это приобретение, особого выбора у меня не было.

Если об этом узнают джедаи… Нет, наличие у меня «незадекларированных» сумм я бы объяснил легко. Как и то, зачем они мне. Хатт, я же не тви’лечек покупаю, а трачу их на оснащение своих кораблей и своих солдат. Вполне приемлемое объяснение. За примерами далеко ходить не надо. Тот же Сейси Тин имеет «Дельту-7», замодернизированную им до такой степени, что от творения Куата там остался лишь кусочек носа да фонарь кабины. Не совру, сказав, что на него потрачено пару миллионов как минимум, может быть, даже пять. Откуда-то он эти деньги взял?

Но вот если в Орден прознают, что я, имея кучу денег, не помог нуждающимся, которые сами ко мне пришли… Боюсь, меня не поймут даже ученицы. Конечно, джедаи — не монахини-бенедиктинки, и прекрасно осознают, что всем не поможешь. За последние лет пятьдесят произошло около сотни конфликтов, джедаи же поучаствовали едва ли в четверти из них, прекратив только десять процентов. Но уж если к ним обращались с просьбой — тем более такого масштаба — то они шли и помогали.

Вот и мне пришлось помогать. Сначала пришлось искать место для этих изгнанников, коих было ровно сорок пять тысяч на одном корабле типа LH-1740. Ну, та самая шарообразная фиговина производства неймодианцев, исполняющая роль центрального модуля контейнеровозов Торговой Федерации. Как заверил меня Камаль, корабль был хоть и старый, произведённый ещё за пару лет до инцидента на Набу, но надёжный и проверенный. Учитывая их увлечение техникой, я могу не сомневаться в этом.

После получаса поисков в Голонете, нужное место было найдено. За двенадцать миллионов я приобрёл небольшой грузовой терминал Торговой Федерации на Брентаале-Четыре, расположенный на окраине города Вудрад. После того, как планета была отбита Республикой, всё имущество сепаратистов было изъято в пользу местной администрации, которая, на удивление, не положила их в карман, а потратила их на восстановление инфраструктуры Кормонда и Коровака — столицы и ещё одного города, пострадавшего во время боёв за планету. Недвижимость была выставлена на торги, которые шли не шатко не валко. Всё же объекты тех же неймодианцев и скакоан довольно специфичны. Что было мне на руку. Торговый пост был оснащён посадочной ямой для LH-1740, складами, небольшой посадочной площадкой для барж, жилым комплексом и ремонтными мастерскими. И хотя формальности должны были занять некоторое время, фактически объект перешёл в мою собственность.

Затем пришлось связываться с моффом Илиусом Тербонном. Старик всё ещё рулил Двенадцатой Секторальной, и несмотря на занятость, нашёл для меня пару минут. Я выпросил у него разрешение на пролёт корабля кси-чар, а также эскортирование его парой корветов до места назначения. Мофф был в хорошем настроении — особенно после того, как я передал ему планы по переделке систершипов «Изысканного»: Двенадцатая располагала шестью такими посудинами. Что же касается моего запроса, то Тербонн особо не расспрашивал меня. Плюс, версия о важных специалистах, переманенных республикой посредством джедаев, пошла на ура. И я почти не соврал. Они же важные!.. Я заплатил за их компанию почти тридцать миллионов, причём без налоговых вычетов! Плюс полсотни илумских кристаллов для украшения их «храма»-мастерской…

Точнее, они были важны: именно «Хаор Челл Инжиниринг» разработала для Торговой Федерации истребитель «Скарабей», а затем — и «Стервятник», которые попортили нам немало крови в небе и в космосе; на «земле» же кси чар отметились производством — совместно со скакоанскими технологами — IG-226 и более известным IG-227 «Огненный град». Это я узнал в промежутке между запросами о приобретении грузового терминала и сеансом связи с Тербонном. После чего на несколько минут задумался: то ли ругать их некоторые технические решения и криворукость, то ли хвалить за ограничения расы, о которых я тоже осведомился. Равно как и о самих Кси Чар.

Строго говоря, о них мало что известно. Выглядят как обычные люди, единственная отличительная черта — синие глаза. Не голубые, а именно синие. А ещё у них четыре пола, и роевая структура общества — как у тех же джеонозианцев или коликоидов. Каких только чудес нет в этой Галактике… Что же до ограничений… Во первых, они не любят дроидов. Точнее, не всех. Они используют самих примитивных, которых можно отнести разве что к пятому классу — самому низкому из существующих, а вот уже четвёртый класс — ограниченный интеллект — они воспринимают в штыки. Может быть, когда-то они обожглись на очередном Скайнете? Сила их знает. Так или иначе, именно поэтому «Стервятники» были столь несамостоятельны, и зависели от станций управления.

Из первого запрета проистекал и второй. Кси Чар негативно относились к увечьям, которые якобы нарушали естественную, природную красоту, потому те особи, что, к примеру, лишалась глаза или конечностей, изгонялись из общества. Посему у этих технарей напрочь отсутствовало понятие «протез». Нет, целиком повторить организм они могут — тот же «Стервятник» имеет дизайн хищного насекомого с их родной планеты, но вот отдельные части они не делают. А я то уже раскатал губу…

Ну да ладно, найдём, куда этих товарищей пристроить. Пусть сначала доберутся до Брентаала, а там посмотрим. Можно будет привлечь их для работы с тем же Райтом Сиенаром и Лирой Блиссекс. Мало ли… Может, чего хорошего присоветуют: как я понял, коронная фишка «Хаор Челл» — миниатюризация и удешевление. Ну… И пару идей им подкинуть для размышления. Смогут сделать — хорошо, нет — значит, время обогнать не получится…