Кроме того, из-за высокого содержания кислорода солдатам в основном приходилось ограничиваться легким оружием. А так как дроидов было всё-же больше… Потери были велики: сотни убитых и раненых каждый день, в плохие дни цифры потерь перешагивали отметку в тысячу.

Так прошла неделя… вторая… третья. Баррис начала замечать, что уже с трудом улавливает происходящее, терять нить разговоров. А ведь у тех, кто находился здесь дольше, были куда более серьёзные признаки различных психических расстройств. Она пыталась связаться с джедаями, прося совета, однако ей посоветовали сосредоточится на своей миссии: Республике сейчас важна была любая мелочь, способная склонить весы на их сторону.

Пытаясь отвлечься, она покинула госпиталь, где помогала врачам лечить раненых, и отправилась на линию фронта. И в первой же стычке её ранило. Правда, у нахождения на этой планете были и свои плюсы. Часть боты шла на нужды контингента клонов и других бойцов, так что… короткий укол иньектора — и снова можно идти в бой.

Вот только не всё было так просто. Она получила терапевтическую, если не шоковую, дозу экстракта боты, рассчитанную на клона, а не на восемнадцатилетнюю девушку. И это вызвало непредсказуемые последствия, усилив ее связь с Силой до величин, которые она даже вообразить не могла.

На одно ослепительное мгновение она почувствовала Силу так, как не чувствовала никогда прежде — во всей ее бесконечности. На этот бесконечный миг она была Силой.

Это было невозможно описать. Это, должно быть, чувствуют боги, если такие создания существуют.

Эффект был кратковременным, но она успела ощутить многое. Восприятие улучшилось, навыки Силы — шагнули на невероятный уровень. Она ощущала каждого своего бойца, буквально осязала линию боестолкновения, видела угрозы, способные привести к поражению, и возможности для победы.

После она много размышляла над этим, и в конце концов приняла решение. Что самое важное для джедая? Использовать свою силу только для знаний, защиты себя и других, и никогда для нападения.

А что может ей в этом помочь?

Бота.

Надо ли говорить, что вскоре она вновь использовала инъектор?

И теперь, ситуация начала выправляться. Ей удалось снизить потери среди клонов; проведя ряд ударов, она ослабила дроидов; выявила нескольких криминальных личностей, связанных с хищениями боты. Но всё же противостояние продолжалось…

Подойдя к прикроватному столику, Баррис уже заученными движениями выдвинула верхний ящик, доставая сначала пенал, а уже из него — инъектор и капсулу с экстрактом. Пара секунд, и рука с прибором приблизилась к шее…

Мать Талзин предавалась размышлениям.

Частично её отвлёк граф Дуку, обратившийся к ней за помощью. Когда-то он, ещё будучи джедаем, оказал ей услугу, и теперь она откликнулась на его просьбу. Но не это было главным.

Около месяца назад Сила всколыхнулась, и её посетило видение. Как позже выяснилось, шаманы клана услышали тоже самое. Через день стало ясно: Сила говорила с многими как на Датомире, так в других местах. Ведьмы всегда почтительно относились к таким вещам, и потому не принимать послание было бы непростительно. Сила — Живая. Она есть везде и во всём, она — энергия, имеющая разум и самосознание. Иногда она говорит тем, кто умеет слушать, что есть, что будет. Однако… Это послание было туманным.

«Настанет время перемен, и мир уже не будет прежним… Целое расколется, чтобы не стать единым никогда… Спящие проснутся, дабы заговорить вновь… Забытое восстанет, дабы напомнить о себе… Союз двух обретёт силу, способную победить…»

Надо ли говорить, что подобное не могло не заинтересовать Талзин. Она была уверена, что и другие силы не пренебрегут посланием, а потому спешила разгадать загадку, правильно истолковать эти слова. В несчётных медитациях она провела несколько недель, пока робкая догадка не поселилась в её голове. Пара сложных ритуалов — и сомнения переросли в уверенность. Пора было начинать действовать…

Подняв голову, она махнула рукой. Двери зала открылись, пропуская пришедших по её зову. Двое забраков: один чёрный, как сама тьма, с парными шото за спиной; второй — желтокожий, несущий на поясе световой меч. Пройдя в помещение, они склонились перед ней.

Выдержав паузу, Талзин обратилась ко второму.

— Адриан. Ты был выбран, как сильнейший из Ночных Братьев. Я отправляю тебя к графу Дуку. Служи ему верно, сокруши его врагов — вот моё слово. Корабль ждёт.

— Да, Мать! Я не подведу клан! — забрак встал, и, победно посмотрев на Саважа, направился к выходу.

Опресс же, сжав кулаки, осмелился спросить:

— Почему, мать? Я сильнее Адриана, и мог бы… — но под её пронзительным взглядом он стушевался.

— Не стоит торопиться. У тебя будет иное задание, может быть, более важное. Ты отправишься на поиски брата.

Забрак поражённо вскинулся.

— Брат?! Он… Он Жив?

— Да. Ты должен найти его, и привести его сюда. Он жив, но разум его застлан пеленой безумия.

Призвав Тьму и Силу, ведьма, выдав протяжный речетатив заклинания, коими ведьмы упрощали взаимодействие с Силой, соткала из неё материальный объект, с виду похожий на обычный кулон, светящийся тусклым голубым светом. Бросив его Опрессу, Талзин опустилась обратно на свой трон.

— Он поможет тебе найти его. Отправляйся в путь… немедля.

— Да, мать.

Сионвер Болл спустилась с трапа корабля, машинально отмечая раскинувшийся вокруг пейзаж.

«Маластар… Маластар. Планетоид восемнадцати с половиной тысяч километров в диаметре. Сила тяжести… Около единицы и трёх десятых. Полный оборот — двадцать шесть стандартных часов, оборот вокруг светила — двести один стандартный день. Климат — засушливый. Рельеф — пустыни, джунгли, метановые озера…»

— Осторожнее! Осторожнее!!! Это же не кусок металла! — бивалл дёрнулась в сторону клонов, осуществлявших выгрузку её «детища» из недр грузового корабля.

— Мэм. Мы знаем, что делаем. — остановил её клон-капитан.

— Если это такая хрупкая вещь, то стоило ли её вообще вести сюда? — поинтересовалась деваронка Сиал Джейсен, стоящая рядом с другим джедаем — Мейсом Винду.

Женщина подавила в себе желание возвести свои глаза-стебли вверх — жест, перенятый ей после долгого общения с людьми.

— Это опытный образец, единственный в своём роде, поэтому моё беспокойство вполне естественно.

— У вас всего одна эта… электронно-протонная бомба?

— Да. Мы вели работы уже несколько лет, и только на прошлой неделе закончили сборку этого образца. Однако испытания были назначены на конец четырнадцатого года.

— То есть, других бомб у вас нет?

— Вы правы. У вас только один шанс.

— И на каком принципе она работает?

— Как вы знаете, существуют ионные бомбы различной мощности, однако для получения большой площади накрытия их размеры должны быть соответствующими. Однако с какого-то момента рост размера начинает происходить по экспоненте, что в свою очередь означает большие трудности, как в изготовлении таких зарядов, так и в их транспортировке.

— Она не выглядит такой уж большой, эта ваша игрушка. Меньше корабельной торпеды, если я правильно помню. И точно меньше по массе, — корун оценивающе посмотрел на репульсорную тележку. на которой транспортировали бомбу к ближайшему ангару.

— Вес здесь роли не играет. И тем не менее, основной радиус поражения этой бомбы составляет полтора километра, пассивный — десять, — Сионвер заглянула в свой датапад, — Для справки, обычная ионная бомба, способная на такое, будет размером с кореллианский фрегат CR-90. Конечно, для поражения крупных целей хватает и обычных ионных торпед или бомб, но в нашем случае это нерационально, так как требуется поразить большое количество мелких целей. Электронно-протонная бомба — как раз для этого и предназначена.