— А вы много этих джедаев видели? — поинтересовался я.

— Вы правы, не много. Но мне всегда казалось, что джедаи стремятся поддерживать мир и демократию, и предпочитают действовать дипломатией…

— Отнюдь. Особенно имея в виду демократию. Что же касается «мира», то джедаи поддерживают его, но только во время этого самого мира. Если же наступает война — которую, кстати, можно назвать «дипломатией другими средствами», то тут есть варианты. По больше части Орден всегда действовал решительно, не выбирая средств для противодействия врагам.

— Возможно, так было раньше, но не теперь. Я знакома с магистром Йодой, и не уверена, что он подтвердит ваши слова.

— У каждого своё мнение, — ответил я.

— Похоже, ваше совпадает с мнением Канцлера Палпатина и некоторых других сенаторов. Кажется, вы в дружеских отношениях с ними, — заметила Амидала.

Я удивился. В ход пошли откровенности? Ну хорошо, в эту игру можно играть вдвоём.

— А что не так? У вас какие-то претензии к Канцлеру?

— Да, такие претензии есть, и не только у меня.

— Ну, озвучьте, если не сложно.

— Он отменил выборы, и находится на своём посту уже несколько сроков! Это недопустимо!

— Да ладно… Сколько там прошло? Десять с небольшим лет? Одиннадцать? Пф… Некоторые из Канцлеров прошлого занимали этот пост в течении сорока лет. Один — так все двести.

— Двести лет? То есть, пятьдесят сроков?

— Ага. Кажется, он был хаттом… Но это не важно. Прецедент есть.

Амидала вновь задумалась.

— Полномочия, которые получает Канцлер, излишни! Они усиливаю его власть, которая должна быть ограничена!

— Да ладно вам. Какие там полномочия… Канцлеры тысячелетней давности рассмеялись бы над этим. Вот уж кто имел всю полноту власти, так это они.

— Это было давно! И ограничивало демократию…

Я тяжело вздохнул.

— Далась вам эта демократия… Кому она нужна?

— Народу, — безапелляционно заявила набуанка.

Я едва удержал смех. Она снова села на свою волну. Вот ведь идеалистка.

— Демократия… Никто в ней не нуждается. Это не то, чего хотят разумные. Республика двадцать пять тысяч лет насаждает демократию в Галактике — и она до сих пор не работает. Не спорю, у некоторых нет даже основ для её принятия, но таких отсталых миров считанные сотни. Основная проблема — в самом обществе. Нет терпимости к мелочам. Терпимости к тем, кто верит в другие идеалы.

— Демократия обеспечивает свободу!..

— Не смешите. Никому не нужна свобода. Все хотят ограничений, правил. Защиты. От захватчиков, и от них самих. Свобода — это конечно хорошо, но грань между свободой и анархией очень тонка… Мне вот что интересно, — я внимательно посмотрел на неё. — Вы действительно верите в то, что говорите, или же только играете роль, а на самом деле вы другая? А, госпожа Скайуокер?

Амидала резко побледнела.

— Не понимаю, о чём вы.

— Я про вас со Скайуокером, — добил я её.

«О, так она тоже может „аниме-глаза“ сделать».

— Откуда вы?!..

— Ну, в общем, это ни для кого не секрет. Хотя большая часть осведомлённых полагает, что у вас просто «отношения», а не что-то серьёзное.

— Неужели это так очевидно?

— Если смотреть со стороны, то пожалуй да, — подтвердил я.

— Надеюсь, вы никому?..

— Ну что вы. Зачем мне это? — как можно более доброжелательно ответил я.

Дальнейшие минут десять мы провели в молчании. Амидала подрастеряла свою обычную маску политика, так что на лице чётко была видна мысленная деятельность: взгляд был отсутствующий. Видимо, переваривает разговор. Надеюсь, это заставить работать её голову в нужном направлении.

— К-хм. Мастер Викт, — Амидала подняла голову. — Давайте продолжим нашу работу. Итак, по нашим данным…

Тронный зал Далтарана — столицы Атрисии — был освещён лучами солнца, проходящего сквозь мозаичные окна, составленные из разноцветных кусков. На этих… нет, не витражах, а произведениях искусства — были запечатлены важные исторические моменты, оставившие след в прошлом Атрисии. Императоры, сражения, варлорды, боевые корабли. Незабываемой красоты зрелище.

Для непривычного к этой картине глаза. Людям же, находящимся в зале, это было не в новинку.

Хлопнув в ладони, император Дзе-Дзе Тчин одобрительно кивнул.

— Похоже, мы определились с направлением, которого будем придерживаться при переговорах. Министр Дорма, вы постарались на славу.

— Парламент прислушивается к мнению вашего величества, и неукоснительно поддерживает традиции нашего общества, — премьер-министр Сэсэг Дорма вежливо поклонилась.

— Думаю, нам нужно согласовать и список мероприятий, — высказалась императрица Сюин Тчинг. — Всё должно пройти быстро. Длительное нахождение послов в Содружестве негативно скажется на наших отношениях с другими образованиями.

— Да, ваше величество. Мы уже завершаем подготовку к запланированным событиям, и расписали жёсткий график — сообщила Сэсэг. — Все же, в этом плане мы можем диктовать свои условия, как принимающая сторона.

Варлорд Гао Шенли огладил свои усы.

— Флот готов продемонстрировать свою мощь. Мы проведём пару учений… чисто случайно, в местах пролёта посольского корабля. Думаю, это станет наглядным примером нашей военной мощи.

— Думаю, не только армия готова показать себя, — Сюин обернулась к своей младшей сестре — Сюли Тчинг. Тридцатилетняя женщина была капелланом Йовшинских мечников, возглавляя отряды элитных воинов, посвящавших всё свое время оттачиванию своего искусства — владению парными клинками. В былые годы, только появившись на поле боя, они сеяли смерть в рядах противников.

— Да. Я слышала, эти джедаи думают, что могут фехтовать, — язвительно ответила капеллан.

— Не думаю, что это будет хорошей идеей. Всё же джедай — представитель Республики, и не следует ставить его в неловкое положение, — заметил Дзе-Дзе.

— Смею заметить, — вперёд выступил придворный советник Ма Юйлун, — Что рыцарей и мастеров обычно сопровождают их ученики, так называемые падаваны. Возможно, они из-за своей молодости и неопытности могут быть вовлечены в учебный поединок.

— Как всегда, ваши советы очень полезны, — императрица улыбнулась старому советнику.

— Рад служить вашему величеству.

Они были другими.

Х-1 и Х-2 всегда это понимали, но не могли выразить словами, в чём же это отличие заключается. Да, они были клонами — но совсем другими клонами. Они знали, что непохожи на других клонов. Если быть точнее — различие начиналось уже со внешности. Однако, будучи облачёнными в Фазу-один, они ничем не отличались от остальных клонов. Так что другие принимали их за своих братьев. Это было очень просто, учитывая, что они никогда не снимали свои шлемы в присутствии других. Так было нужно…

Их тоже вырастили на Камино. Они проходили тот же курс подготовки, что и клоны Джанго Фетта, однако оба выделялись своими показателями на их фоне. Сила, скорость реакции, выносливость — во всём они были первыми. В конечном счёте, им оставалось соревноваться только друг с другом.

Когда началась война, каминоанцы отправили их в составе одного из легионов на поле боя, велев присылать подробные отчёты о своём состоянии. Они оба отличились в первом же бою и были переведены в ряды коммандос. С тех пор им поручали самые сложные задания, которые они выполняли с честью. Им просто везло, как никому другому. Диверсии в тылу противника, уничтожение важных объектов, устранение вражеских командиров, разведка, сбор информации… Круг их задач был довольно широк. Х-1 и Х-2 понимали, что это — в первую очередь дань их способностям, и принимали это как должное. Вот и сейчас командование вызывало их для того, чтобы поручить новую миссию…