— Да вы сговорились, — Лихтендаль махнул рукой и повернулся к сидящему рядом с ним Старгейзеру, — Ведь несправедливо же, да?

— Э-э-э… Ну… Вообще-то нет. — Сови, до того молчавший, робко улыбнулся, — Честно говоря, я не понимаю, что в этом такого? Я, к примеру, женат.

Я, как и остальные, в шоке уставились на мичмана.

— А ты полон сюрпризов, мальчик. — проворковала зелтронка.

— Только я её ещё не видел. Нас тоже родители поженили… — быстро добавил тот, непроизвольно краснея. Но это нормально — О’Коннор кого хочешь может в краску вогнать.

Постепенно тема разговоров сменилась, посыпались шутки и подколы. Народ выпускал пар, что скопился в них за эти месяцы. Нет, ну, а что? Поработали мы на славу. Каждый выкладывался по полной, и заслужил пусть и небольшой, но отдых. Даже Таллисибет включилась в общее веселье. Вряд ли её убедили мои слова, но вот пообвыкнув, она приняла это как данность, и перестала терзать себя лишними сомнениями.

И вот, настал тот самый момент. Для праздника я выбрал комнату, бывшую чем-то вроде столовой неподалёку от наших кают в казармах. Они располагались на верхних этажах, и даже имели раздвижные окна. Возле них мы и столпились, когда первые фейерверки расцвели в небесах Корусанта. Зелёные, красные, жёлтые и белые они полыхали над нами, сплетаясь в причудливые гроздья, образуя затейливые композиции, и, растекаясь по небосводу, медленно опадали на никогда не спящий город.

— Красиво, — прошептал Блэм.

— Да. Вот только слишком напоминает… Взрывы, — буркнул Шайба.

Я непроизвольно поморщился: в голове пронеслись картинки и неприятные ассоциации. Судя по всему, другие тоже на миг погрузились в воспоминания. Асока же и вовсе вздрогнула, машинально потерев бок. «Как бы горько это не было, но он прав. Для нас эта мирная жизнь никогда не будет простой».

— Доброй ночи! — Таллисибет, улыбнувшись, махнула Асоке рукой и скрылась за дверью своей каюты.

Тогрута качнула головой. «Ну вот, больше только сомневалась, а сейчас светится, как та ёлка. Надо было сразу признать, что учитель знает, что делает, а не сомневаться. Отдохнули — и можно за дело приниматься. Да и весело было».

Медленно идя по коридору, Асока машинально сосредоточилась, пытаясь уловить оставшиеся эмоции: радости, веселья, счастья. Девочке было приятно общаться и находится в любой компании, тем более — в такой большой и общительной, а Сила позволяла усилить восприятие чувств, даже чужих. Ну и… Её связь с учителем тоже накладывала свой отпечаток. Викт был слегка навеселе, и часть этих эмоций передавалась и ей. Но она была не против: если учителю хорошо, то и ей тоже. И всем остальным. Это же банально. Жаль только, что Бет этого не чувствует… Тогда бы её подруга всё поняла.

Остановившись, тогрута начала осматриваться по сторонам. Там, на празднике, она улавливала нечто странное, но понять, что это, так и не смогла. Вначале оно было едва ощутимым, теперь же, по прошествии времени, чувство усилилось. Повинуясь своим инстинктам, Асока направилась по направлению к источнику. Для этого пришлось пройти по нескольким коридорам и даже воспользоваться турболифтом — но ей уже овладел азарт и упрямство, так что она во что бы то ни стало должна была дойти до конца.

Пройдя несколько десятков метров и свернув дважды, она наконец начала различать детали того возмущения, что нарушало всеобщее веселье.

Печаль.

Чья-то горькая печаль заполняла коридор. Нахмурившись, девочка ускорила шаг. И за следующим поворотом она увидела Шайбу, который стоял перед дверью каюты. Снятый мундир покоился на плече, придерживаемой одной рукой. Именно от него и исходила эта негативная эмоция.

Подойдя ближе, Асока шутливо толкнула его локтём в бок и поинтересовалась:

— Чего стоишь? Дверь, что ли, сломалась?

Тот медленно повернул свою голову и посмотрел на неё, после чего прикрыл глаза.

— Это не моя каюта, коммандер.

— А… А чего ты тут тогда стоишь? — изумилась девочка.

— Это каюта Лаки. Была…

Асоке захотелось дать самой себе хороший такой подзатыльник.

«Ну конечно! Как же я сразу не догадалась! Они же были как друзья, их вместе тренировали! И он грустит о своём товарище… Точно. Клоны же не особо проявляют эмоции, но учитель как-то обмолвился, что Альфы более эмоционально нестабильны по сравнению с обычными клонами. Тем более, Шайба пил на ровне с учителем и остальными, вот и прорвало его. Хм… А я… Получается, только я это заметила. Мастеру было не до того, а Эстерхази… Её связь с Силой слаба».

— А твоя?.. Эта? — получив в ответ кивок клона, Асока мановением руки открыла дверь и подтолкнула клона внутрь. — Давай, шагай. Садись.

Когда Семнадцатый плюхнулся на свою койку, девочка уселась на стол, стоящий рядом.

— Ты скучаешь по нему?

— Он… Был моей семьёй. Все клоны — братья, но это было чем-то большим. Он был для меня младшим братом. Чересчур несерьёзный. Но… Теперь, когда он погиб, мне этого не хватает. Хотя он был бы рад такой смерти. Каждый клон был бы рад не просто погибнуть в бою, но и утащить за собой такого врага. Даже я был бы рад. Но я жив — а он нет, — пробубнил клон, вперив взгляд в пол.

«Ну, и что мне делать? Как его успокаивать? Учитель бы что-нибудь обязательно придумал. По мужски поговорил, к примеру. Или же просто приказал бы не забивать голову посторонними мыслями. Да, жестоко, но… Мастер бы смог такое приказать. А Шайба — он бы выполнил приказ. Но я так не могу. Пока не могу. Но и оставить всё как есть — не лучший вариант. Сила, что же делать?».

Замерев, девочка погрузилась в медитацию, пытаясь найти ответ на этот вопрос. Когда она вновь вернулась в себя, — прошло буквально несколько минут — обстановка в комнате не изменилась. Взглянув на клона, Асока соскочила со стола, и, повинуясь исключительно пробудившимся инстинктам, подошла к нему. Даже так она была всего лишь на пару сантиметров выше него. Обхватив его лицо ладонями — под ними ощущалась кожа клона, немного грубоватая, но тёплая; на щеках проступала лёгкая щетина. Она подняла голову клона так, чтобы тот смотрел прямо на неё, и, закрыв глаза, сначала провела своим языком по его холодным губам, а затем и вовсе прильнула в поцелуе, переместив руку на шею клона, одновременно усаживаясь к тому на колени.

Это было совсем иначе, нежели с Грэйс: не так горячо и страстно, не так сладко… Просто по иному. Шайба… Вообще ничего не умел, и девочка полностью перехватила инициативу в свои руки… ну или губы. Клон же замер, и лишь участившийся ритм его сердца указывал хоть на какую-то реакцию на её действия. Почувствовав уверенность, девочка усилила напор, начав поглаживать его свободной рукой по плечам и груди, очерчивая мускулы клона, заметно проступавшие под довольно обтягивающей рубашкой с короткими рукавами. Нет, у Грэйс тоже были мускулы, но не такие. Казалось, под кожей клона находятся дюрасталевые канаты. И прикасаться к ним было неожиданно приятно.

А вот в эмоциональном плане… Тут бушевала настоящая буря. Печаль внутри клона сменилась растерянностью и удивлением. Причём капитальным таким, основательным. Казалось, что Шайба даже дышать перестал. Решив, что этого будет достаточно, тогрута отстранилась от клона, и непроизвольно хихикнула.

«Интересно, у клонов бывает ступор?».

Спрыгнув с его колен, девочка поспешила покинуть каюту. Пора было ложится спать — ведь завтра начнётся новый день.

Точнее, он уже начался.

Едва канонерка совершила посадку в ангаре «Охотника» и двери десантного отсека откинулись в стороны, Депа Биллаба шагнула на покрытие палубы, и, оглядевшись, направилась к турболифту.

— Не отставай, Калеб. — эту фразу женщина бросила уже на ходу.

— Да, учитель! — мерный перестук ног падавана возвестил, что тот закончил глазеть по сторонам и поспешил присоединится к ней.

Женщина поспешила скрыть свою улыбку. Да… Падаван. Честно говоря, Депа никогда не задумывалась о том, чтобы взять ученика. Сначала она была молода, и считала себя неготовой к такому ответственному делу, а потом… потом она стала магистром, и ей попросту стало некогда. У других магистров их тоже не было. Исключением был Йода, обучивший на посту гранд-магистра двух падаванов. Правда, за последние сто лет был только один — граф Дуку. И вот теперь, нежданно-негаданно, у неё появился падаван, Калеб Дьюм. Но нельзя сказать, что это она его выбрала, скорее наоборот — это он пришёл к ней и попросил взять в ученики.