– Да ну что Вы, дружочек, какой подвох? – сверкнул линзами шлема Барла Вон. – Серый Посредник просто… расстроен поступками Сарена. Когда-то они долго и плодотворно сотрудничали. Но теперь… теперь поступки Сарена причиняют Серому Посреднику ущерб. Он недоволен.

– Так и случается, если иметь дела с предателем, – заметил Джон.

– Не знаю, дружочек, что Вы думаете о Сарене, но он не дурак и понимает, что Серый Посредник – могущественный союзник и опасный противник. Если Сарен пошёл против него, значит, на кону действительно огромный куш. Поэтому Серый Посредник не хочет упускать ситуацию из-под контроля. К сожалению, я и сам не посвящён во все планы Серого Посредника, но я знаю, что он нанял кое-кого разобраться со спорным вопросом. Это кроган-наёмник Урднот Рекс. У него безупречная репутация – он не один десяток лет успешно работает в этой сфере, и пока не поступало ни одной жалобы.

– Мы уже встречались с господином Рексом. Действительно, достойный боец. Где бы нам его найти?

– По последней информации, дружочек, господин Рекс направился с визитом в центральный офис Службы Безопасности Цитадели. Если поторопитесь, Вы его там и застанете.

– Странно, что кроган, да ещё наёмник, решил обратиться в СБЦ.

– Честно говоря, дружочек, я немного сомневаюсь, что господин Рекс отправился туда полностью по своей воле. Впрочем, вам стоит пообщаться друг с другом.

– Прежде, чем мы уйдём – СБЦ ведь неподалёку, время ещё есть – не будете ли Вы столь любезны рассказать нам побольше о Сером Посреднике. Госпожа Уильямс, например, сегодня первый раз о нём услышала.

– Всё, что я могу рассказать – это то, что Серый Посредник торгует информацией. Никто из посетителей никогда не встречается с ним лично, он всегда работает через агентов. Ну и мы, его агенты, тоже имеем с этого дополнительный доход. Вот, например, я. Хотя я оказываю банковские услуги, основную часть доходов я получаю с небольшой, но важной информации. Я продаю финансовую информацию заинтересованным людям, и имею на этом неплохой капитал. Но, конечно, мои делишки – ерунда по сравнению с Серым Посредником. Каждый день, да что там, каждый час он покупает и продаёт секреты, которые могли бы смещать правительства, устраивать революции, приводить к власти нужных людей и сбрасывать ненужных с пьедестала в мгновение ока… На одних аукционах он в неделю делает больше, чем я за три года! Но заметьте, не вся информация, которой он владеет, уходит с аукциона. Иногда он продаёт важные секреты тем, кого выберет сам, и практически за бесценок. Так он поддерживает естественный ход вещей. Секреты страшной силы летают вокруг него, их скупают мешками, а в итоге ни у кого не оказывается решающего преимущества. Вы представляете, какой гениальный мозг нужно для этого иметь?

– Кто же он?

– Вы задаёте вопрос, на который нет ответа, дружочек. Никто не знает ни его расу, ни пол, ни возраст. Некоторые даже считают, что под этим именем скрывается целая группа мудрецов, своего рода тайное правительство, управляющее Галактикой путём продажи нужных секретов нужным людям. Кто бы ещё мог виртуозно управлять таким количеством контактов? Кто бы ещё мог отслеживать и своевременно пресекать все попытки нарушить конфиденциальность? А Серый Посредник работает, как настоящий виртуоз! Каждое правительство ведёт свою игру, чтобы не остаться позади. Но как бы долго кто ни играл, сколько бы секретов ни покупал, никто и никогда не выигрывает.

– И что, больше Вам нечего сказать о том, на кого Вы работаете?

– Всё моё участие ограничивается тем, что я иногда продаю информацию Серому Посреднику или, наоборот, его клиентам. Меня это устраивает. Меньше знаешь – крепче спишь, дружочек. Опасности – это ваша забота.

– А чем ещё занимается финансовый консультант, кроме торговли информацией?

– Ещё наоборот, осуществлением сделок так, чтобы об этом мало кто узнал.

– Это законно?

– Абсолютно! Все налоги клиенты выплачивают, просто не всегда резонно говорить о своих сделках во всеуслышание. Вот пример. Допустим, некий посол, не будем называть имён, добивается от Совета снижения пошлин на товары, экспортируемые его расой. Как повлияет на его репутацию, если все узнают, что он вложил большой капитал в экспорт этой продукции? Даже если им двигало искреннее стремление помочь своему народу, всё равно найдутся те, кто обвинят его в заботе о своей личной корысти.

– Разумно.

– Вам пора, дружочки. А то упустите господина Рекса.

Выйдя из лифта, Шепард сразу заметил наёмника из клана Урднот. Массивный кроган был со всех сторон окружён турианцами из СБЦ, но, казалось, ничуть не был этим обескуражен.

– У нас есть показания свидетелей о том, что ты угрожал хозяину «Логова Коры», Рекс. Держись-ка ты подальше оттуда. Мы не хотим неприятностей, – выговаривал ему старший офицер.

– Да ну? Неприятности – это весело! – прорычал Рекс, повернув голову и глядя на собеседника одним глазом.

– Я тебя предупредил!

– Ну а я предупредил Кастета. Я не угрожаю, я предупреждаю, – кроган был выше собеседника на добрых полметра, но из-за горба его глаза были почти на уровне глаз офицера.

– Хочешь, чтобы я тебя арестовал?

– Хочу, чтобы ты попытался! – осклабился кроган. – А тебе чего, пупсик? – обратил он внимание на Шепарда.

– Мне нужна информация о Сарене, спектре Совета. Кое-кто нашептал, что ты можешь помочь.

– А, это наверняка Барла Вон, – утробно рыкнул Рекс. – Мудрый коротышка. Думаю, нам по пути. Я собираюсь заглянуть к хозяину «Логова Коры». Он совершил страшную глупость, – кроган опустил голову и сокрушённо покачал ей. – Последнюю глупость в своей жизни. Или предпоследнюю, если Кастет глуп настолько, чтобы не сбежать за то время, пока я тут отдыхаю.

– Предал Серого Посредника?

– Именно. Причём ради спектра Сарена. К нему обратилась одна кварианка. Она бегала от Сарена и хотела получить защиту за какую-то ценную информацию. Кастет пообещал свести её с Серым Посредником, а вместо этого связался с Сареном.

– Не очень-то он умён.

– Просто жаден. Сарен отвалил ему за кварианку целое состояние. Хха! Ему пришлось! У кварианки есть бесспорное доказательство его связи с гетами.

– Мне нужны эти сведения!

– Тогда тебе нужна кварианка. А мне нужен Кастет. Насколько я знаю, девчонка всё ещё у него. Возможно, где-то в клубе. Так что ты мне помогаешь с Кастетом, всё, что найдёшь, твоё.

– А проблемы с СБЦ?

– А нет никаких проблем. Меня пригласили поговорить, я поговорил. Ведь так?

– Э… Так… – пробормотал офицер Службы Безопасности.

– Добро пожаловать в команду! – Джон пожал руку крогану.

Вместе они направились к выходу.

За дверью главного здания СБЦ располагалась станция технического обслуживания капсул Рапид Транзит. В одной из них копался человек в форме техника Службы Безопасности Цитадели. Выпрямившись, он вытер тыльной стороной руки пот со лба, и тут увидел проходящего мимо Джона.

– Э… Добрый день! Я знаю Вас, Вы же командор Шепард, так?

– Мы знакомы?

– Нет, но… Я с Акузы. Вы знаете, что у нас Вам памятник поставили? Первый человек, выживший после нападения молотильщика! Это же настоящее чудо!

– Мне просто повезло.

– Да у тебя, смотрю, поклонник завелся? – с усмешкой прорычал кроган.

– И уже не первый, – ответил командор, вспомнив встречу с Конрадом Вернером.

– Простите, я не представился, – замялся техник. – Эдди Лэнг, техническое обеспечение СБЦ. Для меня большая честь встретиться с Вами. Может быть, я могу чем‑нибудь помочь?

– Спасибо, пока не нужно, но буду иметь в виду. Нечасто встретишь человека в рядах СБЦ.

– У меня это в крови. Мой дед служил полицейским на Земле. А СБЦ – это та же полиция, только на космической станции. Я решил, что это интереснее, чем проторчать всю жизнь на Земле. Разных инопланетян встречаешь, всякое такое. Одни ханары чего стоят! Диковина! Ну и, здесь СБЦ очень уважают. Мы же поддерживаем тут закон и правопорядок. Это здесь ценят все, даже инопланетяне.