– Прошу прощения. Доступ к информации ограничен. Обратитесь к представителю руководства компании «Двойная Спираль». Можете задавать вопросы.

– Почему при крайних мерах безопасности виртуальный интеллект отключается?

– Протокол крайних мер безопасности подразумевает отключение виртуального интеллекта. По команде из штаб‑квартиры корпорации «Двойная Спираль» далее может последовать стерилизация и очистка памяти, программ и базы данных виртуального интеллекта. Можете задавать вопросы.

– Спасибо, это всё, что мне нужно.

– Хорошо, командор Шепард. Конец сеанса.

Изображение погасло.

– Что ж, ситуация ясна, – обратился Джон к команде. – Включаем реактор, восстанавливаем связь, и на монорельс. Едем на станцию «Расселина» и наводим там порядок.

– Если там много таких тварей, которая уничтожила трёх гетов? – робко спросила Лиара.

– Тем хуже для них, – жёстко усмехнулась Тали. – Капитан придумал хорошую тактику. Против одного она сработала, сработает и против остальных.

– Так, вроде всё, – кивнула Тали. – Реактор работает, линии подключены. Проверить виртуальный интеллект?

– Не будем терять время, – решил капитан. – Всё, о чём сообщила система, мы сделали. Если возникнет какая‑то новая проблема, на перроне наверняка есть терминал.

По прорубленному в скале туннелю группа перешла в лифт, ведущий к перрону монорельса.

– Вы входите в транзитно‑очистной пункт, – любезно сообщила Мира, пока кабина лифта поднималась. – Внимание! В очистной камере наблюдается загрязнение. Выход на перрон не рекомендуется.

– Что ещё за загрязнение? – вскинул бровь Шепард, взяв наизготовку свой «Ковалёв».

– Наверняка опять эти существа! – Лиара передёрнула плечиками.

Двери лифта открылись. Джон, идя впереди, готовился в любой момент открыть огонь.

До конца коридора бойцы дошли без приключений. Путь к перрону лежал через камеру очистки. За дверью слышалось шуршание и подозрительное стрекотание.

– Как пить дать, они, – кивнул Шепард.

– И их много, – протянула Тали, глядя на боевой сенсор.

Лиара кивком головы указала на дверцу в стене коридора:

– Пост управления очисткой. Посмотрим, что можно сделать.

Группа зашла в помещение поста управления. Джон включил экраны наблюдения. Лиара ахнула – камера очистки была битком набита такими же коричневыми «креветками», с одной из которых бойцы едва расправились втроём. Чудовища копошились на полу, скребли клешнями по запертой двери и время от времени то одно, то другое выпускало голубоватый шар тёмной биотической энергии, пытаясь взломать камеру.

– А тут не предусмотрено какой‑нибудь экстремальной «очистки» на такой случай? – задумчиво спросила кварианка.

– Я надеялся, что Вы это мне сами скажете, – ответил Шепард, задумчиво оглядывая многочисленные кнопки и верньеры на пультах.

– Посмотрите! – Лиара указывала рукой куда‑то в угол за пульт.

В луже зелёной крови лежал саларианец в лабораторном халате. Верхняя часть его рогатой головы была разбита выстрелом из пистолета. Пистолет он до сих пор сжимал в своей сухопарой лапке. На небольшом столике помаргивал светодиодом планшет с электронным журналом дежурства. Джон провёл пальцем по экрану, и тот засветился. Капитан нажал кнопку воспроизведения последней сделанной записи.

Сквозь скрежет и клацанье клешней едва удавалось разобрать стрекотание саларианца:

– … контрольная гру… ырвались из… они… не уйти… вверх по тонне… Простите. Руковод… не може… рушить… гите, пока сможе…

Запись закончилась.

– Покончил с собой, потому что был замешан? – предположила Тали.

Лиара покачала головой:

– Для саларианцев это нехарактерно. Скорее всего, он решил, что надежды выжить нет, и самой лёгкой смертью будет самоубийство.

Джон подошёл к терминалу Миры и нажал кнопку.

– Здравствуйте, командор Шепард, – виртуальный интеллект опознал пользователя. – Можете задавать вопросы.

– Самый радикальный метод очистки очистной камеры.

– Самая радикальная предусмотренная очистка, которая может быть запущена с пульта поста управления – плазменная очистка. Для её запуска нажмите соответствующую кнопку. Это третья кнопка слева в нижнем ряду второго пульта слева. Можете задавать вопросы.

– Спасибо, пока всё.

– Хорошо, командор Шепард. Конец сеанса.

Джон нажал кнопку. Мониторы наблюдения залило ярким светом. Из камеры очистки послышался жуткий многоголосый визг, сразу же оборвавшийся. После очистки на мониторах наблюдения снова появилось изображение. Очистная камера была пуста, через отверстия в полу быстро утекала вода вперемешку с пеплом.

– Путь свободен. Пошли к монорельсу, – скомандовал капитан.

Вагончик замедлил ход и вскоре остановился. Шепард вышел на перрон станции «Расселина» и огляделся. На платформе, кроме него и Лиары с Тали, не было ни единой живой души. Лавочки для ожидающих пассажиров были исцарапаны, некоторые перевёрнуты. Над дверью в дальнем конце перрона светился алым транспарант с изображением колбы, в которой что‑то пузырилось. Вероятно, это означало вход в какой‑то из лабораторных корпусов. Подойдя, Джон убедился, что дверь не только заблокирована, но и обесточена. Сбоку небольшая лесенка, спускающаяся с перрона, вела к другой двери. Над ней были изображены двухэтажные койки армейского образца. Очевидно, там должны располагаться жилые помещения. Когда капитан нажал кнопку, дверь послушно отъехала в сторону, и бойцы вошли в холл. Дверь закрылась за ними. Обернувшись, Шепард обратил внимание, что с обратной стороны над дверью горел транспарант с изображением вагончика монорельса, точно такой же, как в центральной станции. В противоположной стороне холла было две двери. Над одной были изображены те же койки, над второй – колба, объятая пламенем. Видимо, это и был вход в риск‑лаборатории.

Джон подошёл к двери с изображением колбы и нажал кнопку вызова. Появилось изображение Миры:

– Здравствуйте, командор Шепард, – с готовностью поприветствовал Джона интерфейс виртуального интеллекта. – Для посещения риск‑лабораторий необходим электронный пропуск.

– Полномочия спектра, – заявил капитан.

– Сожалею, – сообщила Мира. – В целях безопасности электронный пропуск содержит ключ дешифровки команды запуска лифта. При его отсутствии запуск принципиально невозможен. Можете задавать вопросы.

– Вопросов нет, – пожал плечами спектр. – Нужен пропуск – добудем.

– Хорошо, командор Шепард. Конец сеанса.

Изображение погасло.

Джон перешёл к соседней двери, нажал кнопку, и вход немедленно открылся. За дверью находилось четверо турианцев и трое людей, все в униформе сотрудников охраны ЭРКС. Стволы их автоматов были направлены Шепарду в грудь.

– Отставить, – скомандовал смуглый, наголо бритый человек.

Сотрудники охраны опустили оружие.

Квадратное помещение размером примерно десять на десять метров, очевидно, служило вестибюлем жилого отсека. Дальнейший проход перегораживала сооружённая из грузовых контейнеров баррикада. За ней и находились сотрудники охраны.

Командир охраны подал знак, и один из турианцев отодвинул пару ящиков, давая Джону с товарищами пройти за баррикаду. Когда они прошли, турианец немедленно закрыл проход.

– Простите, – сказал бритый, обмениваясь рукопожатием с Шепардом. – Неизвестно, что могло приехать на монорельсе.

– Эти твари могут управлять транспортом? – недоверчиво спросил Джон.

– Чёрт их знает, – устало произнёс бритый. – Фактически, мы ни в чём не можем быть уверены. Я увидел, что Вы – человек, и, фактически, этого достаточно, чтобы я не стал стрелять. Но, в общем и целом, я хочу знать, кто вы такие.

– Джон Шепард, спецкорпус тактической разведки Совета Цитадели. А Вы?

– Эрно Вентралис, капитан охраны корпорации «Эланус Риск Контрол Сервисез». Если вы прибыли за этими тварями, то, в общем и целом, вы как раз вовремя. Дарёному коню вообще в зубы не смотрят, тем более, фактически, хорошо вооружённому.