– Они готовы сдаться, – не дожидаясь вопроса, доложил лейтенант. – Мне удалось их убедить.

– Благодарю, лейтенант, – ответил Джон. – Я отправлю в штаб Альянса Систем представление к награде.

– Лучше отправьте донесение, – пожал плечами Аленко. – Они не сами пошли на акцию. Есть какой‑то духовный лидер, они называют его «отец Кайл». Пусть Альянс займётся его поисками.

Помолчав, Кайден добавил:

– Чёрт… Только сейчас почувствовал, в каком напряжении был всё это время. Пожалуй, на борту я бы не отказался от чего‑нибудь покрепче.

Пока Лиара Т’Сони, обосновавшись в лаборатории доктора Чаквас, изучала под микроскопом найденные записи матриарха Дилинаги, Шепард спустился в десантно-грузовой отсек.

Урднот Рекс, воевода кроганов, с обычным для себя угрюмо-безразличным видом охранял арестованных на Чохе биотиков.

– Всё в порядке? – остановился возле него Джон.

– Да куда они отсюда денутся‑то, – осклабился кроган. – Я один всю их биотику… – Рекс сделал выразительный жест рукой, будто растирает что‑то в порошок.

– Уверены?

Кроган хмыкнул:

– Эти сопляки и не учились толком. Только пафоса, как у ханара. А я – профессиональный боец, наёмник.

– Всё ещё предпочитаете быть наёмником, чем вернуться на Тучанку и помогать своему народу?

Рекс уставился на капитана:

– Сражаться за деньги – это моя жизнь, – с расстановкой сказал он, кося красным глазом.

– И Вас не беспокоит, что станет с народом кроганов? Вы понимаете суть проблемы, Вы можете провести программу действий, без Вас…

– Да чего Вы от меня хотите, Шепард, чёрт Вас дери? – Рекс едва сдерживал гнев. – Я устал всю жизнь подставлять свою задницу и ни шиша с этого не иметь.

– И что, только ради денег Вы бросили свой народ?

Кроган вздохнул и отвёл взгляд:

– Скажем иначе. Я бросил драться за проигранное дело. Народ за мной не пошёл. А опять вести на смерть кучку единомышленников… Я не герой, Шепард. Убивать за деньги проще.

– И с тех времён Вы не думали, чтобы помочь своему народу?

– Стараюсь не думать. Но по Галактике бродит слишком много кроганов-наёмников. Постоянно встречаю. Каждый второй заказчик требует, чтобы я убил кого‑то из них. Но… – Рекс повёл плечами, – это издержки профессии. Я себе врагов не выбираю.

– И давно Вы в наёмниках?

– Порядком. Первый контракт получил, когда только улетел с Тучанки. Работа хорошая, пока от неё не погибнешь.

– Нравится быть наёмником?

– Конечно. Летаешь по Галактике за чужой счёт, на всём готовом, да ещё и хорошими драками тебя обеспечивают, – по тону крогана нельзя было понять, это сарказм или искреннее удовольствие. – И приплачивают ещё. Я пробовал, конечно, и более организованные предприятия, частные армии и типа того, но… Очень грязно. Один я дерусь гораздо лучше. Максимум – с небольшим отрядом, очень небольшим, и то если каждого знаю. Сам ни на кого не рассчитываю, и не хочу, чтобы на меня рассчитывали. А теперь, к тому же, мы вот-вот прижмём бывшего спектра. Думаю, это мне доставит удовольствие.

– Рад, что Вы разделяете мой оптимизм. Сарен хорош, но мы лучше.

– Сарен-то хорош? – Рекс скривился. – Да он прогнил до самого хребта, и уже давно. Я это понял сразу, как первый раз его увидел.

– Вы с ним знакомы? – Джон был весьма удивлён. – А почему мне не сказали?

– Я не думал, что это важно, – качнул головой кроган.

– И всё же, расскажите.

– Мы встречались несколько лет назад. Я искал работу в системах Терминуса, ну да и не я один. Кто‑то сказал, что есть хорошая работа, непыльная и с большим вознаграждением.

– Не знал, что Сарен брал наёмников открытым конкурсом.

– Не вполне открытым, – поднял руку Рекс. – По рекомендации. И самого Сарена я видел только один раз. Мы болтались в космосе, грабили одиночные корабли и, спустя месяц, подцепили здоровущий грузовик. Самый большой, которые мне доводилось брать на абордаж. И вот, когда я был на его борту – обшаривал трупы, вдруг что ценное найду – я и увидел Сарена.

– Что он искал на корабле?

– Не знаю. Просто шёл, всё рассматривал по пути. Два-три наёмника называли его по имени, но к самому Сарену не обращались. Он тоже ни с кем не заговаривал. И вот тогда меня и охватило предчувствие. Я покинул команду, не дожидаясь полной оплаты сделки.

– И что Сарену могло понадобиться на этом корабле?

– Понятия не имею. Знаю только, что корабль перевозил медикаменты и медицинскую технику. Вооружение только базовое, без наворотов. Если там и было что‑то ценное, я этого не видел.

– А чей был корабль?

– Волусовский торговец. Большой, с кучей охраны на борту… но куда им там против нас.

– И больше Вы о Сарене не слышали?

– Вплоть до нашей встречи. Но инстинкты меня не подвели. Все, кто участвовал в том абордаже, в течение недели были убиты. До единого. Вот и другая сторона работы наёмника – иногда лучше выйти без денег, но живым. А покойникам деньги и так не очень нужны.

– Похоже, здесь, – сказал Кайден, заглушив «Мако».

Шепард выскочил из кабины и огляделся. Прямо перед ним находился вход в заброшенную шахту. Зонд должен быть где‑то внутри.

Визит на Агебиний, ближайшую к звезде Амазонка планету, изначально не планировался. «Нормандия» направлялась к Солнечной системе, чтобы передать сдавшихся биотиков в руки полиции. Однако, после выхода из первого же ретранслятора массы капитана ожидал срочный запрос Стивена Хакетта на прямую связь. Фрегат лёг в дрейф, и Джон связался с адмиралом по привилегированному спецканалу.

– Капитан, у нас неприятные новости, – сказал Хакетт после формального приветствия. – Передаю координаты, там вас ожидает полицейский транспорт. Состыкуйтесь и сдайте арестованных, есть срочное дело поважнее.

– Удалось обнаружить Сарена или Бенезию?

– Если бы, – качнул головой адмирал. – Это очередной привет из прошлого. Во время Войны Первого Контакта мы запустили в турианский сектор Галактики множество разведывательных зондов. От одного из них, числившихся в списке утерянных, только что пришёл сигнал «Миссия выполнена».

– Не особенно он торопился, – усмехнулся Шепард. – Где он был до сих пор?

– Неизвестно. Возможно, была задержка передачи – сигнал мог пройти мимо буя связи и лететь до следующего десятилетиями. Эти зонды клепались в страшной спешке, скорость была важнее качества.

– Логично. Но что же здесь неприятного?

– Когда создавались эти зонды, мы ещё не знали толком, с кем сражаемся. Предпринималось всё возможное для того, чтобы защитить наши технологии от инопланетных инженеров. В зонд встроен ядерный заряд. Тротиловый эквивалент – двадцать килотонн. Это больше, чем было сброшено на Хиросиму во Второй Мировой войне. Если кто‑то найдёт эту штуку… я могу не продолжать, сами всё понимаете. Вопросы есть?

– У нас нет специально обученных сапёров, только техники общего профиля.

– Я знаю, и не обратился бы к вам, если бы не крайняя необходимость. Вся информация по этим зондам была засекречена на протяжении двадцати шести лет. Если теперь всё всплывёт, Совет Цитадели наверняка назовёт ловушки с ядерным зарядом опасными и безответственными, и у Альянса Систем будут крупные неприятности с далеко идущими политическими последствиями. «Нормандия» – единственный корабль, который сможет добраться быстро и незаметно до места, откуда был отправлен сигнал. Передаю координаты.

Джон бросил взгляд на карту Галактики.

– Скопление Вояджера? Как зонд туда попал? Это же самый край Аттического Траверса, на границе Систем Терминуса, там никогда не было турианских колоний! Ошибка навигации?

– У нас есть основания предполагать, что дела обстоят хуже. Есть значительная вероятность, что зонд уже кто‑то подобрал. Хотя, конечно, и сбоя навигационных систем исключать нельзя – эта штука летает по Галактике уже четверть века. Как бы там ни было…

– … немедленно отправляемся. Тайно и быстро. Есть, сэр.