Станции сменялись будто этажи в лифте. Интервал – чуть больше минуты.

Вагон тормозил так же неощутимо, как и трогался.

Потом мы перешли на другую линию.

Ещё пара станций – под тихий и неумолчный шёпот рекламы. Она всё время транслировалась над головами. И не думал, что стереокартинки, чудеса инопланетного видео, могут так раздражать!

– …Только у нас – мебель из натурального дерева! Антикварные шкафы из настоящей фанеры – всего за 4999 кредиток!

Васька выругался. А голосок настойчиво бубнил:

– Табуреты из неструганных досок ручной работы! Неповторимая атмосфера древнего уюта! Только в этом месяце – специальная скидка 30 %!..

Мы с Димычем кисло переглянулись.

И все же до земного эпоса о прокладках им далеко.

Подземный транспорт в Киагре работал бесперебойно. Поезда, а точнее «вагоны» следовали один за другим.

Мы сменили четыре линии «метро». И ни на одной пересадке не задерживались дольше минуты.

Бинк не успокоился, пока мы не намотали по городу изрядное количество зигзагов.

Станция «имени Лив-Си».

– Хватит, – твёрдо объявил Бинк.

Решили передохнуть в оранжерее с искусственным солнечным светом. Скамеечки здесь располагались в укромных зарослях.

Наверх мы не торопились. Понять бы, что делать дальше?

Я потёр лоб. Ни фига. Ни одной гениальной мысли… В мозгах – гулкая пустота…

Васька задумчиво посмотрел на рельеф из красного гранита:

– Лив-Си… Знакомое имя.

– Был такой… известный патологоанатом, – рассеянно ответил хоббит.

– Наверное, хороший человек.

– Ещё бы, – кивнул Димыч, – Ничто так не помогает, как вовремя сделанное вскрытие.

Бинк хмуро заметил:

– Если не выкрутимся, нам и вскрытие не поможет.

Гнетущая тишина. Только струйки журчат в ближайшем фонтане.

– Без паники, – сказал хоббит, – У кого-нибудь есть план?

– Во-первых, – решительно поднял руку Васька, – Мы должны спасти Илгу! Во-вторых, спасти Айну… И в третьих – спасти Галактику. Это если время останется.

– Отличный план, – признал Бинк, – А подробнее, можно?

Увы. Детали, как-то не давались нашему воображению…

Бинк качнул головой:

– Если перевес у врага… надо искать союзников.

– Хорошая мысль, – согласился Димыч, – Только где их искать?

– В штаб-квартире легитимистов? – предположил я.

– Нет, – отрезал хоббит, – Там нас ждут в первую очередь…

– По-крайней мере, будем не одни…

– Штаб-квартира – не крепость, а легитимисты – не супермены.

– Жаль, – сказал Васька.

– Вчетвером – у нас, вообще, нет шансов, – нахмурился Капустин.

– Зато, абсолютная ясность.

– Как это?

– Ну… – развёл руками Васька, – Если кругом полчища врагов, а у нас – ни денег, ни союзников, значит, мы точно боремся за правое дело!

– Это сильно утешает, – признал Димыч.

Я пощупал футляр с кристаллом. И вспомнил, что говорил Мо-Нэрк.

– Пси-матрицу надо упаковать. Чтобы не засекли.

Лубенчиков сбегал к ближайшему киоску и купил пластиковую бутыль с минералкой. Литров на восемь. Я привязал футляр к горлышку бутыли и сунул его внутрь.

– Порядок, – кивнул Васька, – Абсолютная защита! Теперь можем идти наверх.

– Погоди…

Я упаковал бутыль в непрозрачный кулёк. Взвесил в руке. Тяжеловато…

– Будем таскать по очереди, – решил хоббит.

Неясно куда двигаться теперь. Во всяком случае, задерживаться в «подземке» – не стоит.

– Как ты думаешь, нас уже объявили в розыск? – спросил я.

– Врядли, – качнул головой Бинк, – Они постараются избегать официальных каналов. Но спецтехнику задействуют по– полной…

– Звучит хреново.

– Нормально. Это им не Ретан. В сорокамиллионном городе отыскать человека не так-то просто…

Напоследок, Васька решил умыться в фонтане. А я облокотился рядом, изучая своё отражение на зеркальном дне. Честно скажу, неприглядное зрелище…

То есть, вид у меня был вполне обыкновенный. Здоровый парень с румянцем на щеках. Способный за себя постоять.

И при этом… бросивший свою девушку в лапах отморозков.

Я скривился и плюнул в фонтан.

– Нехорошо, – погрозил пальцем Васька, – Люди здесь водные процедуры принимают.

Макнул одноразовый платок и вытер кроссовки.

– Знаешь, – вздохнул я, – Если мы ни фига не можем придумать – лучше б мы остались там… И поработали не мозгами, а бластерами…

– Ещё поработаем. Не сомневайся.

Здесь не было эскалатора.

Следуя с остальными пассажирами, мы прошли под арку «Выход со станции».

Впереди – круглое помещение. И никакой лестницы.

Удивиться мы не успели.

Едва переступили красную линию – невидимая сила подняла и понесла нас вертикальным туннелем.

Васька задрал голову.

Слегка непривычно видеть чужие подошвы метрах в десяти над собой. И чужие макушки – у себя под ногами…

Странно. Васька упорно таращился вверх.

Я проследил его взгляд.

Ага. Всё ясно…

Девушки здесь тоже носят юбки. И снизу открывается такой волнующий ракурс…

Я толкнул Лубенчикова:

– Э-эй, поскромнее…

Он вздрогнул и ухмыльнулся:

– Антигравитация – могучая штука!

Нас вынесло из туннеля. Мягко поставило на каменный пол станционного тамбура.

– Техника – супер, – сказал Васька.

– Да, – задумчиво кивнул я, – Совсем, как во дворце Илги…

Наверху уже была ночь.

Прохладно.

Щас бы забраться под тёплое одеяло. И скоротать несколько часов…

Но сперва – найти укрытие. Хотя бы на эти несколько часов.

– У меня есть в Киагре кой-какие знакомые, – сказал Бинк.

Дальше ехали на монорельсе – транспорте бедных.

Втиснулись в вагон. Я крепко сжимал пакет с футляром и тяжеленной бутылью. Разумеется, слегка нервничал…

К счастью, время было позднее. Уже через пару станций внутри стало свободнее.

Мы сели.

Я разместил пакет на коленях. Осторожно заглянул внутрь.

Маленький футляр болтался в минералке. Кто-нибудь посторонний в жизни бы не поверил, что от этой вещицы так много зависит…

Вся судьба Империи… И наша судьба – в единственном кристалле…

Единственном?

Я склонился к уху Бинка и шепнул:

– Надо обязательно сделать копию пси-матрицы!

– Как? – хмуро пожал он плечами, – Она наглухо «закрыта»! Её не выцарапать. Если не знать кода…

– Дай-ка сюда модуль памяти. Тот, что оставил Мо-Нэрк.

– Думаешь, я не смотрел? Это было бы слишком просто…

Хоббит полез в карман. Вставил модуль в браслет.

Мы, трое, сгрудились вокруг. И несколько минут тщательно изучали содержимое памяти.

Увы.

Никакой инструкции по раскодированию.

Только – адреса анонимных вирт-чатов. Номера Мо-Нэрка…

Ещё несколько номеров.

Мы проверили. Один ответил:

– Абонент временно недоступен!

Другие – вообще промолчали.

Никаких надежд. Все тайны психолог унёс с собой…

Димыч задумчиво моргнул:

– А помните, он говорил – если что с ним случится, всплывёт кой-какая информация?

– Вот, именно – всплывёт, – пробурчал Бинк, – Сколько времени на это потребуется? Неделя? Месяц? А у нас – нет и двух дней!

– Тогда, – шепнул Капустин, – Другого пути не вижу… Отдать кристалл. В обмен на Илгу… И попытаться при этом уцелеть.

Васька дёрнулся. Его энергия искала выход:

– Надо достать самый быстрый флаер!

Я толкнул его. Зачем же орать?

Мы здесь не одни. Какая-то любопытная старушка уже таращилась в нашу сторону…

Лубенчиков притих. И конспиративным шёпотом уточнил:

– С флаером – у нас есть шансы.

Бинк вздохнул:

– У них тоже найдутся флаеры… И не только… Если отдадим кристалл нам придётся удирать с Киагры ещё быстрее, чем мы сюда добрались!

– Трудновато…