Поэтому мы до сих пор живы.
Берега не различить. Но я смотрю на экранчик навигатора и вижу извилистую линию… Вот он, далеко выдающийся мыс. Если зайдём за него – у нас будет шанс. Море там должно быть тише… И у берегов есть пологие склоны.
Стараясь держаться гребня волны, я чуть поворачиваю руль. «Стрекозу» швыряет вправо и едва не опрокидывает. Сзади, у самого уха доносятся ругательства. Это хорошо. Васёк – со мной. Кажется, у него прошла морская болезнь…
Чуть в стороне, то исчезая в хаосе волн, то опять выныривая, болтается гравис Бинка. Я успеваю разглядеть три крохотные фигурки.
Пока все целы!
– Земля! – орёт Лубенчиков.
Вижу.
Тёмная, неясная полоса вырастает из дымки.
Спустя минут пять, я различаю мыс. Надо обойти, скрыться за его изгибом… Я прибавляю хода. А волны и ветер будто звереют, чуя ускользяющую добычу.
Скорлупка грависа идёт между валами. Несерьёзная человеческая поделка…
Я смотрю на индикатор энергоэлементов. Сейчас они работают на пределе. Зелёный столбик – всё короче… Красная метка всё ближе… Сначала вырубится защитное поле. А потом…
Какая разница, что будет потом?
Главное, нас не будет…
Руки болят. Спина, как чугунная.
Но очертания берега, ещё туманные, приближаются с каждой минутой…
– Вот фигня… – бормочет Васька.
Земля уже рядом. Меньше километра. А толку?
Вправо и влево тянутся отвестные скалы. Кипящие буруны у их подножия… Нас разобьёт о камни. Даже если уцелеем после первого удара – без разницы. Гравис не вертолёт, ему не подняться круто вверх…
Бинк что-то орёт и машет рукой. Его «стрекоза» вырывается вперёд.
Мы движемся за ним.
Берег однообразен. Чёрт бы побрал эти живописные каменные обрывы! Зелёный столбик индикатора – у красной метки. В багажнике ещё два энергоэлемента… Но нас это не спасёт.
– Он что спятил? – вдруг орёт Васька.
Я тоже понял.
Гравис Бинка несётся к земле. Прямо навстречу пенистым бурунам…
Я кричу. Но ветер заглушает крик.
Я жму кнопку «газа». Максимум скорости. Энергоэлементы вот-вот сдохнут.
Вверх-вниз… Вверх-вниз… К тучам, и опять к тёмной бездне… Солёная вода во рту… Шлепки гигантских ладоней…
И только метров за двадцать до берега, я различаю проход. Выравниваю руль и вслед за Бинком ныряю под каменные своды…
Темнота. Прыжок. И мы вылетаем по ту сторону.
Почти в тот же миг вырубаются энергоэлементы на нашей «стрекозе». Антигравная «подушка» держится ещё несколько секунд. По инерции мы летим над водой и даже ухитряемся не перевернуться.
Удар. Кувырок… «Стрекоза» опять обретает вес. И вместе с нами идёт на дно.
Только мы особо не огорчаемся. Всплываем, отфыркиваемся и по шею в воде бредём к заветному песчаному пляжу…
Покой… Гармония… Блаженство…
Это сказочное блаженство, чувствовать под собой надёжную земную твердь.
И пусть ливень полощет сверху… Нам все равно.
Я заворочался.
Так мало человеку надо для счастья. И даже этой мелочью не дают спокойно насладиться.
– Лёха!
Кто-то тормошит, дёргает…
Я открыл глаза. И увидел над собой склонившуюся Илгу.
– Илгочка… Детка… Отдохнём чуток…
– Отдохнём. Только не здесь, – она чувствительно хлопнула меня по щекам. Ух, неугомонная!
Я приподнялся, сел. А Илга занялась следующим «пациентом»:
– Васёк, вставай!
Он перевернулся на другой бок. Это ему мало помогло. И тогда Лубенчиков разразился фонтаном фраз и междометий. Из которых, в переводе на литературный, следовало – ближайшие сутки он точно не намерен покидать пляжа.
Вот, балбес!
Истинно женская добродетель – настойчивость. Принцесса была наделена ею сполна. И продолжала расходовать утончённые педагогические усилия на явно неблагодарный материал.
Тут моё терпение лопнуло. Иногда простые средства – самые эффективные.
Я подошёл и двумя крепкими пинками помог Лубенчикову выйти из состояния ступора.
Бинк и Китс – уже на ногах.
Пока Васька заново осваивал прямохождение, мы втроём успели перетащить с мелководья гравис. Хоббит извлёк севшие энегоэлементы, достал из багажника запасные. Вставил. Что-то поковырял.
И машина опять ожила.
Я без труда перегнал её в укрытие. Здесь было нечто вроде пещеры, образованной нависавшим горным склоном. Защита от дождя, ветра и любопытных глаз.
Внутри – довольно сыро. К счастью, в нашей кампании был кое-кто с хозяйственными задатками. Илга уже установила в глубине пещеры обогреватель. И расстелила термоодеяло. Чтоб не сидеть на холодном камне.
Мы стащили промокшую верхнюю одежду и развесили у входа.
Спустя пять минут, каждому из нас, включая Ваську, достался пластиковый стакан горячего бульона и пирожок с мясом и овощами.
Вроде пустяк. А как способствует поднятию духа!
Вечер превратился в ночь. Дождь иссяк. Заметно похолодало. Мы опять натянули комбинезоны. Одежда была с термоэлементами и почти успела высохнуть.
На коротком совете решили – ночевать здесь. Конечно, у нас имелись «окуляры», чтобы видеть во тьме. Только мы были слишком вымотаны, чтобы продолжать путешествие.
Илга возражала. Остальные были единодушны.
И принцесса уступила демократии.
Все пятеро, мы легли рядышком и укрылись вторым термоодеялом.
Даже эротичное ощущение близости илгиного тела меня не удержало. Почти сразу провалился в сон.
Глава 8
Открыв глаза утром, я обнаружил, что погода нам благоприятствует. То есть небо по-прежнему затянуто тучами, моросит дождь и ледяной ветер пронизывает до костей.
Выбираться из пещеры совершенно не хотелось.
Но после коротких водных процедур и принудительного умывания Лубенчикова, мы сели завтракать.
Когда позавтракаешь – многое воспринимается иначе.
Мы опять были готовы к свершениям.
Согрелись быстро. Легко согреться, втаскивая грависы наверх по склону.
Илга сидела за рулём, а мы четверо толкали машину. Вроде и не очень тяжело, но по этой крутизне даже пешком взбираться трудно. Пару раз мы чуть не загремели вниз вместе со «стрекозой».
Целая гамма ярких впечатлений! Визг Илги, ругань Бинка, балансирование над обрывом…
И всё таки мы их дотащили! Сначала один, потом второй.
Перевели дух…
Неспокойное море шумело за спиной.
А впереди, до самого горизонта тянулись пологие холмы, заросшие редколесьем. Скудный пейзаж. Но главное – никаких преград для техники!
И мы опять оседлали «коней».
После штормового моря, вождение по пересечённой местности – едва ли не удовольствие. Проходимость у грависа – лучше, чем у танка. Можно не бояться застрять в раскисших от дождя низинах. И без остановок форсировать озёрца и ручьи.
«Стрекоза» идёт мягко и бесшумно. Приятный ветерок обдувает твоё лицо. И ладони расслабленно покоятся на руле. Ты слышишь щебет птиц и даже успеваешь любоваться пейзажами.
Единственное неудобство – приходится избегать больших открытых пространств. Для радиолокаторов мы невидимы. Для грависканнеров – черезчур мелкие и движемся низко, сливаясь с поверхностью планеты. Но в оптическом и инфракрасном диапазоне – лучше не рисковать. Особенно если кто-то догадается в каком районе вести наблюдение.
Держа курс на север, мы старались не покидать редкого хвойного леса.
Иногда лес кончался. Приходилось делать большие крюки вправо-влево. Взбираться по крутизне, нырять в заросшие высокой травой лощины. А раза два на полном ходу прыгать с небольшого обрыва. Гравикомпенсаторы на максимум – и вперёд!
Ну и что? Было б из-за чего волноваться…
Скакнули и поехали дальше.
Такое уж создание, человек… Ко всему привыкает.
