– Свободные Торговцы? – догадался Бинк.

– Да, вроде так они зовутся…

– Космические кочевники, – объяснил нам хоббит, – Они не признают торговых конвенций и запретов. В основном, перемещаются у границ обжитой зоны Галактики. Или рядом с Тёмными Областями. Там легче уйти от погони… Никто лучше Свободных Торговцев не знает гипер-течений.

– И в кораблях они разбираются, – добавил Димыч.

– Вообще-то, они – отнюдь не ангелы, – хмыкнул Бинк, – Запросто могли отобрать «тарелку», а тебя – высадить где-нибудь на тихой планете… Это в лучшем случае.

– Думаю, меня спасла честность, – вздохнул Капустин, – Я рассказал им нашу историю…

– И они прониклись сочувствием?

– Нет, они долго смеялись.

– Их можно понять, – оскалился Бинк.

– А ещё – у них старые счёты с мекланцами.

– Это правда.

– В общем, ихние Вожди согласились мне помочь. Как пострадавшему от Соединённых Планет…

– И тут уж ты своего не упустил? – подмигнул Васька.

– Сначала хотел изменить только опознавательный код. Но мне объяснили, что звездолёт класса «эн» – слишком редкая штуковина. И слишком заметная. Особенно здесь, на краю Галактики… Так что, я решил не мелочиться.

– Разумно, – кивнул Бинк, – И вышло удачно.

– Торговцы тоже не остались в накладе… Лёха, помнишь у нас в грузовом отсеке были эти… как их… «кульвураторы» и… «ампуразивные бибрикоксы»?

– Ага. Что-то среднее между пылесосом и клизмой…

– Ими и расплатился!

– Я ведь говорил! – обрадовался Васька, – Говорил, это – ценная вещь! И кому-нибудь пригодится! Ты хоть не продешевил?

– Нет, всё отлично…

– Что именно?

– Что тебя там не было!

– Надёжный корабль – половина успеха, – сказал Бинк, – Займёмся проверкой системы…

– Постойте… – тихо выговорила Илга.

Уже целую минуту она сидела с закрытыми глазами и будто не слышала разговора.

– Тебе плохо, детка? – шепнул я, склоняясь к её плечу. Какая она бледная! Эта чёртова контузия не прошла даром!

– Ей надо лечь! – скомандовал я звездолёту. И кресло под ней сразу изогнулось, превращаясь в удобное ложе.

– Вот и здорово, – обрадовался я, – Давно пора отдохнуть, милая…

Но тут постельный режим оборвался – ещё быстрее, чем начался. Илга вскочила на ноги:

– Я… Я что-то чувствую…

– И я, – широко зевнул Васька, – Чувствую, что вздремнул бы… пару часиков.

– Погоди, – отмахнулся Бинк, – Илга, к тебе вернулись способности?

Её расширенные зрачки смотрят куда-то в пространство. Губы вздрагивают:

– Айна где-то рядом! Я… я знаю!

– Да? – брови хоббита изумлённо ползут вверх.

– Странно, – удивляется Димыч, – Она ж вроде «колёс» не глотала…

– Под холодный душ её? – с готовностью предлагает Васька.

Я показываю Лубенчикову кулак.

– Айна – здесь! – каким-то чужим голосом твердит принцесса.

Бинк недоумённо оглядывается по сторонам.

Васька, на всякий случай, заглядывает под кресло.

– О-ох, – вздыхает Илга.

– Что с тобой, милая? – испуганно спрашиваю я.

– Неужели вы такие тупые? Говорю вам, Айна – на корабле!

Мы с подозрением уставились на Димыча.

– Что? – опасливо поёжился он.

Лубенчиков сурово изогнул брови:

– Признавайся, гад! Что ты сделал с Наследницей трона Империи?

– Я-а?!

– И, кстати, за сколько ты продался мекланцам? Если можно, точную сумму!

– Ты чё, офонарел?!

– Успокойтесь, – вмешался Бинк– Давайте осмотрим корабль.

– Банда психов! – покраснел Капустин, – Ну, нет, нет у меня вашей Айны!

– Спокойно. Мы сами всё проверим.

Мы бредём вслед за Илгой. Звездолёт покорно открывает перед нами двери и внутренности отсеков. Процедура рискует затянуться. Отсеков на «тарелке» – до фига. И, разумеется, Просто-Ленка не знает ни о какой Айне. Остаётся надеяться на «шестое» чувство.

– Вперёд, – говорит Илга. Делает пару шагов и опять застывает, – Не туда…

Возвращаемся и поворачиваем налево.

– Вот так – лучше… – бормочет Илга, – Да, правильно…

Словно в детской игре: «холодно… тепло… горячо!»

– Здесь! – вдруг выпаливает принцесса.

– Ты уверена? – хмурится Бинк, – Вообще-то, согласно схеме – это бортовой компьютер…

– К дьяволу схемы! Я что, похожа на чокнутую?

– Ну… не знаю, – озадаченно говорит хоббит.

Илга сердито морщится.

– Прости, – вздыхает Бинк, – Ладно… заглянем.

– Открывай! – командую я звездолёту.

– Внимание! Главный процессор! Требуется особая осторожность!

– Понятно.

– Снять контуры защиты?

– Да!

Часть стены проседает. Распахивается овальным отверстием. Перед нами – небольшое круглое помещение. Точно в его центре без всякой опоры висит шар. Не очень впечатляющих размеров – меньше метра в обхвате. Вся его поверхность состоит из крупных кристаллов. Грань подогнана к грани. Кристаллы сверкают, как в витрине ювелирного магазина.

Если не знать, не сразу поверишь, что это – мозг корабля.

– Ну, убедилась? – спрашивает Димыч, – Нет здесь никакой…

Вместо ответа, Илга шагает вперёд.

– Э-э! Ты чего?!

А она уже тянется к сверкающей поверхности.

– Это нельзя трогать! – орёт Бинк. Слишком поздно. Пальцы Илги быстро сомкнулись. И через мгновение, выдернули один прозрачный кристалл.

– Что ж ты творишь! – возмущается Бинк, – Это модуль памяти! Ну-ка, дай сюда!

– Не дам, – Илга бережно сжимает кристалл. И тихо говорит:

– Это – она…

– Кто? – недоумевает хоббит.

– Айна Тин Олме… Наследница трона Империи.

Мы молчали. И что тут скажешь?

– Знаете, я уже запутался… – кашлянул Васька, – Кто из нас псих?

– Все вы… одинаковые, – сказал Димыч, – Пришли, испортили корабль!

– Вы что, не поняли? – удивилась Илга, – Айна, здесь в кристалле! Я её чувствую! Там на Киагре – только тело…

– Угу. А меня зовут Люк Скайвокер! – ухмыльнулся Дима.

– Точно! – выпалил я. Наконец-то до меня дошло!

– Что? – нахмурился Капустин.

– Всё сходится, ребята! Сходится!

– Лёха, друг… – тревожно глядит Димыч, – Насчёт, Скайвокера я пошутил…

– Кристалл! Это он! Тот самый!

– За которым охотился Фотон, – понимающе вздыхает Бинк.

– Ясно! – радостно орёт Лубенчиков, – Ясно, почему хозяева «тарелки» драпали от мекланцев! Вот, гады!

И чего он веселится, дурак? Мне, например, стыдно:

– Бинк, теперь понятно, как мы прокололись…

– Как? – вздрагивает хоббит.

– Мы сами засветились… Ещё там, на Хахире. Когда спрашивали о звездолёте класса «эн». И здесь, на Ретане…

– Вы всё время болтали языком, – сокрушается Бинк.

– Откуда мы знали, – пожимает плечами Васька, – Не каждый день покупаешь корабль с имперской принцессой в «нагрузку»!

Мы вернулись в рубку. Димыч нервно взъерошил шевелюру. И заказал Просто-Ленке холодной воды:

– Один стакан!

Я окинул взглядом нашу компанию и добавил:

– Тащи сразу пять!

От всех этих новостей – у кого хочешь пересохнет в горле.

– Исполняю, – подтвердил корабль. Молодец, Ленка. Отсутствие одного из модулей памяти не сказалось на её умственных способностях.

А вот у Димыча мозги явно перегрелись. Он расстегнул куртку, стащил и бросил на пол. Ошалело потёр висок:

– Слушайте, неужели такое возможно?

– Ты о чём?

– Неужели… можно вот так, записать человека на кристалл?

– В принципе, да, – кивнул Бинк, – Я слыхал о кой-каких опытах. Сознание и память смертельно больных пытались сохранить аналогичным образом.

– Да-а?

– Только это не слишком надёжная технология. В процессе записи все равно что-то теряется… Вроде и не очень много. А в результате – полная фигня. Личности не остаётся. В оптимальном случае – выходит нечто шизофреническое…