– Ничего не зря, – твёрдо заявляет Тэй-Гор, – Кристалл – у нас. И это – главное.

– Я не отдам его тебе, – резкий ответ Илги.

– Девочка, его надо сохранить. В надёжном месте…

– Я забираю кристалл с собой!

– Двое суток… – почесал загривок Бинк, – Хм-м… Ну, за одни сутки мы могли бы добраться до Ли-Меи… Это если не щадить гипер-движка… Корабль у нас почти новый – авось не развалится. А от Ли-Меи – прямой портал до Киагры. Одна секунда и мы в столице… Только это стоит бешеных денег!

– О чём вы говорите, – укоризненно хмурится Тэй-Гор, – Какая Ли-Мея… Какой портал… Вы должны вернуть Наследницу в её тело! К первому числу! До начала голосования! Вы имеете хоть малейшее понятие, как это сделать?

Тут возразить было нечего.

Мы подавленно переглянулись. «Спасители Галактики», называется…

Всё так же журчали «цикады». Плыли цветочные ароматы. И ветерок мерно колыхал листву. Но чувство безмятежности куда-то исчезло.

– Одного я не понимаю… – пробормотал Димыч.

– А что непонятного? – удивился Васька, – Регенты станут президентами. Всё очень знакомое и родное…

– Если они хотели избавиться от Айны – зачем такие сложности? Не проще – обыкновенный несчастный случай?

– Да, – кивает Бинк, – Со старшими братьями не церемонились… И за компанию, две тыщи человек превратились в плазму…

Я украдкой смотрю на Илгу. Её лицо – будто маска. Только губы дрогнули. И почему я, дубина, не ощутил раньше… Девочка, воспитанная гарргавами. Для неё это никогда не станет эпизодом хроники.

Тэй-Гор задумчиво глянул на кристалл:

– Думаю, сразу уничтожить Наследницу – им было невыгодно. Сначала – подготовить общественное мнение. Долгая безнадёжная болезнь – оптимальный исход.

Васька нетерпеливо взмахнул рукой:

– Но ведь они сохранили личность Айны. Для чего?

– Для коллекции, – буркнул Дима, – И заметьте – прежние владельцы «тарелки» не рискнули уничтожить кристалл. Предпочли бросить вместе со звездолётом. Для кого-то эта штуковина представляет офигенную ценность…

– Не для Регентов, – сказал я.

Мы замолчали.

А потом Васька объявил то, что и так было ясно:

– Мекланцы!

– Это шанс, – сказал Димыч, – Если их интересы не совпадают…

– Чепуха, – отмахнулся Бинк, – Как это не совпадают? Регенты давно на крючке! Половина ихних миллиардов – в мекланских банках. Тут уж не рыпнешься! Можно держать гада за яйца, но надёжнее всего – за кошелёк!

– Да, – согласился Тэй-Гор, – С маленькой поправкой. Соединённые Планеты – это не один человек.

– Вот! – поднял палец Димыч, – Этим и надо воспользоваться… Стоп. А куда делись «омары»?

Пока мы беседовали, ракообразные смылись. Они ж не идиоты, ждать когда мы о них вспомним. Пришлось вылавливать их по кустам. Ну и хорошо! Небольшая разминка – на пользу нервам. В конце-концов, беглецов удалось схватить и посадить в глубокую кастрюлю. «Омары» затихли. Дюжина глаз на стебельках обречённо таращилась снизу вверх.

– А давайте их отпустим, – сжалилась Илга.

– Отпустим, если хочешь, – махнул рукой Димыч, – Пива-то все равно нет… Но дайте закончить мысль!

– Я понял, к чему ты клонишь, – сказал сенатор, – Вражеские противоречия можно использовать. Но сначала – разобраться во всём. Лететь, очертя голову, на Киагру – не лучший выход…

Мы захватили пару фонариков и спустились на берег. Выгрузили «омаров» в прозрачную воду. Оказавшись в родной стихии, те быстро засеменили по дну.

Хорошо, когда помогаешь кому-то… Бабочке в паутине. Или даже, несостоявшейся «закуске».

Мы выключили фонари. И нежная тьма окутала нас плотным покрывалом. Самая яркая луна – где-то в облаках. Но звёзды стали отчётливей, ближе…

Алмазные россыпи – вверху и внизу.

Океан тихо шепчет у наших ног. Баюкает серебряные искры миров…

Океан и космос – почти неразделимы.

И мы, как песчинки на берегу…

– Эх, – сказал Васька, – Не думал, что будет так сложно…

– Проигранное сражение – это ещё не вся война, – отозвался Тэй-Гор.

– Но почему?.. – вздохнула Илга, – Почему мы должны отступать?

– В политике надо уметь ждать.

– Ждать? – усмехнулась она, – Чего? Пятнадцать лет вы только этим и занимались… Сенаторы, оппозиционеры… А когда появляется реальный шанс, что-то изменить…

– «Если умеешь – не жди, а делай,»– машинально повторил я.

– У тебя хорошая память, сынок, – отметил Тэй-Гор.

– Красивые слова легко запоминаются.

Илга качнула головой:

– А что кроме слов?

– Девочка моя… Вы уже и так много сделали. Поверь, мы используем этот кристалл…

– Это не кристалл! – резко оборвала Илга, – Это Айна Тин-Олме! Дочь твоего командира! Твоего друга… И последняя надежда Империи!

Сенатор молчит.

Смотрит куда-то вдаль…

– Конечно, два дня – это мало… – сказал Бинк, – Даже, если бы мы стартовали прямо сейчас…

– Успокойся, лейтенант, – сухо произнёс Тэй-Гор, – Успокойся и не напрягай штурманские способности. У меня личный нуль-транс. Вы отдаёте мне кристалл. И за одну секунду он будет на Киагре. Я передам его лучшему спецу по психосканированию. Если не сможет он – не сможет никто!

– Дедушка Тэй-Гор… – мягко сказала Илга, – Ты ведь на отдыхе? Я сделаю всё сама! Я должна, понимаешь?

– Упрямый ребёнок… – бормочет сенатор, – Упрямый и капризный…

– Да, она такая, – радостно подтверждает Васька, – С ней лучше не спорить!

Тэй-Гор отворачивается:

– Спорить не буду. Чем дольше я вас уговариваю, тем самому противнее… Доставите кристалл нашему человеку – и всё! Никаких инициатив!

Илга вскакивает. Она опять готова нестись сквозь пространство и время. И мы – вместе с ней.

– Дерьмовый из меня политик…

– Нет, Тэй-Гор-сим! Ты – лучший!

– Иногда мне кажется, на войне – было легче…

5. Сердце Империи.

«Нуль-транс» – звучало весьма таинственно. В реальности – это массивное ожерелье из серебристых цилиндриков и шариков. Одела его Илга. А мы четверо окружили её плотным кольцом.

Каждый взялся за илгину куртку.

– Крепче! – скомандовал Тэй-Гор, – Чтоб система распознала вас, как единое целое…

– Ай! – взвизгнула Илга.

– Ну, можно не так крепко… – добавил сенатор и Васька торопливо отдёрнул руку.

– Вы всё запомнили? – строго уточнил Тэй-Гор.

– Да, – кивнула Илга, – Встретиться с человеком. Отдать кристалл. И сидеть в штаб-квартире партии.

– А если, что не так – отправляетесь прямиком в штаб-квартиру! Носа оттуда не кажете!

Сенатор глянул на Бинка:

– Лейтенант… Я тебе доверяю!

Поманил меня пальцем. Я склонил голову и Тэй-Гор шепнул:

– Береги Илгу, умник!

Звучало это как приказ.

Я вытянулся по стойке «смирно». Без тени усмешки ответил:

– Будет исполнено!

Конечно, я глаз с неё не спущу. А что тут сложного? Передать кристалл человеку и отдыхать, дожидаясь результатов.

В моей правой ладони – тонкие пальцы Илги. Я сжал чуть сильнее. Она удивлённо глянула из-под длинных ресниц. Не-а, не выпущу! Так, под ручку, и будем разгуливать на Киагре!

Принцесса чмокнула сенатора. Он с нежностью погладил её щёку. И резко шагнул назад:

– Всё! Отправляйтесь!

Илга коснулась самого большого цилиндрика в «ожерелье». Что-то там повернула.

– Активировать переход? – спросил голосок.

– Да!

– Активация – через три секунды… Три, два, один…

Вспышка света.

Мгновения почти эйфорического счастья…

Ничего общего с дикой тряской гипер-прыжка!

– Ух! – вздохнул Васька, – Это… Это лучше секса… Секс – фигня! Даже если… я б оттрахал половину Киагры!

Последнюю фразу он выпалил уже на многолюдной площади, под удивлёнными взглядами.